Alzheimers sjukdom är en progressiv sjukdom som får hjärnceller att slösa bort (degenereras) och dö. Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till demens, vilket är en kontinuerlig nedgång i tänkande, beteendemässiga och sociala färdigheter som stör människans förmåga att fungera självständigt.
De tidiga tecknen på denna sjukdom kan vara att glömma de senaste händelserna eller konversationerna. När sjukdomen fortskrider kommer en person med Alzheimers sjukdom att utveckla allvarligt minnesnedsättning och förlora förmågan att utföra vardagliga uppgifter.
Nuvarande mediciner mot Alzheimers sjukdom kan tillfälligt förbättra symtomen eller sänka nedgångstakten. Dessa läkemedel kan ibland hjälpa människor med Alzheimers sjukdom att maximera funktionen och upprätthålla oberoende en tid. Olika program och tjänster kan hjälpa människor med Alzheimers sjukdom och deras vårdgivare.
Det finns ingen behandling som botar Alzheimers sjukdom eller förändrar sjukdomsprocessen i hjärnan. I avancerade stadier av denna sjukdom leder komplikationer från allvarlig förlust av hjärnfunktion – som uttorkning, undernäring eller infektion – till döden.
Symtom på Alzheimers sjukdom
Minnesförlust är det viktigaste symptomet på Alzheimers sjukdom. Ett tidigt tecken på sjukdomen är vanligtvis svårt att komma ihåg de senaste händelserna eller konversationerna. När sjukdomen fortskrider försämras minnesnedsättningen och andra symtom utvecklas.
Först kan en person med Alzheimers sjukdom vara medveten om att ha svårt att komma ihåg saker och organisera tankar. En familjemedlem eller vän kan vara mer benägna att märka hur symtomen förvärras.
Hjärnförändringar i samband med Alzheimers sjukdom leder till växande problem med:
Minne
Alla har enstaka minnesförluster. Det är normalt att tappa koll på var du lägger dina nycklar eller glömmer namnet på en bekant. Men minnesförlusten i samband med Alzheimers sjukdom kvarstår och förvärras, vilket påverkar förmågan att fungera på jobbet eller hemma.
Människor med Alzheimers kan:
- Upprepa uttalanden och frågor om och om igen
- Glöm konversationer, möten eller händelser och kom inte ihåg dem senare
- Rutinmässigt förlorar ägodelar och placerar dem ofta på ologiska platser
- Gå vilse på bekanta platser
- Glöm så småningom namnen på familjemedlemmar och vardagliga föremål
- Har problem med att hitta rätt ord för att identifiera objekt, uttrycka tankar eller delta i konversationer
Tänkande och resonemang
Alzheimers sjukdom orsakar koncentrations- och tänkesvårigheter, särskilt om abstrakta begrepp som siffror.
Multitasking är särskilt svårt, och det kan vara utmanande att hantera ekonomi, balansera checkböcker och betala räkningar i tid. Dessa svårigheter kan utvecklas till oförmåga att känna igen och hantera siffror.
Att göra bedömningar och beslut
Förmågan att fatta rimliga beslut och bedömningar i vardagliga situationer kommer att minska. Till exempel kan en person göra dåliga eller okarakteristiska val i sociala interaktioner eller bära kläder som är olämpliga för vädret. Det kan vara svårare att reagera effektivt på vardagliga problem, som mat som brinner på kaminen eller oväntade körsituationer.
Planera och utföra välbekanta uppgifter
Enstaka rutinaktiviteter som kräver sekventiella steg, som att planera och laga mat eller spela ett favoritspel, blir en kamp när sjukdomen fortskrider. Så småningom kan personer med avancerad Alzheimers glömma hur man utför grundläggande uppgifter som att klä sig och bada.
