När min syster rullades tillbaka från återhämtning efter sitt kejsarsnitt, gick omkring 40 familjemedlemmar ner på barnets kuvös i korridoren, medan hennes båra fortsatte in i hennes sjukhussvit utan fanfar.
Den här kvinnan, som precis blivit uppskuren, ignorerades överväldigande för dagens ”riktiga” stjärna – min helt nya brorson. Han var förstås mirakulös, men när jag smög in i hennes rum för att kolla efter henne kunde jag inte låta bli att förundras över hur snabbt hon hade blivit sekundär till hela processen.
Även om jag inte tvivlar på att alla älskar henne och bryr sig om hennes välbefinnande, i det ögonblicket avslöjade den ropande välkomstkommittén i korridoren att det var alldeles för lätt att sätta en utmattad mamma åt sidan för den nya bebisen.
Nu en mamma själv fem gånger om kan jag liksom förstå.
Bebisar är trots allt vackra, helt nya – änglalika, till och med. Men att föra dem till den här världen är hårt arbete, ibland kräver stor operation, och mammor behöver lika mycket uppmärksamhet efter förlossningen.
”Vid 9 veckor fick jag bara 40 procent av min lön, och med 401 000 avdrag och sjukförsäkring fick jag bara 25 procent av min normala lön. Jag hade inget annat val än att gå tillbaka till jobbet.” — Jordan, 25
Den genomsnittliga fysiska återhämtningstiden från en vaginal förlossning är sex till åtta veckor, under vilken tid din livmoder drar ihop sig och går tillbaka till sin ursprungliga storlek och släpper ut flytningar när den gör det.
Om du har ett kejsarsnitt kan ditt snitt också ta ungefär sex veckor att läka. Detta är dock bara en aspekt av fysisk återhämtning. För att helt studsa tillbaka kan helkroppsläkning ta allt från sex månader till ett år.
Jag pratade med sju kvinnor som upplevt vad vårt land anser vara tillräcklig återhämtningstid efter födseln, vilket kan variera kraftigt mellan arbetsplatser.
Medan många är berättigade till de 12 veckors obetald ledighet som garanteras av Family Medical Leave Act (FMLA), är det ofta omöjligt att ge obetald ledighet. Och enligt Bureau of Labor Statistics hade endast 13 procent av de privata industriarbetarna tillgång till betald familjeledighet 2016.
Dessa kvinnors berättelser illustrerar bristerna i en kultur där våra berättelser ofta slutar när bebisen börjar.
Att gå tillbaka till jobbet innan de är fysiskt och mentalt redo
Katrina planerade inte för ett kejsarsnitt för sin andra förlossning, men det slutade med att hon behövde ett akutingrepp på grund av förlossningskomplikationer. Hon använde en kombination av sjukskrivning och obetald ledighet från FMLA för att täcka sin tid borta från jobbet, men hon var tvungen att gå tillbaka när hennes barn bara var 5 veckor gammal.
Katrina var inte redo att lämna sin bebis, och hennes kropp läktes inte heller från operationen.
För närvarande har USA det sämsta rekordet på betald mammaledighet bland utvecklade länder.
Jordan är en förstagångsmamma. Vid 25-årsåldern hade hon en okomplicerad vaginal förlossning, även om hon upplevde tredje gradens rivning. Genom att kombinera FMLA och sjukskrivning kunde Jordan stanna hemma med sin bebis i nio veckor.
Hon återvände till jobbet eftersom hon kände att hon inte hade något annat val, men erkänner att även om hennes kropp tekniskt sett kan ha återhämtat sig, var hon inte mentalt förberedd. Jordan upplevde förlossningsdepression och ångest.
”Vid nio veckor hade jag bara fått 40 procent av min lön, och med 401 000 avdrag och sjukförsäkring fick jag bara 25 procent av min normala lön. Jag hade inget annat val än att gå tillbaka till jobbet, säger hon.
När Joannas första barn föddes hade hon inga alternativ till ledighet, så hon kunde bara stanna hemma i sex veckors obetald tid.
Hon återvände till jobbet utan att bli helt fysiskt läkt från förlossningen. ”Det var brutalt”, säger hon. ”Jag var konstant utmattad. Jag är säker på att mitt arbete led av den ständigt närvarande tröttheten.”
