Förstå och hantera terminal cancer

Vad är den förväntade livslängden för någon med dödlig cancer?

I allmänhet förkortar terminal cancer någons förväntade livslängd. Men någons faktiska förväntade livslängd beror på flera faktorer, inklusive:

• vilken typ av cancer de har
• deras allmänna hälsa
• om de har några andra hälsotillstånd

Läkare förlitar sig ofta på en blandning av klinisk erfarenhet och intuition när de bestämmer någons förväntade livslängd. Men studier tyder på att denna uppskattning vanligtvis är felaktig och alltför optimistisk.

För att hjälpa till att bekämpa detta har forskare och läkare tagit fram flera uppsättningar riktlinjer för att hjälpa onkologer och palliativa läkare att ge människor en mer realistisk uppfattning om deras förväntade livslängd. Exempel på dessa riktlinjer inkluderar:

• Karnofskys prestationsskala. Denna skala hjälper läkare att utvärdera någons övergripande funktionsnivå, inklusive deras förmåga att utföra dagliga aktiviteter och ta hand om sig själva. Poängen anges i procent. Ju lägre poäng, desto kortare livslängd.
• Palliativ prognostisk poäng. Detta använder någons poäng på Karnofskys prestationsskala, antal vita blodkroppar och lymfocyter och andra faktorer för att producera en poäng mellan 0 och 17,5. Ju högre poäng, desto kortare livslängd.

Även om dessa uppskattningar inte alltid är korrekta, tjänar de ett viktigt syfte. De kan hjälpa människor och deras läkare att fatta beslut, fastställa mål och arbeta mot planer för livets slut.

Finns det några behandlingar för terminal cancer?

Terminal cancer är obotlig. Detta innebär att ingen behandling kommer att eliminera cancern. Men det finns många behandlingar som kan hjälpa till att göra någon så bekväm som möjligt. Detta innebär ofta att man minimerar biverkningarna av både cancern och eventuella mediciner som används.

Vissa läkare kan fortfarande administrera kemoterapi eller strålning för att förlänga livslängden, men detta är inte alltid ett genomförbart alternativ.

Personligt val

Medan läkarna har lite input i behandlingsplanen för någon med terminal cancer, handlar det ofta om personliga preferenser.

Vissa med terminal cancer föredrar att avbryta alla behandlingar. Detta beror ofta på oönskade biverkningar. Till exempel kan vissa upptäcka att biverkningarna av strålning eller kemoterapi inte är värda den potentiella ökningen av förväntad livslängd.

Kliniska tester

Andra kan välja att delta i experimentella kliniska prövningar.

De behandlingar som används i dessa prövningar kommer sannolikt inte att bota terminal cancer, men de bidrar till det medicinska samfundets större förståelse för cancerbehandling. De kan potentiellt hjälpa framtida generationer. Detta kan vara ett kraftfullt sätt för någon att se till att deras sista dagar har en bestående effekt.

Alternativa behandlingar

Alternativa behandlingar kan också vara fördelaktiga för dem med terminal cancer. Akupunktur, massageterapi och avslappningstekniker kan hjälpa till att lindra smärta och obehag samtidigt som de kan minska stress.

Många läkare rekommenderar också personer med terminal cancer att träffa en psykolog eller psykiater för att hjälpa till att hantera ångest och depression. Dessa tillstånd är inte ovanliga hos personer med terminal cancer.

Vilka är nästa steg efter diagnos?

Att få diagnosen terminal cancer kan vara extremt överväldigande. Detta kan göra det svårt att veta vad man ska göra härnäst. Det finns inget rätt eller fel sätt att fortsätta, men dessa steg kan hjälpa dig om du är osäker på vad du ska göra härnäst.

Erkänn dina känslor

Om du får nyheten att du eller en nära och kära har terminal cancer, kommer du sannolikt att gå igenom en rad känslor, ofta inom en kort period. Detta är helt normalt.

Till exempel kan du till en början känna dig arg eller ledsen, bara för att känna att du känner en lätt känsla av lättnad, särskilt om behandlingsprocessen har varit särskilt svår. Andra kan känna skuld över att lämna nära och kära bakom sig. Vissa kan känna sig helt stela.

Försök att ge dig själv tid att känna det du behöver känna. Kom ihåg att det inte finns något korrekt sätt att reagera på en diagnos av terminal cancer.

Dessutom, var inte rädd för att nå ut för att få stöd från vänner och familj. Om du inte känner dig bekväm med att göra detta, prata med din läkare. De kan hänvisa dig till lokala resurser och tjänster som kan hjälpa dig.

