Vad är kemoterapi?
Kemoterapi är en aggressiv form av kemisk läkemedelsterapi som är avsedd att förstöra snabbt växande celler i kroppen. Det används vanligtvis för att behandla cancer, eftersom cancerceller växer och delar sig snabbare än andra celler.
En läkare som är specialiserad på cancerbehandling är känd som en onkolog. De kommer att arbeta med dig för att komma fram till din behandlingsplan.
Kemoterapi används ofta i kombination med andra terapier, såsom kirurgi, strålning eller hormonbehandling. Användningen av kombinationsterapi beror på:
- stadium och typ av cancer du har
- din allmänna hälsa
- tidigare cancerbehandlingar du har haft
- platsen för cancercellerna
- dina personliga behandlingspreferenser
Det anses vara en systemisk behandling, vilket innebär att det påverkar hela kroppen.
Kemoterapi har visat sig effektivt attackera cancerceller, men det kan orsaka allvarliga biverkningar som allvarligt kan påverka din livskvalitet. Du bör väga dessa biverkningar mot risken att förbli obehandlad när du avgör om kemoterapi är rätt för dig.
Varför kemoterapi används
Kemoterapi används främst för att:
- minska det totala antalet cancerceller i din kropp
- minska risken för spridning av cancer
- krympa tumörstorleken
- minska nuvarande symtom
Om du har genomgått en operation för att ta bort en cancertumör, till exempel en lumpektomi för bröstcancer, kan din onkolog rekommendera kemoterapi för att säkerställa att eventuella kvarvarande cancerceller dödas också.
Kemoterapi används också för att förbereda dig för andra behandlingar. Den kan användas för att krympa en tumör så att den kan avlägsnas kirurgiskt eller för att förbereda dig för strålbehandling.
I fallet med cancer i sent skede kan kemoterapi hjälpa till att lindra smärta.
Förutom behandling för cancer, kan kemoterapi användas för att förbereda personer med benmärgssjukdomar för en benmärgsstamcellsbehandling, och den kan användas för immunsystemstörningar.
Doser som är mycket lägre än de som används för att behandla cancer kan användas för att hjälpa till med sjukdomar där kroppens immunsystem angriper friska celler, som lupus eller reumatoid artrit.
Biverkningar av kemoterapi
Kemoterapi är utformad för att döda celler som delar sig snabbt. Medan cancerceller är den typ som delar sig snabbt, gör andra celler i din kropp detta också.
Celler i följande områden kan påverkas negativt av kemoterapi:
- blod
- hår
- hud
- slemhinnan i din tarmkanal
På grund av detta inkluderar biverkningarna av kemoterapi:
- lätta blåmärken och överdriven blödning
- diarre
- torr mun
- munsår
- Trötthet
- feber
- håravfall
- aptitlöshet
- illamående
- kräkningar
- viktminskning
- smärta från nervskador
- infektioner
- anemi
- förstoppning
- neuropati
- lymfödem
- minnesproblem
- koncentrationsproblem
- hudförändringar
- nagelförändringar
- sömnlöshet
- sexuella förändringar
- fertilitetsförändringar
Din läkare kan hjälpa dig att hantera dessa biverkningar med mediciner, livsstilstips och mer.
Långsiktiga effekter
De flesta biverkningar av kemoterapi avtar när behandlingen är över. Men det finns också risk för långvariga effekter som kan utvecklas även år efter behandlingen, beroende på vilken typ av kemoterapi som används.
Dessa effekter kan inkludera skador på:
- hjärta
- njurar
- lungorna
- nerver
- fortplantningsorgan
Det finns också en chans att utveckla en andra cancer som ett resultat av kemoterapi. Innan du påbörjar behandlingen, tala med din läkare om de möjliga riskerna och vilka symtom du bör vara medveten om.
Hur man förbereder sig för kemoterapi
Eftersom kemoterapi är en allvarlig behandling för ett allvarligt tillstånd, är det viktigt att planera innan behandlingen påbörjas. Din läkare och sjukhuspersonal hjälper dig att förutse de potentiella problem som är förknippade med behandlingen.
Innan du börjar terapin kommer du att genomgå en serie tester för att avgöra om du är frisk nog för kemoterapi. Detta kommer att inkludera undersökningar av ditt hjärta och blodprover för att fastställa din levers hälsa.
