Vad är ateroskleros?
De flesta människor upplever inte de livshotande komplikationerna av åderförkalkning – förhårdnad av artärerna – förrän de når medelåldern. Men de första stadierna kan faktiskt börja under barndomen.
Sjukdomen tenderar att vara progressiv och förvärras med tiden. Med tiden byggs plack, som är gjord av fettceller (kolesterol), kalcium och andra avfallsprodukter, upp i en större artär. Artären blir mer och mer smal, vilket innebär att blodet inte kan ta sig till områden som det behöver nå.
Det finns också en högre risk att om en blodpropp bryter av från ett annat område i kroppen, kan den fastna i den smala artären och stänga av blodtillförseln helt, vilket orsakar en hjärtinfarkt eller stroke.
Vad orsakar det?
Åderförkalkning är ett komplext tillstånd som vanligtvis börjar tidigt i livet och fortskrider när människor blir äldre.
För vissa människor utvecklas sjukdomen snabbt i 20- och 30-årsåldern, medan andra kanske inte har problem förrän i 50- eller 60-årsåldern.
Forskare är inte riktigt säkra på hur eller varför det börjar. Man tror att plack börjar byggas upp i artärerna efter att slemhinnan skadats. De vanligaste orsakerna till denna skada är högt kolesterol, högt blodtryck och rökning av cigaretter.
Vilka är riskerna?
Dina artärer transporterar syresatt blod till vitala organ som ditt hjärta, hjärna och njurar. Om vägen blir blockerad kan dessa delar av din kropp inte fungera som de ska. Hur din kropp påverkas beror på vilka artärer som är blockerade.
Dessa är sjukdomarna relaterade till ateroskleros:
- Hjärtsjukdom. När plack byggs upp i dina kranskärl (de stora kärlen som transporterar blod till ditt hjärta) löper du ökad risk för en hjärtattack.
- Carotidartärsjukdom. När plack byggs upp i de stora kärlen på vardera sidan av halsen (karotisartärerna) som transporterar blod till din hjärna, löper du högre risk att få en stroke.
- Perifer artärsjukdom. När plack byggs upp i de stora artärerna som transporterar blod till dina armar och ben, kan det orsaka smärta och domningar och kan leda till allvarliga infektioner.
- Njursjukdom. När plack byggs upp i de stora artärerna som transporterar blod till dina njurar, kan dina njurar inte fungera korrekt. När de inte fungerar korrekt kan de inte ta bort avfall från din kropp, vilket leder till allvarliga komplikationer.
Hur blir man testad?
Om du har symtom, som en svag puls nära en större artär, lägre blodtryck nära en arm eller ett ben, eller tecken på ett aneurysm, kan din läkare märka dem under en vanlig fysisk undersökning. Resultat från ett blodprov kan berätta för läkaren om du har högt kolesterol.
Andra, mer involverade tester inkluderar:
- Imaging tester. En ultraljudsundersökning, datortomografi (CT) eller magnetisk resonansangiografi (MRA) gör att läkare kan se inuti artärerna och berätta hur allvarliga blockeringarna är.
- Ankel-brachial index. Blodtrycket i dina anklar jämförs med din arm. Om det finns en ovanlig skillnad kan det peka på perifer artärsjukdom.
- Stresstest. Läkare kan övervaka ditt hjärta och din andning medan du ägnar dig åt fysisk aktivitet, som att cykla på en stillastående cykel eller snabbt gå på ett löpband. Eftersom träning får ditt hjärta att arbeta hårdare kan det hjälpa läkare att upptäcka ett problem.
Går det att behandla?
Om åderförkalkning har gått längre än vad livsstilsförändringar kan minska, finns det mediciner och kirurgiska behandlingar tillgängliga. Dessa är utformade för att förhindra att sjukdomen förvärras och för att öka din komfort, särskilt om du har bröst- eller bensmärtor som ett symptom.
Mediciner inkluderar vanligtvis läkemedel för att behandla högt blodtryck och högt kolesterol. Några exempel är:
- statiner
- betablockerare
- angiotensin-konverterande enzym (ACE)-hämmare
- antiblodplättar
- kalciumkanalblockerare
Kirurgi anses vara en mer aggressiv behandling och görs om blockeringen är livshotande. En kirurg kan gå in och ta bort plack från en artär eller omdirigera blodflödet runt den blockerade artären.
Vilka livsstilsförändringar kan hjälpa?
Hälsosamma kostförändringar, sluta röka och motion kan vara kraftfulla vapen mot högt blodtryck och högt kolesterol, två stora bidragande orsaker till åderförkalkning.
Träning
Fysisk aktivitet hjälper dig att gå ner i vikt, bibehålla ett normalt blodtryck och höjer dina ”goda kolesterol” (HDL)-nivåer. Sikta på 30 till 60 minuter om dagen med måttlig konditionsträning.
Diet
- Håll en hälsosam vikt genom att äta mer fibrer. Du kan uppnå detta mål, delvis, genom att ersätta vitt bröd och pasta med mat gjord av fullkorn.
- Ät mycket frukt och grönsaker samt hälsosamma fetter. Olivolja, avokado och nötter har alla fetter som inte höjer ditt ”dåliga kolesterol” (LDL).
- Begränsa ditt kolesterolintag genom att minska mängden högkolesterolmat du äter, som ost, helmjölk och ägg. Undvik också transfetter och begränsa mättade fetter (finns oftast i bearbetade livsmedel), eftersom båda får din kropp att producera mer kolesterol.
- Begränsa ditt natriumintag, eftersom detta bidrar till högt blodtryck.
- Begränsa din alkoholintag. Att dricka alkohol regelbundet kan höja ditt blodtryck och bidra till viktökning (alkohol innehåller mycket kalorier).
Dessa vanor är bäst att börja tidigt i livet, men de är fördelaktiga oavsett hur gammal du är.
