En av de värsta sakerna med psykisk ohälsa är hur det sipprar in i så många delar av ditt liv och påverkar även de mest vardagliga saker, som att duscha och borsta tänderna.
Och vi kämpar ofta för att prata om den här delen av mental hälsa. En av anledningarna till att vi kämpar för att prata om det är för att hygienen är moraliserad när den inte borde vara det.
Att utöva hygien är bra eftersom det kan förebygga sjukdomar och hjälpa oss att ta hand om våra kroppar. Men tyvärr förknippar vi ofta en brist på hygien med fattigdom, lättja, hemlöshet — allt vi som samhälle diskriminerar mot.
Vad detta betyder är att det finns mycket skam kring hygien. Denna skam kan underblåsa både tvångstankar av hygien och stigmat kring psykiska sjukdomar som gör det svårt för oss att utöva grundläggande hygien.
Mina psykiska sjukdomar har gjort att jag har haft symtom i motsatta ändar av spektrumet – jag har ofta tvättat mig med för mycket kraft och besatthet, och jag har ibland kämpat för att upprätthålla den personliga hygienen så bra som jag borde.
Och ju mer jag pratar om detta, desto mer inser jag hur vanligt det här är – och hur få människor inser att deras mentala tillstånd kan påverka deras relation till hygien.
”Tyvärr skapar bristen på personlig hygien eller en besatthet av personlig hygien i båda ändar av spektrumet ytterligare stress och oro för den drabbade”, säger Carla Manly, PhD, klinisk psykolog och författare.
Så låt oss titta på hur mental hälsa kan påverka din förmåga att utöva hygien – och vad du kan göra åt det.
’Varför är det så svårt att borsta tänderna eller duscha?’
Även om jag har en del psykiska sjukdomar har jag inte haft några större problem med att duscha. Men för en vecka för många år sedan, när jag kände mig särskilt deprimerad, kämpade jag för att borsta tänderna. Jag måste ha borstat tänderna bara två gånger den veckan.
Jag vet vad du tänker – äckligt. Ja, det tänkte jag också.
Men jag kunde inte förmå mig att borsta tänderna. Jag kunde tvätta min kropp, jag kunde klä på mig, jag kunde till och med lämna mitt hus men tanken på att borsta tänderna var motbjudande för mig. Och vad värre är att jag inte kunde förmå mig att berätta för min terapeut, för jag kände mig så skamsen och äcklig.
Många människor kämpar med att utföra grundläggande hygienuppgifter när de är deprimerade. Detta kan inkludera att duscha, tvätta händerna, borsta tänderna, tvätta eller borsta håret.
”De rapporterar att de inte har tillräckligt med energi för att utföra enkla egenvårdsuppgifter, som att borsta tänderna eller tvätta håret”, säger Melissa A. Jones, PhD, HSPP, en klinisk psykolog baserad i Indiana. ”Många av dem tar inte hand om sina personliga hygienbehov om de inte blir påminda av en familjemedlem att göra det.”
Men varför är detta? Varför gör depression det så svårt att duscha? Manly säger att svår depression ofta kännetecknas av minskat intresse för aktiviteter, samt trötthet. Med andra ord, du har förmodligen liten motivation eller energi att upprätthålla hygienen medan du är deprimerad.
”Jag har arbetat med kunder som beskriver sin depression som ’ett konstant grått moln’, ’en känsla av att vara fast under en last med tegelstenar’ och ’en tung vikt som gör det nästan omöjligt att ens ta sig upp ur sängen’. säger Manly.
”När man tittar på depression genom denna lins, blir det tydligt att de handlingar som mentalt friska människor tar för givna är monumentala uppgifter för dem som lider av allvarlig depression.”
Jones tillägger att de fysiska symptomen på depression, som fysisk smärta, också kan få människor att undvika att duscha. ”Deprimerade individer kommer också att uppleva fysisk smärta, tillsammans med sina depressiva symtom, vilket gör att de inte känner sig fysiskt kapabla att ta hand om sina personliga hygienbehov”, förklarar hon.
Förutom depression kan ångeststörningar och sensoriska bearbetningsstörningar göra det svårt att duscha och upprätthålla personlig hygien.
”Individer med sensoriska bearbetningsproblem kan kämpa för att duscha eftersom temperaturen eller den faktiska fysiska beröringen av vattnet är fysiskt smärtsamt för dem,” förklarar Jones.
’Kan man vara för hygienisk?’
Du kan säkert vara för besatt av hygien. Vissa psykiska sjukdomar kan få människor att tvätta sig för mycket eller vara besatta av renlighet.
Den psykiska sjukdom vi oftast förknippar med renlighet är tvångssyndrom (OCD). Popkulturens skildringar av OCD, som i ”Monk”, ”The Big Bang Theory” och ”Glee” betyder att vi ofta tänker på människor med OCD som kräsna, superorganiserade germofober som är praktiska punchlines för tanklösa skämt.
OCD handlar inte alltid om renlighet – och även när det är det, missförstås det ofta. OCD involverar tvångstankar (bekymrande tankar som du inte kan sluta tänka på) och tvångshandlingar (ritualer eller åtgärder du vidtar för att minska din ångest).
