Utmattning är utan tvekan en del av föräldraskapet, men det är viktigt att vara medveten om när det du känner inte bara är trött.
Under veckorna fram till min sons födelse, när jag vaknade flera gånger per natt för att kissa, passerade jag bytesstationen för blöjor som vi ställt upp utanför vårt sovrum på väg till badrummet.
I de mörka, tysta stunderna minns jag att jag tänkte på hur vi snart skulle vara uppe en stor del av natten, varje natt – och skulle bli fyllda av en känsla av rädsla.
Trots att Eli (med nyfödda mått mätt) var en bra sovande redan från början, fick jag och min man aldrig mer än några timmars sömn åt gången tidigt. Det var fysiskt utmattande, men det känslomässiga nedfallet var värre.
Jag var konstant orolig och hade svårt att knyta an till min pojke. Jag var upprörd eftersom jag kände att mitt liv hade tagits ifrån mig och att jag aldrig någonsin skulle få tillbaka det.
Jag grät varje dag, men kunde sällan förklara varför.
Vid den tiden antydde ingen att min mentala hälsa kunde ha orsakats av sömnbrist. Det slog mig inte heller. När allt kommer omkring är intensiv sömnbrist något som varje nybliven förälder tar itu med.
Det finns gott om mammor och pappor med gråa ögon som fortfarande är helt lyckliga, eller hur?
Men här är vad jag inte visste: Sömn och humör är mycket nära besläktade, och allt fler bevis tyder på att ju färre Zzz du får, desto mer sannolikt är det att du har en humörstörning.
Faktum är att personer med sömnlöshet är betydligt mer benägna att ha depression jämfört med de som får tillräckligt med sömn.
Med tanke på att endast 10 procent av nyblivna föräldrar rapporterar att de loggar de rekommenderade 7 eller fler timmarna av shuteye, verkar det som att de flesta av oss som har barn riskerar att ha ett stort problem. Och det är dags att vi börjar prata om det.
Föräldraskap förändrar ditt sätt att sova
Alla vet att man samlar på sig mycket färre timmar på snoozeavdelningen med en bebis.
Från det andra som folk får reda på att du har en liten en på väg, känner många ett behov av att säga saker som ”vila medan du kan!” eller ”Du kommer inte att sova ut när bebisen väl kommer!”
Ja. Bra. Super hjälpsam.
Bebisar är sömnstjälare av uppenbara skäl. I de allra första dagarna har de ingen känsla av dag kontra natt. De behöver äta med några timmars mellanrum, dygnet runt.
De gillar inte att bli nedsövda ensamma och vill hellre bli mysade eller studsade eller vaggade eller gå runt kvarteret i sin barnvagn hundra gånger.
Men det är inte bara barnet som håller dig uppe. Även om du är utmattad kan det intensiva trycket att smyga i sömn när det är möjligt faktiskt göra det svårare att slumra.
”Det kan sluta med att du idisslar om du kommer att kunna somna. Du kanske tänker, ’Det här är min tid, det här är de 3 timmarna jag har, jag måste sova nu.’ Det fungerar inte för någon”, förklarar Catherine Monk, PhD, professor i medicinsk psykologi vid avdelningarna för psykiatri och obstetrik och gynekologi vid Columbia University.
Och även om ditt sinne inte är pigg över att försöka somna, när du faktiskt har den där lugna tiden när du inte tar hand om din lilla människa, börjar plötsligt alla saker du inte hade en chans att tänka på innan översvämmar din hjärna — från stora frågor som hur livet kommer att se ut efter att din föräldraledighet tar slut, till vardagliga frågor som vad det blir till middag imorgon.
Sömnsituationen kan bli ännu värre om du nyligen fött barn.
Den kraftiga nedgången av hormoner som östrogen och progesteron som kommer direkt efter att ditt barn har fötts kan påverka delar av din hjärna som är ansvariga för att hjälpa dig snooze, vilket leder till stora sömnstörningar.
Resultatet är inte bara färre timmars total sömn. Det är sömn av lägre kvalitet som inte synkroniseras med din kropps naturliga dygnsrytm.
Att slumra i 1- eller 2-timmarssnitt berövar dig REM-sömn,
Att missa betyder att du sover do lyckas smyga in är mindre återställande. Det kan lämna dina nerver skjutna och skicka ditt humör rakt åt helvete.
När du sover dåligt mår du dåligt och då sover du ännu sämre
En eller två nätter av dålig sömn betyder att du kan vara på ett dåligt humör. Men saker och ting kan bli allvarliga när sömnsituationen går söderut i veckor eller månader i sträck – vilket är precis vad som händer när du tar hand om en nyfödd.
Sömnbrist får dina stresshormoner att skjuta i höjden och försämrar din förmåga att tänka klart och reglera dina känslor.
För vissa människor kan det innebära att de har lite mindre energi eller entusiasm, eller att de blir lite lättare förbannade. Men för många andra kan det vara en tipppunkt mot allvarlig depression eller ångestsyndrom.
