För snart ett år sedan beställde jag mitt första par midjepärlor på posten. ”Excited” skulle ha varit en underdrift. Vid den tiden hade jag ingen aning om hur mycket de i slutändan skulle lära mig – men för tillfället var jag säker på att pärlsträngen skulle få mig att känna mig vackrare.
Midjepärlor är ett traditionellt tillbehör för kvinnor i många afrikanska kulturer. De är gjorda av glaspärlor på ett snöre.
Jag stötte på dem för första gången när jag studerade utomlands i Ghana, där de är en symbol för kvinnlighet, mognad och sensualitet. De hålls ofta privata, bara för utvalda partners att se. Andra afrikanska kulturer associerar också midjepärlor med fertilitet, skydd och andra betydelser.
År senare upptäckte jag att midjepärlor var populära i USA också. Kvinnor här bär dem av många anledningar, men utsmyckning är förmodligen den vanligaste. När allt kommer omkring är pärlornas första syfte skönhet. De får dig att stanna och beundra dig själv i spegeln, höfter plötsligt genomsyrade av sensualitet.
När mina midjepärlor kom fäste jag dem omedelbart runt midjan och beundrade mig själv i spegeln, svajade och dansade och poserade. De tenderar att ha den effekten på människor. Jag såg skönheten jag hade sett fram emot.
Den spänningen varade i ungefär ett dygn
Efter att ha haft dem över natten var jag tvungen att erkänna det: mina midjepärlor var för små. Min mage hade på något sätt växt sedan jag noggrant mätte min midja innan jag köpte. Nu grävde mina pärlor in i min hud. Jag sög in magen och kände mig besviken.
Den näst vanligaste anledningen till att folk bär midjepärlor är för viktkontroll. Avsikten är att när pärlorna rullar upp ens midja kan de bli medvetna om att deras mage växer, och därför kan en person vidta åtgärder för att göra sig mindre.
Men jag ville inte gå ner i vikt. Om något så ville jag få vikt.
Mina pärlor rullade upp förbi min navel, och när jag kollade i spegeln märkte jag att min mage verkligen stack ut. Det gör den ofta. Jag brukade hata det när jag såg min mage i spegeln.
Jag kämpar med depression och ångest, och mat är en av de första delarna av egenvården som försvinner när min psykiska hälsa lider.
När mina midjepärlor blev täta kände jag mig förbittrad över min utskjutande mage. Men när de ”passade” betydde det tydligt att jag inte hade ätit tillräckligt. Min vikt fluktuerar regelbundet, och jag visste att min mage som sticker ut inte var det verkliga problemet här.
Och så, istället för att försöka få min mage att passa mina midjepärlor, köpte jag en förlängningskedja som låter mig justera pärlorna så att de passar min mage. Jag kommer på mig själv med att anpassa mig nästan dagligen, ibland flera gånger om dagen.
När mina pärlor är ganska lösa, är det en mild påminnelse om att jag förmodligen har hoppat över måltider. När min mage expanderar — ja, jag förlänger bara snöret och jag fortfarande känna sig vacker.
Istället för förbittring har jag vuxit till att förknippa de åtstramande midjepärlorna med en känsla av prestation. Jag har försörjt mig idag. Jag är mätt och mätt.
Oavsett vilken storlek min mage är, känner jag mig underbar när jag tittar på min kropp i spegeln, och det är allt tack vare pärlorna – deras färg, hur de sitter på min midja, hur de får mig att röra på mig och sättet de får mig att känna mig inuti.
Designad med mening Enligt Anita, ägare till Bee Stop, denna design kallas ”Ho’oponopono”, vilket betyder ”Tack, jag älskar dig, snälla förlåt mig, och jag är ledsen”. Denna fras anses vara mycket helande när den sägs till oss själva eller när vi håller någon i vårt sinne och mentalt säger det till dem.
Den kraftfulla lektionen i självkärlek är bekant för många pärlbärande kvinnor
Ja, pärlorna är populärt kända för viktkontroll. Men mer och mer används de för kroppspositivitet istället.