Förändringar i personlighet och beteende
Hjärnförändringar som uppstår vid Alzheimers sjukdom kan påverka humör och beteenden. Problem kan inkludera följande:
- Depression
- Apati
- Socialt tillbakadragande
- Humörsvängningar
- Misstro mot andra
- Irritabilitet och aggressivitet
- Förändringar i sömnvanor
- Vandrande
- Förlust av hämningar
- Illusioner, som att tro att något har stulits
Bevarade färdigheter
Många viktiga färdigheter bevaras under längre perioder även när symtomen förvärras. Bevarade färdigheter kan innefatta att läsa eller lyssna på böcker, berätta historier och påminna om, sjunga, lyssna på musik, dansa, rita eller göra hantverk.
Dessa färdigheter kan bevaras längre eftersom de kontrolleras av delar av hjärnan som drabbas senare under sjukdomsförloppet.
När behöver du träffa en läkare?
Ett antal sjukdomar, inklusive behandlingsbara sjukdomar, kan leda till minnesförlust eller andra demenssymptom. Om du är orolig för ditt minne eller andra tänkande färdigheter, prata med din läkare för en grundlig bedömning och diagnos.
Om du är orolig för tänkande som du observerar hos en familjemedlem eller vän, prata om dina bekymmer och fråga om att gå tillsammans till en läkarmöte.
Orsaker till Alzheimers sjukdom
Forskare tror att för de flesta människor orsakas Alzheimers sjukdom av en kombination av genetiska faktorer, livsstils- och miljöfaktorer som påverkar hjärnan över tiden.
Mindre än 1% av tiden orsakas Alzheimers av specifika genetiska förändringar som i princip garanterar att en person utvecklar denna sjukdom. Dessa sällsynta händelser leder vanligtvis till sjukdomsutbrott i medelåldern.
De exakta orsakerna till Alzheimers sjukdom är inte helt förstådda, men kärnan är problem med hjärnproteiner som inte fungerar normalt, stör störningarna i hjärnceller (neuroner) och släpper loss en serie giftiga händelser. Neuroner skadas, förlorar anslutningar till varandra och dör så småningom.
Skadorna börjar oftast i hjärnregionen som styr minnet, men processen börjar år före de första symptomen. Förlusten av nervceller sprider sig i ett något förutsägbart mönster till andra hjärnregioner. I slutet av sjukdomen har hjärnan krympt betydligt.
Forskare fokuserar på rollen som två proteiner:
- Plack. Beta-amyloid är ett kvarvarande fragment av ett större protein. När dessa fragment kluster ihop verkar de ha en toxisk effekt på nervceller och störa cell-till-cell-kommunikation. Dessa kluster bildar större avsättningar som kallas amyloidplack, som också innehåller andra cellulära skräp.
- Tangles. Tau-proteiner spelar en roll i en neurons interna stöd- och transportsystem för att transportera näringsämnen och andra viktiga material. Vid Alzheimers sjukdom förändrar tau-proteiner form och organiserar sig i strukturer som kallas neurofibrillära trassel. Trasselarna stör transportsystemet och är giftiga för celler.
Riskfaktorer
Ålder
Ökande ålder är den största kända riskfaktorn för Alzheimers sjukdom. Alzheimers är inte en del av normal åldrande, men när du blir äldre ökar sannolikheten för att utveckla Alzheimers sjukdom.
En studie fann till exempel att det årligen fanns två nya diagnoser per 1000 personer i åldrarna 65 till 74, 11 nya diagnoser per 1000 personer i åldrarna 75 till 84 och 37 nya diagnoser per 1000 personer i åldern 85 år och äldre.
Familjehistoria och genetik
Din risk att utveckla Alzheimers är något högre om en släkting i första graden – din förälder eller syskon – har sjukdomen. De flesta genetiska mekanismer för Alzheimers bland familjer förblir till stor del oförklarliga och de genetiska faktorerna är sannolikt komplexa.
En bättre förstått genetisk faktor är en form av apolipoprotein E-genen (APOE). En variation av genen, APOE e4, ökar risken för Alzheimers sjukdom, men inte alla med denna variation av genen utvecklar sjukdomen.