Dessa tester kan också hjälpa din läkare att bestämma vilka typer av kemoterapi som ska användas i din behandling.
Din läkare kan också rekommendera att du besöker din tandläkare innan behandlingen påbörjas. Eftersom kemoterapi påverkar din kropps förmåga att läka, kan alla infektioner i ditt tandkött eller tänder spridas över hela kroppen.
Din läkare kan installera en portom du får kemoterapi genom en intravenös (IV) linje.
En port är en enhet som är implanterad i din kropp, vanligtvis i bröstet nära din axel. Detta gör det lättare att komma åt dina vener och är mindre smärtsamt. Under varje behandling kommer IV att föras in i din port.
Förberedelsetips
Tänk på dessa förberedelsetips för kemoterapibehandling:
- Ordna arbetet. De flesta människor kan arbeta under kemoterapi, men du kanske vill ha en lättare arbetsbelastning tills du vet vilka typer av biverkningar du kan uppleva.
- Förbered ditt hus. Tvätta, fylla på matvaror och göra andra uppgifter som du kanske är för svag för att göra efter ditt första möte
- Ordna med all hjälp du kan behöva. Att få en vän eller familjemedlem att hjälpa till med hushållssysslor eller ta hand om husdjur eller barn kan vara oerhört fördelaktigt.
- Förutse biverkningar. Fråga din läkare vilka biverkningar du kan uppleva och hur du planerar därefter. Om infertilitet kan vara en bieffekt och du vill bli gravid, kanske du vill lagra och frysa spermier, ägg eller befruktade embryon. Du kanske vill köpa huvudskydd eller peruker om håravfall är troligt.
- Börja terapi eller gå med i en stödgrupp. Att prata med någon utanför din familj och din vänkrets om vad du går igenom kan hjälpa dig att förbli optimistisk. Det kan också hjälpa till att lugna alla rädslor du kan ha om behandlingen.
Hur kemoterapi utförs
Du och din läkare kan arbeta tillsammans för att överväga alla variabler och bestämma det bästa förloppet för din behandling.
Kemoterapi ges vanligtvis i pillerform eller direkt i venerna genom injektion eller IV. Förutom dessa två former kan kemoterapi också administreras på flera andra sätt.
Leveransalternativ för kemoterapi inkluderar följande:
- Kemoterapi kan levereras direkt in i tumören, beroende på tumörens plats. Om du genomgår en operation för att ta bort tumören, kan din läkare implantera långsamt upplösande skivor som släpper ut mediciner över tiden.
- Vissa hudcancer kan behandlas med kemoterapikrämer.
- Kemoterapi kan levereras till en specifik del av kroppen genom lokal behandling, såsom direkt in i buken, bröstet, centrala nervsystemet eller in i urinblåsan genom urinröret.
- Vissa typer av kemoterapi kan tas genom munnen genom piller.
- Flytande kemoterapiläkemedel kan levereras i enstaka skott, eller så kan du ha en port installerad där en nål sätts in för varje behandling. Infusionsmetoden med en port innebär endast smärta på injektionsstället under det första besöket, men portnålen kan lossna beroende på din aktivitetsnivå.
Var du får behandling beror på ditt valda leveranssätt. Om du till exempel använder krämer eller piller kan du ge dig själv behandlingar hemma. Andra procedurer utförs vanligtvis på ett sjukhus eller ett cancerbehandlingscenter.
Ditt kemoterapischema, som hur ofta du får behandling, kommer att anpassas för dig. Den kan ändras om din kropp inte hanterar behandlingen bra, eller den kan ökas eller minskas beroende på hur väl cancercellerna reagerar på behandlingar.
Utsikter efter kemoterapi
Din läkare och cancerbehandlingsteam kommer regelbundet att övervaka effektiviteten av dina behandlingar. Dessa kommer att inkludera avbildningstekniker, blodprover och möjligen mer. Din läkare kan när som helst anpassa din behandling.
Ju mer du berättar för din läkare om hur kemoterapi påverkar dig, desto bättre blir din behandlingsupplevelse.
Du bör berätta för din läkare om eventuella biverkningar eller behandlingsrelaterade problem du har så att de kan göra justeringar av din behandling om det behövs.
