Jag fick diagnosen reumatoid artrit (RA) när jag var bara 25 år gammal. Vid den tiden var jag i ett seriöst förhållande med min pojkvän sedan 5 år. Spola framåt lite mer än ett decennium och vi har nu varit gifta i 9 år och har 3 barn – 8, 5 och 2 år.
Även om det inte är ovanligt att utmattade föräldrar kämpar med att upprätthålla ett hälsosamt sexliv, stod min man och jag inför utmaningar med intimitet flera år innan vår första son föddes. Efter min RA-diagnos gick jag från att vara en frisk idrottare till att dagligen kämpa med ledvärk.
Biverkningar från mediciner, såsom viktökning och håravfall, påverkade min kroppsbild. Jag kämpade också med ångest och depression när jag vände mig till min livslånga diagnos. Allt detta översattes till utmaningar i sovrummet.
Om att leva med RA har haft en negativ inverkan på ditt sexliv, är du inte ensam. Enligt en systematisk översikt upplever allt från 31 till 76 procent av personer med RA sexuella problem. Även om jag inte är någon expert, här är fyra saker om att navigera i intimitet och sex med RA som jag önskar att jag hade vetat tidigare.
1. Prata med din läkare om sex
Om du lever med RA och kämpar med ditt sexliv kan din reumatolog kanske hjälpa dig. Ibland kan de mediciner som behandlar RA (eller depression, som kan relateras) ta en vägtull på din libido, orsaka vaginal torrhet eller ha andra biverkningar som kan påverka din kroppsbild. Din reumatolog kanske kan erbjuda alternativa mediciner eller andra användbara resurser och remisser.
Jag vet att det kan vara obehagligt att prata om sex, men din läkare kan bara hjälpa dig om de vet att det finns ett problem. Det finns en statistik från en studie från 2013 som alltid har fastnat i mitt sinne: I en undersökning av reumatologiska vårdpersonal ansåg 96 procent sexualitet som ett relevant ämne inom reumatologisk vård, men 71 procent tog sällan eller aldrig upp ämnet med sina patienter.
Det betyder att för att få den hjälp du förtjänar behöver du förmodligen ta upp ämnet själv.
2. Hjälp din partner att förstå RA
Öppen och ärlig kommunikation med din partner är avgörande i alla relationer. Om du har RA är det särskilt viktigt att se till att din partner förstår verkligheten av din sjukdom.
Gör ditt bästa för att vara ärlig och direkt om hur RA påverkar dig fysiskt och känslomässigt, och fråga din partner om de har frågor om det.
Även om diagnosen kan tillhöra dig, kräver två personer att bygga ett hälsosamt sexliv. Om ni kan dela era känslor, frustrationer och önskningar med varandra, blir det lättare att hitta sätt för er båda att känna er nöjda. Min man och jag försöker möta begränsningarna som orsakas av min RA som ett team, vilket gör att vi kan vända något negativt till en chans att stärka vårt partnerskap.
3. Experiment och humor är mycket viktigt
Om du upplever smärta och trötthet kan sex kännas överväldigande och föga tilltalande. Nyckeln till att upprätthålla intimitet under dessa utmanande tider är att komma ihåg att det inte alltid behöver handla om samlag.
Det finns många andra sätt som du kreativt kan hitta nöje och anslutning tillsammans. Alternativen sträcker sig från kyssar och mys till oralsex och ömsesidig onani.
Du kan också prova olika sexuella positioner och vara öppen för att byta position halvvägs vid behov. Det här häftet (PDF) från Arthritis Research UK är en av de enda resurserna jag sett med bilder på rekommenderade positioner baserat på vilka leder som är mest problematiska.
Oavsett om du experimenterar med positioner eller intimitet bortom samlag, ha tålamod med dig själv och din partner. Missöden är oundvikliga, så gör ditt bästa för att skratta tillsammans istället för att skämmas. Ett sinne för humor är ett fantastiskt verktyg för att komma på kreativa lösningar och samtidigt föra er närmare varandra.
4. Det är OK att prova sexuella hjälpmedel
Även om denna idé kan få dig att rodna, finns det många produkter tillgängliga som kan göra sex med RA lättare. Till exempel kan ett receptfritt smörjmedel verkligen hjälpa om vaginal torrhet är ett problem (men se till att välja ett fertilitetsvänligt märke om du också försöker bli gravid). Och underskatta inte värdet av en välplacerad kudde för extra stöd!
Vibratorer och andra rekvisita kan också vara användbara för att öka njutningen samtidigt som de minskar belastningen på dina leder och muskler. Medan de flesta säger ”sexleksaker”, pratade jag en gång med en expert på sexualitet och relationer som föredrog att kalla dem ”förbättringar”, och jag håller med om denna idé. Målet är inte att ersätta någon del av sex eller intimitet, utan bara att förbättra upplevelsen för er båda.
Takeawayen
Sexuell hälsa är en viktig del av din livskvalitet. Alla förtjänar att förbättra sin sexuella hälsa, oavsett vilka andra hälsoproblem du kan ställas inför. Och även om det kan vara utmanande att navigera i intimitet och sex när man lever med RA, med tålamod och lagarbete är det verkligen möjligt.
Mariah är en författare, patientförespråkare och mamma till tre som fick diagnosen reumatoid artrit vid 25 års ålder. Efter sina egna erfarenheter av graviditet och moderskap, lanserade hon Mamas Facing Forward – en webbplats för graviditet och föräldraskap fokuserad på de unika utmaningar som möter av kvinnor med kroniska sjukdomar som är eller vill bli mammor. Hon driver också en privat Facebook-stödgrupp som kopplar samman mödrar med kroniska sjukdomar från hela världen.
