Irritabel tarm: Det är en ganska osympatisk term för ett lika osympatiskt tillstånd.
Jag fick diagnosen en ganska dyster kväll, 14 år gammal, efter att ha lidit i månader av vad jag då bara kunde beskriva som permanent matförgiftning. Att navigera i tonårslivet är tillräckligt svårt utan ett tillstånd som gör att du är bunden till badrummet och känner dig ganska självmedveten om dina okontrollerbara tarmar.
Efter flera tester och recensioner proklamerade läkaren ganska nonchalant: ”Det är bara IBS.”
Jag fick en broschyr, ett recept på kramplösande medel, och naivt trodde jag att mina besvär snart skulle vara över. I verkligheten hade de bara börjat. Under de tio år som gått sedan min diagnos har jag provat och testat allt som påstår sig hjälpa IBS. Från antidepressiva medel, till laxermedel, till pepparmyntsolja, till naturliga kosttillskott och till och med hypnoterapi.
Till slut insåg jag att den viktigaste aspekten av att hantera min IBS inte var en medicin eller ett botemedel, utan mig själv och hur jag närmar mig det. Här är några av de lärdomar som jag är tacksam över att jag har lärt mig på vägen:
1. Jag lärde mig att inte oroa mig för vad folk tycker
Pinsamhet och stress kan ha en mycket negativ inverkan på din livskvalitet och förvärra din IBS. Jag tillbringade år i skolan och undrade vad folk skulle tycka om jag var tvungen att rusa ut och gå på toaletten. Jag var övertygad om att hela klassrummet kunde höra min mage gurgla när vi skulle prova.
Men flera år senare upptäckte jag snart att ingen hade varit klokare. Alla är så upptagna av sina egna liv och personliga bekymmer att de sällan tänker på ditt. Bara en gång var jag målet för en negativ kommentar och, när jag ser tillbaka, det faktum att de brydde sig tillräckligt för att kommentera talade mer om dem och deras egen lycka (eller bristen på sådan) än mig och min IBS.
När jag äntligen insåg att jag inte kunde kontrollera vad andra människor tänkte, och att det därför var ett slöseri med energi att oroa sig för det, kändes det som att en börda hade lyfts.
En praktisk liten övning jag brukade göra för att bekämpa detta var att sitta på en bänk i en park och titta på folk. När människor går förbi, ta dig tid att undra vilka påfrestningar och bekymmer de kan ha den dagen. Precis som du har de alla något att tänka på. Deras inre kaos är inte din, och inte din heller.
2. Jag lärde mig att vara öppen med det
När jag växte upp trodde jag att lidande i tysthet var mitt enda riktiga alternativ. Det verkade inte riktigt lämpligt att börja diskutera tarmvanor i skolans matsal, och jag var inte säker på att mina vänner riktigt skulle förstå vad jag gick igenom.
Men när jag ser tillbaka önskar jag att jag hade hittat ett sätt att ta upp ämnet med en nära vän, för att ha en sidekick som visste vad som pågick skulle ha varit en riktig hjälp. 18 år gammal ”kom jag ut” äntligen via ett blogginlägg, och stödet var överväldigande. Så många kamrater och klasskamrater hade också lidit. Jag hade ingen aning. Folk började närma sig mig på evenemang för att prata om sina symtom och hur lika de var mina.
Plötsligt kunde jag andas ut att det inte var min ”smutsiga lilla hemlighet” längre. Det är ansträngande att hålla det för dig själv, så se till att du har någon du litar på att anförtro dig åt!
3. Jag lärde mig att släppa kontrollen
En av de största verkligheterna med IBS är det faktum att du ibland helt enkelt inte kan kontrollera det. Och att känna sig utom kontroll över sin egen kropp är extremt skrämmande. Du är inte säker på om det kommer att störa en dejt, förstöra en social middag eller störa en bioresa.
Men att lära sig leva med den bristen på kontroll är nyckeln till att återta kontrollen. (Om det inte är en paradox, jag är inte säker på vad som är det.) Eftersom att leva med IBS är ofta en catch-22. Du oroar dig för att dina symtom blossar upp, vilket alltid får dessa symtom att blossa upp.
Mitt råd? Försök att planera i förväg för att hålla dig själv lugn, och försök att inte tänka för djupt på ”vad händer om”. Som människor har vi en medfödd önskan att kontrollera situationer och förbereda oss för vad som ligger framför oss. Men ibland är detta kontraproduktivt, eftersom vi börjar försätta oss i ”fight-or-flight”-läge utan att behöva vara i det tillståndet.
Om du känner att du går ur ditt djup, ta några djupa andetag, smutta på lite vatten, räkna till 10 och låt ögonblicket avta. Du kommer att klara dig, jag lovar!
4. Jag lärde mig att se på det positiva
Okej, så visserligen är det här svårt att göra när du sitter på en toalett, med smärtsamma magkramper och uppblåsthet. Jag är säker på att inte ens Amy Schumer kunde göra lätt av den här typen av situation. Men som helhet är det viktigt att hålla sig pigg och inte låta IBS omsluta dig som person.
När min IBS flammade upp för första gången vid 14 år, slog denna överväldigande känsla av driv och passion också in. Jag ville bli journalist, jag älskade att skriva och jag älskade att berätta historier. Och jag tänkte inte låta dessa symtom styra det.
Min IBS innebar ofta att jag var tvungen att ta långa perioder från skolan eller missa föreläsningar. Under perioder där kamrater var uttråkade, festade eller klagade över sin arbetsbelastning, var jag ganska tacksam för att min IBS drev mig att arbeta ännu hårdare. Jag ville inte låta det slå mig – och när jag ser tillbaka är jag så tacksam för denna känsla av drivkraft det gav mig.