En studie från 2012 gjord av Journal of Mental Health Policy and Economics fann att medan andra industriländer erbjuder upp till ett års betald familjeledighet, i USA, återvänder nästan en tredjedel av arbetande mödrar till sina jobb inom tre månader efter att de gav födelse.
FMLA är obetalt, men även då har bara 46 procent av arbetarna rätt till dess förmåner. Studien drog också slutsatsen att längre mammaledighet påverkade mödras hälsa positivt.
”Jag hade inte råd att stanna hemma.” — Laticia
Eftersom Rebecca, en adjungerad högskoleprofessor, tekniskt sett var deltidsanställd och därför inte var berättigad till någon form av mammaledighet, återvände hon till klassrummet en vecka efter att hon fött sitt tredje barn.
Hon säger: ”Jag upplevde en försvagande postpartumdepression. Jag släpade mig tillbaka in i klassrummet, där jag regelbundet upplevde att min man ringde mig för att säga att barnet inte skulle sluta gråta.”
Ibland tvingades hon lämna jobbet tidigt, men säger att hennes familj inte hade råd att ta ledigt en termin, och hon var också orolig för att det skulle kosta henne tjänsten helt och hållet.
Ekonomisk press att gå tillbaka till jobbet är också en faktor
Medan Solange kände att 10 veckor var tillräckligt med tid för hennes kropp att återhämta sig från förlossningen, var hon annars inte redo att lämna sin bebis och återgå till jobbet.
Hon var 40 år när hennes första föddes, och hon hade väntat länge på att få uppfylla sin dröm om att bli mamma. Men kunde bara använda FMLA för att stanna hemma under dessa 10 veckor, och hon behövde återgå till att få betalt.
Efter ett akut kejsarsnitt kunde Laticia bara stanna hemma i åtta veckor. Hon kullade ihop lite sjukskrivning och FMLA, men kunde till slut inte återhämta sig längre. ”Jag hade inte råd att stanna hemma”, säger hon. Så bara två månader efter att ha genomgått en stor operation gick Laticia tillbaka till jobbet.
De som inte är berättigade till någon form av familjeledighet har det svårare (nästan 10 procent av arbetsstyrkan är egenföretagare). Egenföretagande mammor uppmuntras att ”förskottsbetala” sin ledighet, men om du inte kan göra det finns det inte många alternativ.
Att köpa en korttidsinvaliditetsförsäkring kan vara värt att undersöka, eller kolla med din arbetsgivare för att se om de erbjuder korttidshandikapp. Men för egenföretagare kan att ta mer än det absoluta minimumet av ledighet för att återhämta sig från förlossningen leda till att affärerna förloras.
Lea, en egenföretagare kvinna, tog bara fyra veckors semester efter födelsen av sitt första barn, vilket inte var tillräckligt för hennes fysiska läkning. ”Jag har inga alternativ för familjeledighet”, säger hon, ”och jag kunde inte förlora mitt kontrakt.”
Hälsosam läkning är avgörande för mor och barn
Även om vissa kvinnor rent tekniskt kan bli fysiskt helade från födseln snabbare än andra, kan det ta en känslomässig och mental vägtull på arbetande mödrar att återvända till arbetet för tidigt.
Åldern för dem som föder sitt första barn har också stadigt ökat. Idag är det
Kvinnor väntar längre på att skaffa barn av en mängd olika anledningar, men utifrån erfarenheterna från arbetande kvinnor kan möjligheten att ha råd med ledigheten vara en viktig faktor.
För närvarande har USA det sämsta rekordet på betald mammaledighet bland utvecklade länder. I Bulgarien, till exempel, får mammor nästan 59 veckors betald ledighet i genomsnitt.
Bebisar är mirakulösa och vackra, och att fira deras ankomst kan vara spännande för vänner och familj – men vi måste också stödja deras primära vårdgivare genom tillräcklig tid för läkning. När ledighet inte är ett alternativ, eftersom en blivande mamma fruktar att förlora sin position eller helt enkelt inte har råd att göra det, kommer både mammor och barn att drabbas.
Vi måste göra det bättre i det här landet för både föräldrar och barn.
Föräldrar på jobbet: Frontline-arbetare
Föräldrar på jobbet: Frontline-arbetare