Och eftersom vi tenderar att sova sämre när våra känslor är på en dålig plats, kan du hamna i en ond cirkel av dålig sömn, må dåligt för att du har sömnbrist och sedan inte kunna sova för att du mår dåligt och nästa dag känns det ännu värre.
Denna sömndepressionscykel är möjlig för alla som inte loggar tillräckligt med shuteye.
Men mer och mer,
Situationen kan lätt fortsätta snöa därifrån.
Kvinnor med förlossningsdepression (PPD) sover cirka 80 minuter färre per natt jämfört med de utan PPD. Och spädbarn till deprimerade mödrar
Men du behöver inte föda för att ha en ökad risk för allvarliga humörproblem när du har en nyfödd.
Att känna sig lite utanför är normalt, men det finns en punkt när det blir för mycket
Ingen känner sig som sig själv direkt efter att ha fött barn. Vissa människor känner sig inte som sig själva på månader och månader. Det beror delvis på att man känner sig väldigt, väldigt trött, men det kommer också bara med territoriet att navigera i en stor livsförändring.
Men det finns en punkt där den typiska inte-känsla-som-själv som kommer med att ha ett barn förvandlas till något mer allvarligt.
Det bästa sättet att minska risken för att det händer är att vara proaktiv.
”Det skulle vara fantastiskt om du tänkte på hur du kan reagera på sömnbrist som en del av förberedelserna för att få ett barn, genom att göra en sömninventering och se vad som fungerar för din baslinje”, säger Monk.
Om du läser det här är chansen stor att du redan är inne i en babydriven sömnomvälvning. I så fall rekommenderar Monk att du tar några dagar för att föra en sömndagbok och spåra hur din shuteye (eller brist på sådan) verkar påverka dig känslomässigt.
”Du kanske märker till exempel att den dagen din syster var över och du fick fyra timmars sömn i rad, gjorde det en enorm skillnad i ditt humör,” säger hon.
När du har samlat några detaljer om vad du behöver för att må som bäst, kan du vidta åtgärder för att göra det mer genomförbart.
Om du har ett partnerskap är det självklara första steget att ta skift med barnet så lika som möjligt, så om det inte är din nuvarande verklighet, hitta ett sätt att få det att hända.
Om du bara ammar, sträva efter mer lika skift mer än faktiskt lika.
Under de första dagarna måste du i stort sett amma varannan till var tredje timme för att etablera din tillgång och hålla den, vilket gör det svårare för din partner att dela upp matningsuppgifterna. Det här kan vara oerhört svårt.
Men din partner kan hjälpa till att göra det så att du kan somna om efter amning ASAP.
Kanske kan de ta med barnet i sängen så att du kan amma liggandes och övervaka ifall du slumrar, och sedan lägga tillbaka barnet i sin säng eller spjälsäng, tipsar Monk.
Utöver det kanske en familjemedlem eller vän kan komma över på bestämda dagar varje vecka så att du kan få ett block av skyddad sömn. (Ibland bara menande att blocket kommer kan ge dig ett lyft.) Om det inte är genomförbart kan det vara värt att ta med en barnskötare eller nattsköterska i din budget. Även en dag i veckan kan hjälpa.
Var också öppen om dina känslor, både med din partner och vänner eller familjemedlemmar, eller med andra nya föräldrar som du kanske träffar på en lokal stödgrupp.
Helst tar du dessa steg innan saker når en nivå där du känner ett behov av att prata med en psykiatrisk specialist.
Men om din sömnbrist vid något tillfälle totalt har minskat ditt intresse för de saker du vanligtvis tycker om, gör det svårt för dig att knyta an till barnet, har fått dig att tappa aptiten eller har fått dig att känna att du inte är det. kan vara en bra förälder, kontakta din vårdgivare om att prata med en terapeut.
Du kommer verkligen inte att känna så här för alltid. Verkligen.
Grejen med att hamna i en känslomässig brunn som en utsliten nybliven förälder är att det ibland kan vara svårt att se ljuset i slutet av den galna, väldigt utmattande tunneln.
Mitt eget mentala tillstånd förbättrades definitivt i anfall och faser efter att Eli föddes, och det tog nästan ett år innan jag kände att saker och ting hade nått en ny normalitet.
Men det första steget mot att må bättre kom definitivt när han började äta mindre på natten och så småningom sova rakt igenom.
Även om du kanske inte kan föreställa dig det nu, kommer din lilla med tiden att bli bättre på att sova – och låta dig vila mer.
”Det kan vara den här paniken att det är så här det är nu, men det kommer att ta slut,” säger Monk. ”Du kan pausa och komma ihåg att för ett år sedan kanske du inte ens var gravid, och se nu hur ditt liv har förändrats. Tid, utveckling och mognad händer.”
Marygrace Taylor är en hälso- och föräldraförfattare, tidigare KIWI-tidningsredaktör och mamma till Eli. Besök henne kl marygracetaylor.com.