5. Jag lärde mig att medicinering inte alltid är svaret
Oavsett om det är receptfritt eller endast receptbelagt, har jag testat i stort sett alla IBS-läkemedel på marknaden. Jag trodde först att jag skulle hitta ett mirakelmedel, men efter några år blev jag skeptisk. Ofta förvärrade mediciner mina symtom, eller helt enkelt maskerade dem helt. Som den gången fick jag extremstyrketabletter för diarré för mina 12-plus per dagsturer på toaletten, bara för att de skulle få mig att gå åt andra hållet. (Två veckor utan tarm är inte kul.)
Detta kommer inte att vara fallet för alla. Till exempel vet jag att många tycker att pepparmyntsolja är till stor hjälp. Men för mig är det bara inte effektivt. Istället har nyckeln till att förhindra ett återfall av symtom varit att identifiera mina utlösande livsmedel, hantera mina stressnivåer och se till att min tarmflora är i schack.
Jag tar nu dagliga probiotika (Alflorex i Storbritannien, och känd som Align i USA) som hjälper till att upprätthålla jämvikten i min tarm. Till skillnad från andra probiotika behöver de inte förvaras i kylen, så de är fantastiska om du ständigt är på språng. Dessutom är de effektiva oavsett vilken tid på dagen du tar dem (med eller utan mat).
Lär dig mer om probiotika »
Jag rekommenderar att du experimenterar genom att ge varje potentiell lösning en månad för att göra sin magi. Det är lätt att ge upp efter några veckor av att det inte fungerar, men tyvärr finns det ingen övernattning för IBS, så konsekvens är nyckeln.
6. Jag lärde mig att stämma in på min kropp
En sak jag är tacksam för min IBS för är att det har drivit mig att verkligen få kontakt med min egen kropp. När du har ett ganska behövande tillstånd som det här blir du snabbt medveten om vilken mat som reagerar dåligt, hur du mår i vissa situationer och hur stressen snabbt kan ta över.
Att föra en matdagbok kan vara till stor hjälp för att utveckla denna koppling till din kropp (särskilt om du är glömsk som jag), och det kan verkligen ge dig insikter om vad som orsakar uppblossningar av dina symtom. Notera allt du har ätit under en 24-timmarsperiod och hur du känner dig symtommässigt efter varje måltid och sedan i slutet av dagen. Efter någon vecka kommer du snart att börja se mönster som kan hjälpa dig att eliminera dina triggers.
7. Jag lärde mig att hantera mina stressnivåer
Stress är förmodligen det svåraste att lära sig att kontrollera eftersom det för det mesta bara verkar dyka upp när du minst vill eller förväntar dig det. Att inse att stress är en naturlig del av livet är nyckeln. Det handlar mer om hur du reagerar på det som påverkar din IBS.
Kognitiv beteendeterapi (KBT) var en stor hjälp för att inse att stress och oro är en naturlig biprodukt av livet, och att jag var tvungen att förändra hur jag bearbetar ångest. När en stressande tanke uppstår frågar jag mig själv: ”Kommer det att bli bättre av att oroa mig för den här situationen?” Om svaret är ”Nej”, så låter jag oron försvinna.
Det handlar inte om att vara lat eller inte bry sig – det handlar om att identifiera vad som är och inte är produktivt. I en stressig situation är det bra att påminna dig själv om att du bara kan kontrollera dina handlingar och svar, ingen annans. Ta saker långsamt och försök att inte låta din oro springa iväg med dig.
8. Och till sist lärde jag mig att det som går in måste komma ut
Först under de senaste åren har jag fullt ut förstått hur stor påverkan mat har på dina symtom. Men det tog mig att komma till en punkt där jag inte kunde sova på nätterna eftersom magkramperna var så plågsamma, innan jag faktiskt vidtog åtgärder.
Efter en tremånaders eliminationsdiet lärde jag mig att mejeriprodukter och ägg förvärrade mina symtom och så försvann de från min kost utan krångel. Jag trodde att det skulle vara svårt att ge upp ost och choklad (tidigare mina två favoritsaker i hela världen), men det var mycket lättare än jag föreställt mig, eftersom mitt incitament var att må bättre.
Folk säger saker som: ”Livet lever helt enkelt inte utan glass och choklad!” Men som jag är säker på att alla som lider av IBS kommer att veta, kommer du att försöka vad som helst för att återta kontrollen över din kropp. Om något så enkelt som att undvika mejeriprodukter är vad du behöver göra, kommer du att göra det. FODMAP-dieten kan vara en bra utgångspunkt för att eliminera vissa saker och se om de har en positiv eller negativ effekt när du återinför dem.
Genom att följa ovanstående tips har jag lyckats vara helt symtomfri i fyra månader, och mestadels problemfri i nästan två år. Det kräver lite att vänja sig vid, men jag har kommit att acceptera att IBS är ett ”hälsobrist” som jag kan lära mig att leva med. Men min IBS definierar inte mig, inte heller definierar den dig – och det är vad du måste komma ihåg!
(Åh, och FYI, livet är helt värt att leva utan glass och choklad!)
Scarlett Dixon är en brittisk journalist, livsstilsbloggare och YouTuber som driver nätverksevenemang i London för bloggare och experter på sociala medier. Hon har ett stort intresse av att prata om allt som kan anses tabu, och en lång bucket list. Hon är också en ivrig resenär och brinner för att dela budskapet att IBS inte behöver hålla tillbaka dig i livet! Besök hennes hemsida och twittra henne @Scarlett_London!
