Rasfelaktiga diagnoser inträffar alltför ofta. Det är dags att ta leverantörer till uppgiften.
Hur vi ser världen formar vem vi väljer att vara – och att dela övertygande erfarenheter kan rama in hur vi behandlar varandra, till det bättre. Detta är ett kraftfullt perspektiv.
Jag minns att jag först gick in på min psykiaters sterila kontor under mitt första år på college, redo att berätta om min hemliga årslånga kamp med symtom på en allvarlig ätstörning och tvångssyndrom (OCD).
Jag kände att jag höll på att kvävas i väntrummet, fortfarande så orolig över att vara sårbar och söka hjälp
Jag hade inte berättat för mina föräldrar, några familjemedlemmar eller vänner. Det här var de första som fick veta vad jag gick igenom. Jag kunde knappt formulera mina upplevelser eftersom jag var förtärd av min inre monolog av skam och självtvivel.
Oavsett vilket utmanade jag mig själv och sökte stöd från skolans rådgivningscenter eftersom mitt liv hade blivit riktigt ohanterligt. Jag var isolerad från vänner på campus, åt knappt och motionerade ständigt och försvagad av mitt eget självhat, depression och rädsla.
Jag var redo att gå vidare med mitt liv och också förstå förvirrande diagnoser som jag hade fått från proffs tidigare.
Men mitt trosprång möttes av en skakande känsla av besvikelse
När jag försökte få behandling för dessa sjukdomar vilseledde psykologer som jag anförtrott min vård åt mig.
Min ätstörning fick diagnosen anpassningsstörning. Mitt humör, ett direkt resultat av undernäring, förväxlades med en allvarlig kemisk obalans – bipolär sjukdom – och en reaktion på en stressig livsförändring.
Min OCD, med en extrem besatthet kring renlighet och tvång att hantera min rädsla kring döden, blev en paranoid personlighetsstörning.
Jag hade öppnat för några av de största hemligheterna i mitt liv bara för att bli kallad ”paranoid” och ”missanpassad.” Jag kan inte föreställa mig många andra scenarier som skulle ha känts som ett sådant svek.
Trots att de knappt uppvisade symtomen på någon av dessa diagnoser hade de yrkesverksamma som jag interagerade med inga problem med att stapla på etiketter som bara var lindrigt kopplade till mina verkliga problem.
Och ingen hade några problem med att dela ut recept – Abilify och andra antipsykotika – för problem som jag inte hade, allt medan min ätstörning och OCD dödade mig.
Psykiatriker vet inte hur man ska diagnostisera svarta människor
Processen att upprepade gånger feldiagnostiseras är frustrerande och skrämmande, men inte ovanligt för svarta människor.
Även när vi tydligt visar tecken på dålig mental hälsa eller på en specifik psykisk sjukdom, fortsätter vår mentala hälsa att missförstås – med dödliga konsekvenser.
Rasfeldiagnostik är inte ett nytt fenomen. Det finns en lång tradition av att svarta människor inte får sina psykiska behov tillgodosedda.
I decennier har svarta män blivit feldiagnostiserade och överdiagnostiserade med schizofreni eftersom deras känslor läses som psykotiska.
Svarta tonåringar är 50 procent mer benägna än sina vita jämnåriga att visa tecken på bulimi, men får diagnosen betydligt mindre, även om de har identiska symtom.
Svarta mödrar löper en större risk för förlossningsdepression, men är mindre benägna att få behandling.
Även om mina symtom för båda sjukdomarna var standard, var mina diagnoser suddiga av min svarthet.
Jag är inte den smala, välbärgade, vita kvinnan många vita mentalvårdare föreställer sig när de tänker på någon med en ätstörning. Svarta människor betraktas sällan som en demografisk person som har att göra med OCD. Våra erfarenheter glöms bort eller ignoreras.
För svarta människor som hanterar psykiska sjukdomar, särskilt sådana som inte stereotypt ”passar”, är detta allvarliga vägspärrar för vårt välbefinnande
För mig var min ätstörning aktiv i över fem år. Min OCD eskalerade till en punkt där jag bokstavligen inte kunde röra dörrhandtag, hissknappar eller mitt eget ansikte.
Det var inte förrän jag började arbeta med en färgterapeut som jag fick diagnosen som räddade mitt liv och satte mig i behandling.
Men jag är långt ifrån den enda som har blivit sviken av det psykiska hälsosystemet.
Fakta är häpnadsväckande. Svarta är 20 procent mer benägna att uppleva psykiska problem jämfört med resten av befolkningen.
Svarta barn under 13 år har dubbelt så stor risk att dö av självmord jämfört med sina vita jämnåriga. Svarta tonåringar är också mer benägna att försöka begå självmord än vita tonåringar.
Eftersom svarta människor påverkas oproportionerligt mycket av psykisk ohälsa behöver mer göras för att säkerställa att vi får den nödvändiga behandlingen. Vi förtjänar att få vår psykiska hälsa behandlad korrekt och seriöst.
Uppenbarligen är en del av lösningen att utbilda mentalvårdspersonal i hur man hanterar svarta psykiska sjukdomar. Dessutom måste fler svarta psykiatriska specialister, som är mindre benägna att missta känslor för psykiatriska störningar, anställas.
Förutom förändringar av själva det psykiatriska området, vad kan svarta patienter göra för att stärka sig själva inför denna medicinska anti-svarthet?
För att skydda oss mot rasistiska feldiagnoser måste svarta patienter fortsätta kräva mer av våra utövare.
Som en svart kvinna, särskilt tidigt i min läkning, kände jag aldrig att jag kunde begära mer än det absoluta minimum från leverantörer.
Jag frågade aldrig mina läkare när de skyndade ut mig från möten. Jag krävde aldrig att de skulle svara på mina frågor eller talade för mig själv om en läkare sa något som jag tyckte var problematiskt.
Jag ville vara en ”lätt” patient och inte vagga båten.
Men när jag inte håller mina leverantörer ansvariga, kommer de bara att fortsätta att replikera sin försummelse och sitt anti-svarta beteende på andra. Jag och andra svarta människor har lika stor rätt att känna sig lika respekterade och omhändertagna som alla andra.
Vi får fråga om mediciner och begära att tester görs. Vi får ifrågasätta – och rapportera – retorik mot svart från våra leverantörer och utövare. Vi behöver fortsätta berätta vad vi behöver och ställa frågor angående vår vård.
Att hålla våra leverantörer ansvariga ser olika ut för olika människor
För många, särskilt feta svarta, kan detta vara att ständigt be läkare att testa för hälsoproblem jämfört med det vanliga antagandet att symtomen tillskrivs vikt.
För andra kan det innebära att begära att läkare dokumenterar och motiverar när de vägrar medicinska tester eller remisser, specifikt för olösta hälsoproblem.
Det kan innebära att man byter leverantör mer än en gång eller provar en kombination av behandlingar utanför västerländsk medicin.
För alla svarta människor som ständigt är besvikna över vår nuvarande mentala hälsovård betyder det en vägran att lösa eller kompromissa med vår vård på bekvämligheten av läkare som behöver göra bättre ifrån sig.
Svarta människor förtjänar att må bra. Svarta människor förtjänar att ha det bra. Det medicinska samfundet måste ta reda på hur man förstår, diagnostiserar och behandlar våra psykiska behov.
Prioritera vår mentala hälsa som vi betyder något – för det gör vi.
Gloria Oladipo är en svart kvinna och frilansskribent som funderar över allt som rör ras, mental hälsa, kön, konst och andra ämnen. Du kan läsa mer av hennes roliga tankar och seriösa åsikter om Twitter.