Att få diagnosen terminal cancer kan leda till en överväldigande känsla av osäkerhet. Återigen, detta är helt normalt. Överväg att ta itu med denna osäkerhet genom att skriva ner en lista med frågor, både för din läkare och dig själv. Detta kommer också att hjälpa dig att bättre kommunicera med dina nära.

Frågor att ställa till din läkare

Efter att ha fått en terminal cancerdiagnos kan din läkare vara den sista personen du vill prata med. Men dessa frågor kan hjälpa till att starta en dialog om nästa steg:

• Vad kan jag förvänta mig under de kommande dagarna, veckorna, månaderna eller åren? Detta kan hjälpa dig att ge dig en uppfattning om vad som väntar på vägen, vilket gör att du bättre kan förbereda dig för att möta dessa nya utmaningar.
• Vad är min förväntade livslängd? Detta kan låta som en skrämmande fråga, men att ha en tidslinje kan hjälpa dig att göra val du kan kontrollera, oavsett om det är att ta en resa, träffa vänner och familj eller försöka livsförlängande behandlingar.
• Finns det några tester som kan ge en bättre uppfattning om min förväntade livslängd? När en terminal cancerdiagnos är gjord kan vissa läkare vilja genomföra ytterligare tester för att få en bättre uppfattning om cancerns omfattning. Detta kommer att hjälpa dig och din läkare att få en bättre förståelse för förväntad livslängd. Det kan också hjälpa din läkare att förbereda dig för korrekt palliativ vård.

Frågor att ställa sig själv

Hur någon går vidare efter att ha fått en terminal cancerdiagnos involverar en hel del personlig preferens. Dessa beslut kan vara otroligt svåra, men att gå igenom dessa frågor med dig själv kan hjälpa:

• Är behandlingar värda det? Vissa behandlingar kan förlänga din förväntade livslängd, men de kan också göra dig sjuk eller obekväm. Palliativ vård kan vara ett alternativ du skulle vilja överväga istället. Den är designad för att göra dig bekväm under dina sista dagar.
• Behöver jag ett avancerat direktiv? Det här är ett dokument som är utformat för att hjälpa dig uppfylla dina önskemål om du så småningom inte kan fatta beslut själv. Det kan täcka allt från vilka livräddande åtgärder som är tillåtna till var du vill begravas.
• Vad vill jag göra? Vissa personer med dödlig cancer bestämmer sig för att fortsätta sina dagliga aktiviteter som om ingenting har förändrats. Andra väljer att resa och se världen medan de fortfarande kan. Ditt val bör spegla vad du vill uppleva under dina sista dagar och vem du vill spendera dem med.

Att prata med andra

Vad du bestämmer dig för att berätta om din diagnos är helt upp till dig. Här är några diskussionspunkter att tänka på:

• Din diagnos. När du har haft tid att bearbeta nyheterna och besluta om en handlingslinje kan du bestämma dig för att dela med dina vänner och familj — eller att hålla det mestadels privat.
• Vad som är viktigt för dig. Under dessa återstående månader och dagar kan du bestämma hur ditt dagliga liv ser ut. Välj de platser, personer och saker som är viktigast för dig i denna tid. Be din familj att stödja dina planer på att spendera dina dagar som du vill.
• Dina sista önskemål. Även om ett avancerat direktiv kommer att hantera mycket av detta åt dig, är det alltid klokt att dela dina önskemål med vänner och familj för att säkerställa att saker utförs som du vill att de ska vara.

Var kan jag hitta resurser?

Tack vare internet finns det många resurser som kan hjälpa dig att navigera i de många aspekterna av en terminal cancerdiagnos. Till att börja med, överväg att hitta en stödgrupp.

Läkarmottagningar, religiösa organisationer och sjukhus organiserar ofta stödgrupper. Dessa grupper är utformade för att sammanföra individer, familjemedlemmar och vårdgivare som hanterar en cancerdiagnos. De kan ge dig, såväl som din make, barn eller andra familjemedlemmar, medkänsla, vägledning och acceptans.

Association for Death Education and Counseling erbjuder också en lista med resurser för många scenarier som involverar död och sorg, från att skapa ett avancerat direktiv till att navigera på helgdagar och speciella tillfällen.

CancerCare erbjuder också en mängd olika resurser för att hantera terminal och avancerad cancer, inklusive utbildningsseminarier, ekonomiskt stöd och expertsvar på frågor som användarna skickat in.

Du kan också kolla in vår läslista för att hantera cancer.