Tvångstanken kan handla om hygien, men det kan också vara en rädsla som att bränna ner ditt hus, skada någon eller dig själv eller att reta Gud. När det handlar om hygienritualer, som att tvätta händerna, kan rädslan (eller besattheten) handla om bakterier – men det kan också handla om något annat.
Manly förklarar att när du har hygienrelaterade tvångssyndrom med tvångssyndrom, kan du tvätta händerna ett visst antal gånger eller borsta tänderna med ett visst antal strykningar.
”De som har OCD kan ha svårt att sköta personlig hygien på ett flytande sätt, eftersom de kan känna ett behov av att utföra vissa hygienritualer upprepade gånger (som att tvätta händerna ett visst antal gånger) innan de går till nästa uppgift”, säger Manly . Dessa tvångshandlingar kan göra det svårt för dig att lämna huset i tid eller fungera under hela dagen.
I motsats till vad många tror kan andra störningar förutom OCD också göra att du blir besatt av renlighet för mycket.
”De som lider av kronisk ångest kan upptäcka att de är alltför angelägna om personlig hygien och kan kolla en spegel ofta för att säkerställa att deras utseende är ”perfekt”, säger Manly. ”Vissa personer som lider av ångest blir mycket oroliga för klädsel och utseende och kan byta kläder flera gånger innan de lämnar hemmet.”
För mig blev jag lite för besatt av hygien när jag utsattes för sexuella övergrepp. Efteråt – och närhelst jag utlöstes av påminnelser om överfallet – skrubbade jag mig överdrivet mycket, ofta med varmt vatten, till en punkt där min hud blev rå och öm.
År senare fick jag veta att detta var ett symptom på posttraumatisk stressyndrom (PTSD) och ett vanligt svar på sexuella övergrepp.
”Även om det skiljer sig mycket från OCD, kan vissa fall av PTSD involvera repetitiva beteenden som ofta omedvetet skapas för att minska stressen och ångesten vid PTSD,” förklarar Manly.
Detta kan inkludera att du tvättar dig kraftigt efter traumatiska upplevelser, som sexuella övergrepp. ”De slutliga målen med sådana beteenden är att minska känslan av att vara kränkt och ”smutsig” och att öka känslan av säkerhet.”
I mitt fall var behovet av att tvätta mig jobbigt. Men samtidigt såg jag det inte riktigt som ett symptom på psykisk ohälsa eller ens som en dålig sak i sig – hygien är bra, eller hur?
Och det tankesättet hindrade mig från att få hjälp, på samma sätt som det hindrade mig från att få hjälp när jag kämpade med att borsta tänderna. Jag kände att det inte var ett problem att bry mig om renlighet – och vid den tiden kämpade jag för att komma överens med hur extrem min besatthet var.
Lyckligtvis, genom att prata med andra och ha en bra terapeut, kunde jag få hjälp och hitta helande. Men det krävde att jag förstår min hygienbesatthet som ett symptom på psykisk ohälsa.
Vad du ska göra när psykisk ohälsa påverkar ditt förhållande till hygien
De flesta känner sig lite för lata för att duscha då och då. De flesta av oss känner oss ibland lite ”grymma” och bestämmer oss för att tvätta oss kraftigare än vanligt. Så, hur vet du att det är ”tillräckligt illa” för att du behöver hjälp?
I allmänhet bör du få hjälp om ett problem gör det svårt för dig att fungera. Om du kämpar för att träna hygien även när du vet att du borde, eller om du känner att du tvättar dig överdrivet mycket, kan du behöva hjälp.
Terapi är ett bra ställe att börja. Du kanske skäms, som jag gjorde, för att berätta för din terapeut att du kämpar för att utöva god hygien. Kom ihåg att detta är ett ganska vanligt symptom på psykisk sjukdom, och din terapeut har förmodligen hjälpt människor i dina skor tidigare – och de är där för att hjälpa dig, inte döma dig för ditt mentala tillstånd.
När det gäller att tvätta sig överdrivet säger Manly att man måste ta itu med roten till ångesten för att kunna lösa problemet. Detta kräver också ofta terapi.
”För att minska tvättnivån i samband med terapi kan individen också sträva efter att minska ångest genom att lära sig att använda lugnande andningstekniker, korta meditationer och positiva mantran”, säger Manly. ”Verktyg som dessa kan användas för att lugna sinnet och kroppen eftersom de uppmuntrar självlindrande och självkontroll.”
Oavsett vilka egenvårdsverktyg som hjälper dig, är det viktigt att påminna dig själv om att moraliserande hygien inte hjälper någon.
Ja, vi bör alla utöva hygien för folkhälsan och den personliga hälsans skull. Men om din mentala hälsa gör det svårt att ta hand om dig själv, bör du inte skämmas över att söka stöd.
Sian Ferguson är en frilansskribent och journalist baserad i Grahamstown, Sydafrika. Deras författarskap täcker frågor som rör social rättvisa och hälsa. Du kan nå dem på Twitter.