En midjepärlorkonstnär och vän till en vän, Ebony Baylis, har burit midjepärlor i nästan fem år och tillverkat dem i ungefär tre. När hon först började stötte hon på många människor som trodde att midjepärlor bara var för smala människor eller människor som försökte gå ner i vikt.
”För mig var det aldrig för min kroppsuppfattning att bära midjepärlor. Jag bara älskade skönheten och känslan av dem”, berättar Ebony för mig. ”Men jag har lärt mig genom dem jag har gjort dem för. För dem får det dem att känna sig sexiga och bekväma i huden. De älskar att det inte är begränsat och de kan ändra dem eller ta av det, kontra att känna att de måste passa en stil eller en storlek.”
En annan vän, Bunny Smith, har burit midjepärlor i över fem år. Hon fick sitt första par efter att hennes självkänsla nått en låg nivå.
”Varje gång jag tittade mig i spegeln kände jag mig ful och otillräcklig. Delarna av mig som stack ut eller bulade fick mig att vilja hugga av dem”, säger hon.
”Min svägerska föreslog att jag skulle testa midjepärlor, och jag bodde precis vid den afrikanska marknaden så jag gick och köpte dem. För första gången gillade jag hur mina kärlekshandtag såg ut. Och jag kände mig sexig, inte för att jag precis hade gått ner i vikt (vilket var det enda sättet innan) utan för att jag såg min egen kropp i ett nytt ljus, precis som den var.”
Bianca Santini har tillverkat midjepärlor sedan september 2018. Hon gjorde sitt första par till sig själv, delvis för att många leverantörer skulle ta extra betalt för så kallade ”plus-size” pärlor.
”De förändrade mitt liv. Jag känner mig sexig, jag känner mig självsäker och viktigast av allt, jag känner mig fri”, berättar Bianca för mig.
”Jag tar ofta ”self-love” fotograferingar för att påminna mig själv om att jag är söt AF och jag måste säga att midjepärlorna har ökat den ”mig” tiden exponentiellt. De är så sensuella utan ansträngning. De jordade mig också på ett sätt som jag aldrig visste att jag behövde. Något som drar mig tillbaka till min kärna och till mitt livmoderutrymme.”
Bianca gör pärlor för en mängd olika kunder. Vissa av dem använder dem som hon gör – för att fördjupa sitt förhållande till sina kroppar. Vissa använder dem också oundvikligen för viktminskning. Hur som helst, hennes avsikt med hantverket är densamma.
”Mina midjepärlor är avsedda för självkärlek och helande. Jag skapar dem och håller den avsikten när jag gör dem, säger hon. ”När jag känner dem när jag rör mig under dagen eller när jag äter eller till och med när jag ska sova påminns jag om min avsikt att älska och ta hand om mig själv.”
”När jag gör dem för andra, även om de är avsedda för viktminskningsmarkörer, har jag fortfarande samma avsikt under skapandet. Det är därför folk kommer till mig för att göra dem nu, för helande och skydd.”
För ett så enkelt tillbehör håller midjepärlor så mycket kraft
En föränderlig kropp, storlek och form kommer bara med territoriet att vara människa. Du kommer att se underbar ut oavsett. Det är vad midjepärlor har lärt mig.
Jag råkade av missa mina midjepärlor nyligen, så jag skickade tillbaka dem till artisten för att fixa dem (rop till de fantastiska Bee Stop!). Eftersom jag har varit pärllös i över en vecka nu känner jag mig ganska naken, som om en del av mig saknas.
Jag är dock glad att kunna säga att lärdomarna från midjepärlorna inte har lämnat mig, även utan pärlorna på.
Min kropp är vacker – när magen sticker ut, när min midja är alldeles för liten och även när den är någonstans i mitten. Midjepärlorna gör det inte göra min kropp vacker. De är bara en härlig, ständigt närvarande påminnelse om att jag är det.
Kim Wong-Shing är författare i New Orleans. Hennes arbete spänner över skönhet, välbefinnande, relationer, popkultur, identitet och andra ämnen. Bylines i Men’s Health, HelloGiggles, Elite Daily och GO Magazine. Hon växte upp i Philadelphia och gick på Brown University. Hennes hemsida är kimwongshing.com.