Forskare har identifierat sällsynta förändringar (mutationer) i tre gener som praktiskt taget garanterar att en person som ärver en av dem kommer att utveckla Alzheimers. Men dessa mutationer står för mindre än 1% av personer med Alzheimers sjukdom.
Downs syndrom
Många personer med Downs syndrom utvecklar Alzheimers sjukdom. Anledningen kan vara att ha tre kopior av kromosom 21 – och därefter tre kopior av genen för proteinet som leder till skapandet av beta-amyloid. Tecken och symtom på Alzheimers tenderar att förekomma 10 till 20 år tidigare hos personer med Downs syndrom än vad de gör för allmänheten.
Kön
Det verkar finnas liten skillnad i risk mellan män och kvinnor, men totalt sett finns det fler kvinnor med sjukdomen eftersom de i allmänhet lever längre än män.
Mild kognitiv försämring
Mild kognitiv funktionsnedsättning (MCI) är en minskning av minnet eller andra tänkande färdigheter som är större än vad som kan förväntas för en persons ålder, men nedgången hindrar inte en person från att fungera i sociala eller arbetsmiljöer.
Människor som har MCI har en betydande risk att utveckla demens. När det primära MCI-underskottet är minne är det mer sannolikt att tillståndet utvecklas till demens på grund av Alzheimers sjukdom. En diagnos av MCI gör det möjligt för personen att fokusera på hälsosamma livsstilsförändringar, utveckla strategier för att kompensera för minnesförlust och planera regelbundna läkarmöten för att övervaka symtomen.
Tidigare huvudtrauma
Människor som har haft ett allvarligt huvudtrauma har större risk för Alzheimers sjukdom.
Dåliga sömnmönster
Forskning har visat att dåliga sömnmönster, som svårigheter att somna eller somna, är förknippade med en ökad risk för Alzheimers sjukdom.
Livsstil och hjärthälsa
Forskning har visat att samma riskfaktorer förknippade med hjärtsjukdom också kan öka risken för Alzheimers sjukdom. Dessa faktorer inkluderar:
- Brist på träning
- Fetma
- Rökning av tobak eller exponering för begagnad rök
- Högt blodtryck
- Högt kolesterol
- Dåligt kontrollerad typ 2-diabetes
Dessa faktorer kan alla ändras. Därför kan förändrade livsstilsvanor till viss del förändra din risk. Till exempel är regelbunden träning och en hälsosam diet med låg fetthalt rik på frukt och grönsaker en minskad risk att utveckla Alzheimers sjukdom.
Livslångt lärande och socialt engagemang
Studier har funnit ett samband mellan livslångt engagemang i mentalt och socialt stimulerande aktiviteter och en minskad risk för Alzheimers sjukdom. Låga utbildningsnivåer – mindre än gymnasieutbildning – verkar vara en riskfaktor för Alzheimers sjukdom.
Komplikationer från Alzheimers sjukdom
Minnes- och språkförlust, nedsatt bedömning och andra kognitiva förändringar orsakade av Alzheimers kan komplicera behandlingen för andra hälsotillstånd. En person med Alzheimers sjukdom kanske inte kan:
- Kommunicera att han eller hon upplever smärta – till exempel från ett tandproblem
- Rapportera symtom på en annan sjukdom
- Följ en föreskriven behandlingsplan
- Lägg märke till eller beskriv läkemedelsbiverkningar
När Alzheimers sjukdom utvecklas till de sista stadierna börjar hjärnförändringar påverka fysiska funktioner, såsom sväljning, balans och tarm- och urinblåsekontroll. Dessa effekter kan öka sårbarheten för ytterligare hälsoproblem som:
- Inandning av mat eller vätska i lungorna
- Lunginflammation och andra infektioner
- Falla över
- Frakturer
- Liggsår
- Undernäring eller uttorkning
.
