Ett av de läskigaste ögonblicken i mitt liv var en nästan drunkning i mitt tidiga 20-tal. Jag var i djungeln i Ecuador och studerade och lärde mig om inhemsk kultur.
Jag och en grupp studiekamrater var nere på Napofloden, en stor, bred, brun vattensträcka. Vi var med några lokala barn som ville simma ut till en närliggande ö.
Vi hade det jättebra.
Det var en perfekt dag, och vi följde alla med strömmen. Det var en vacker scen – ett riktigt speciellt ögonblick i livet.
Men på den tiden var jag en hemsk simmare.
Jag tänkte inte för mycket på det utan följde bara efter. Jag dök in och började simma. Jag var inte förberedd på strömmen och jag missbedömde avståndet. Det var ett dopp som jag inte borde ha försökt.
Halvvägs krampade jag ihop mig och fick panik.
Jag vet inte hur länge det varade, men jag fick kämpa för att hålla huvudet ovanför vattnet. Jag var livrädd och desperat. Jag kunde lätt ha drunknat där.
På något sätt kunde jag få mitt vett och slappna av. Jag lättade mig in i en framåtgående rörelse och kunde ta mig till ön.
Jag kommer aldrig att glömma hur de stunderna kändes. Jag bokstavligen kippade efter andan. Jag var i panik och kunde inte ropa.
Ingen visste att jag nyss hade råkat ut för döden.
Det känns som att drunkna
När psykiska problem får fäste känns det ofta som att drunkna. Det kräver all din ansträngning att hålla sig flytande, och det är ofta omöjligt att ropa på hjälp.
Detta gäller särskilt för män.
Det är till och med möjligt för nära och kära att vara där och se hur drunkningen inträffar. Det är läskigt, svårt och förvirrande för dem eftersom de ofta vill hjälpa och inte vet hur.
Mäns psykiska hälsa har sjunkit statistiskt sett, med självmordstalen som stiger över kvinnors. Det är tydligt att män kämpar mer nu än någonsin.
Tack och lov finns det en rörelse för att hjälpa män att lära sig att de inte behöver kämpa ensamma.
De kan nå ut, de kan hitta en terapeut, en mansgrupp eller en god vän. Hjälp är nu mer tillgänglig, och många människor bekämpar de gamla manliga stigmatiseringarna och stereotyperna.
Ändå är det många män som inte kan eller vet hur de ska be om hjälp.
Ur en förälders, partners, syskons eller väns perspektiv är det otroligt svårt att veta hur man effektivt närmar sig och stöttar en man som har ont och kämpar.
Många människor är i denna position. Om det här är du, vet att du inte är ensam.
Visa upp för män i nöd
Samhället förändras, och vi kan gå samman för att lära oss hur vi bättre kan stödja män.
Här är 5 strategier för att dyka upp för en man i nöd:
Strategi 1: Föregå med gott exempel
Otaliga män som jag har arbetat med har träffat en terapeut, anlitat en coach eller börjat meditera för att deras make eller bästa vän gjorde det först.
När dessa aktiviteter börjar åstadkomma förändring vill mannen ofta inte bli lämnad.
Män svarar sällan bra på att bli tillsagda vad de ska göra, föreläsa eller tjatade. Men oavsett om de släpper eller inte vill de må bättre och förändras. Om du tar steg mot positiva metoder kommer män att märka det.
Det är sant att det är en långsiktig strategi.
Men om du tar hand om dig själv, blir frisk och finner tillfredsställelse, kommer många män att se skriften på väggen och vara med.
Strategi 2: Budbäraren är nyckeln
Män kommer att ta råd eller vägledning från andra män som de beundrar eller respekterar.
Många män tror att män som är villiga att få hjälp och stöd är ”annorlunda” eller ”svaga”.
Det finns många män som aldrig har sett en enda man i sin inre krets vara ärlig om sin mentala hälsa.
Var uppmärksam på vem männen i ditt liv uppmärksammar.
För många män jag känner är det offentliga personer som Joe Rogan eller Tim Ferris. Båda dessa män har delat sårbara budskap, medvetenhet och öppenhet om psykisk hälsa.
Ibland är det bara att höra om mental hälsa från någon som du värdesätter högt.
Strategi 3: Ärligt, sårbart samtal
Detta är det direkta tillvägagångssättet – men med några viktiga distinktioner.
Oavsett om du är en make, vän eller kollega, kommer han att reagera bäst på dina djupare, mer sårbara känslor.
Förbered dig för en konversation genom att sakta ner dig själv och nollställa den känsla som driver dig att närma dig honom. Om det är rädsla, äg det. Uttryck sedan det så autentiskt som möjligt.
Du kan säga: ”Jag är rädd för att ha den här konversationen eftersom jag inte riktigt vet hur jag ska göra det rätt. Men det jag verkligen är rädd för är att jag inte vet om du är okej eller inte.”
Många män har väldigt lite ordförråd för att uttrycka hur de känner. Du kan behöva leda genom att stanna med din egen känsla och låta honom känna det.
I dessa konversationer, kör inte till ett resultat eller en fix direkt. Var så sårbar du kan. Sanna känslor är djupt övertygande, även för de mest avstängda männen.
Strategi 4: Ta ställning
Om att föregå med gott exempel och sårbara samtal inte flyttar nålen, kan det vara dags att stå och kämpa för honom när han inte kan kämpa för sig själv.
En vanlig trope som män använder för att stanna på sin ö är ”Jag vill inte att du ska oroa dig.”
Om det här är ett svar du får kan du göra det väldigt, väldigt tydligt att du är orolig.
Detta är ögonblicket för tuff kärlek: ”Sätt dig in i bilen, jag har bokat en tid hos en terapeut.”
Eller koppla ur hans spelkonsol och säg: ”Jag kan inte leva så här. Vi måste prata.”
Ibland kommer män att reagera på den tydliga energin att någon kämpar för dem. När de inte har kapacitet att stå upp för sig själva kan en proxy få bollen i rörelse.
Strategi 5: Omedelbar och kraftfull intervention
Om en man gränsar till eller utövar destruktiva beteenden krävs omedelbara åtgärder. Om självmord är ett problem, bekanta dig omedelbart med bästa praxis.
Om en man är potentiellt suicidal, ställ direkta frågor om deras tankar och känslor. Att prata om det direkt pressar inte folk att agera. Det ger en möjlighet att inte vara ensam i upplevelsen.
Samtidigt, undvik att skylla på, skämma bort eller bortse från vad de känner.
Lita på din magkänsla och få hjälp. Försök inte att göra det ensam.
Går din väg
Varje man som kämpar har sin egen väg att gå, och dessa strategier är inte effektiva varje gång för varje man.
Ofta måste vi ständigt använda flera strategier för att få det att fungera. Det finns inget som passar alla.
I dessa intensiva tider behöver vi varandra mer än någonsin. Om du försöker närma dig en man som har det kämpigt är det viktigt att du också har andra att vända dig till.
Se till att du inte går in över huvudet för att rädda någon annan.
