Peter Pham, vinnare av Healthline Stronger Scholarship 2022, förklarar hur familj och gemenskap kan hjälpa oss att förbli engagerade i att bekämpa klimatförändringarna.
Peter Pham ser pandemin och klimatkrisen som de mest akuta frågor som mänskligheten står inför – och 23-åringen har inte slösat bort tid på att försöka ta itu med dem.
Han har arbetat med två covid-19-studier och hjälpt till med prövningar av vacciner för barn. Han sitter i styrelsen för en ideell organisation för klimatåtgärder för ungdomar och en miljövänlig politisk handlingskommitté.
Han arbetade också som en av Santa Clara Countys distriktskommissionärer 2021, en roll som gjorde att han kunde belysa samhällets hälsobehov och miljöhänsyn.
”I var och en av dessa roller har jag kunnat tjäna allmänhetens bästa, och jag är fast besluten att fortsätta med det i min karriär”, säger Pham, som börjar sitt sista år vid University of California, Berkeley, i höst .
Han planerar så småningom att bli läkare – och tjänsteman. Dessa dubbla ambitioner skulle göra det möjligt för honom att fortsätta ta itu med klimatförändringar och hälsoproblem från en mängd olika vinklar i hopp om att göra långvariga förändringar.
”Jag hoppas kunna ta hand om människor direkt och tjäna i vilka roller jag än är kallad till för att gynna samhället och hjälpa till att bygga ett bättre samhälle”, tillägger Pham.
Vi frågade honom om hans studier, mål och hinder. Här är vad han hade att säga.
Denna intervju har redigerats för korthet, längd och tydlighet.
Vad fick dig att vilja studera klimatförändringarnas hälsoeffekter?
En upplevelse som fördjupade mitt intresse för folkhälsa och molekylär miljöbiologi inträffade under lägret i Kalifornien 2018. Rök från 300 mil bort svepte in i regionen där min högskola låg och täckte min hemstad.
Det ledde till att collegeadministrationen avbröt lektioner när jag var på väg till min cellbiologiklass. Min mamma, som lever med astma, var tvungen att lämna jobbet den dagen eftersom hon hostade så mycket.
Det var en påminnelse om hur miljöförändringar kan ha en stark inverkan på vår hälsa och vardag.
Detta minne förstärker vikten av att förstå skärningspunkten mellan människors hälsa och miljön, med start från den molekylära nivån och fokusera på systemet i stort.
Vilket arbete har du redan gjort och hur stödjer det dina långsiktiga mål?
Mitt arbete delas in i tre olika kategorier: hälsa, miljö och offentlig politik. Visst finns det en viss överlappning också.
Inom hälsoområdet inkluderar de mest minnesvärda projekten jag har arbetat med San Francisco Bay Area regionala COVID-19-övervakningsstudie, Pfizers pediatriska vaccinförsök och en nationell långdistansstudie av COVID.
Dessa projekt gjorde det möjligt för mig att hjälpa vårt land att förstå vem som löper störst risk för covid-19, hur det sprider sig och vad som krävs för att återhämta sig från denna sjukdom. Jag kunde också spela en roll för att få färdiga vaccinationer som förändrade spelet för barn.
I miljökategorin fungerar jag som styrelseledamot i två organisationer: Silicon Valley Youth Climate Action (SVYCA) och Santa Clara County League of Conservation Voters (SCC LCV).
SVYCA är en ungdomsledd ideell organisation som utbildar och ger unga människor möjlighet att utbilda sina samhällen om klimatförändringar och förespråka åtgärder. SCC LCV är under tiden en politisk aktionskommitté, så vi försöker få miljövänliga kandidater valda, mestadels på lokal nivå.
När det gäller allmän ordning hade jag äran att tjänstgöra som en av Santa Clara Countys 2021 omdistricting commissioners.
Denna roll gjorde det möjligt för mig att ge input om samhällets hälsobehov och miljöhänsyn när valdistriktskartorna ritades om. Omdistricting var bland det svåraste och mest berikande arbete jag någonsin gjort.
Vilka hinder ser du för dig att stöta på när du går mot dina mål?
Det största hindret är att vara tålmodig. Det finns många problem i världen – och en hel del fantastiskt arbete som görs – men det krävs engagemang för att se lösningar förverkligas.
Mina relationer med fantastiska familjemedlemmar, vänner och mentorer hjälper mig att hålla mig jordad och engagerad. De påminner mig om att förbli trogen mig själv och att tänka på anledningarna till varför jag fullföljer detta arbete och tar dessa resor.
Det innebär mycket försenad tillfredsställelse, att behålla gränser och att uttrycka kärlek och empati, även när det känns utmanande.
Varför är kopplingen mellan klimatförändring och hälsa viktig för dig?
Sambandet mellan klimatförändringar och hälsa är viktigt för mig eftersom det slår nära hemmet.
Det är inte bara fascinerande ämnen, dessa två frågor är en del av mänsklighetens mest angelägna existentiella utmaningar: pandemin och klimatkrisen. Jag har sett min hemstat Kalifornien uppleva allt mer våldsamma bränder varje år.
Jag har sett min familj, grannar och samhällsmedlemmar inte kunna få vård för sina sjukdomar, av vilka några har förvärrats av miljön, på grund av ekonomiska och kulturella hinder.
Jag förstår vikten av att ha rent vatten och ren luft, som vi ofta tar för givet, för att hålla våra kroppar friska.
Vad skulle du vilja berätta för människor som redan har upplevt hälsoproblem på grund av klimatförändringar?
Hitta din by.
Bygg meningsfulla relationer och vänd dig till människor som kan hjälpa dig att leva din sanning genom kärlek, stödja dig även om de inte helt förstår din kamp, utmana dig att växa till en bättre människa och arbeta med dig mot ett högre gott genom kallelsen som du är kallad till.
