Jag fick diagnosen metastaserad bröstcancer (MBC) 2014 när jag var 23 år gammal. Vid den tiden levde jag min drömdans med Joffrey Concert Group i New York City. Jag var i mitt livs bästa form. Efter min diagnos undrade jag om jag någonsin skulle dansa igen.
Min cancer svarade mycket bra på den första behandlingen. Efter 6 månaders terapi hittades ingen aktiv cancer i min kropp. Jag trodde att jag hade besegrat cancern och snart kunde flytta tillbaka till New York City för att återuppta min danskarriär. Jag hade svårt att acceptera att jag skulle behöva infusioner var tredje vecka för resten av mitt liv.
Jag fortsatte att ta balettkurser och uppträda på frilansbasis, och jag insåg snart att MBC och dess behandlingar hade tagit hårt på min kropp. Jag skulle aldrig kunna dansa som jag gjorde innan min diagnos.
Det var väldigt svårt att acceptera hur mycket denna sjukdom skulle påverka mitt liv. Jag övergick gradvis till att bli en MBC-förespråkare, som också är balettdansös. Jag träffade många underbara människor genom mitt förespråkande och det hjälpte mig att hantera sorgen över att förlora min balettkarriär.
Min värld vände upp och ner igen i maj 2019. Cancern var aktiv i bröstbenet, ryggraden och höfterna. Det hade också spridit sig till mitt lårbenshuvud.
Jag gick in i en mental funk. Jag var deprimerad och väldigt känslosam över allt. Jag grät nästan varje dag. Jag deltog i ett antal opinionsbildningsevenemang den sommaren för att dela min historia och utmaningarna med att leva med MBC. För första gången började jag gråta när jag pratade om min sjukdom. Publiken var alltid empatisk, men jag visste att något måste förändras. När jag var med människor var jag okej, men jag bröt ihop i gråt när jag var ensam.
Jag motsatte mig att träffa en terapeut eftersom jag är obekväm med att prata med en främling, särskilt om de inte har varit i mina skor. Min mamma visste om min motvilja och föreslog ett annat alternativ: att skaffa en känslomässigt stödjande hund för att hålla mig sällskap och hålla mig borta från min utveckling.
Min familj har alltid haft hundar, och vi är särskilt förtjusta i Pomeranians. Min mamma frågade om jag ville ha en Pomeranian-valp som kunde tränas till stödhund. Innan hon kunde ringa smsade uppfödaren som vi fick våra andra Poms av henne om en honvalp hon hade tillgänglig. Vi tog entusiastiskt emot. Mamma Mia kom för att bo hos oss i augusti 2019.
Det var kärlek vid första ögonkastet och jag kunde inte sluta le. Jag hade en hund som älskade mig och ville göra mig lycklig. Mamma Mia lät mig se livet genom en valps ögon. Återigen kunde jag se livets skönhet och leva i nuet, precis som hundar gör.
Mamma Mia förde in nya äventyr i mitt liv. Hon kom från en lång rad av American Kennel Club (AKC) hundutställningsmästare, så jag bestämde mig för att börja visa henne. Det var något nytt för oss båda och vi lärde oss hur man gör det tillsammans. Jag fick många nya vänner som inte var kopplade till cancer- eller dansvärlden. Det var ett trevligt sätt att umgås med mamma och fokusera på andra saker.
Eftersom min cancer är hormondriven bestämde jag mig för att göra en fullständig hysterektomi och ooforektomi i juli 2020. Det var ett svårt beslut att fatta eftersom det uteslöt att få biologiska barn. Det gjorde det lite lättare att veta att jag har mamma Mia. Hon är som min dotter. Jag älskar att ha henne och ta hand om henne. Hon fyllde en stor del av mitt liv.
Jag genomgick en skanning i augusti 2020 för att se om min nya behandling fungerar. Lyckligtvis visade det några förbättringar. Medan jag fortfarande är orolig, är det lugnande att veta att mamma Mia kommer att vänta på att hälsa på mig med en viftande svans och en söt kyss oavsett vad.
Maggie Kudirka var fast besluten att bli en professionell dansare sedan hon var 4 år gammal. Vid 22 års ålder fick hon en plats i Joffrey Concert Group, levde sin dröm och reste världen runt. Precis som allt hennes engagemang gav resultat, diagnostiserades hon med metastaserande bröstcancer i steg 4. Trots sin sjukdom och intensiva medicinska behandling hittade Maggie ett sätt att återvända till dansen med det extra syftet att vara en inspiration för andra. Maggies påverkansarbete inkluderar Breast Cancer Research Foundation, The Pink Agenda, Living Beyond Breast Cancer och metastaserande bröstcancerkampanjer för flera läkemedelsföretag. 2016 talade hon på Capitol Hill om sin sjukdom. Maggie porträtterade sig själv i ”The 100%: Maggies Story”, en virtuell verklighetsfilm som vann 2019 Tribeca X Award och fick en Emmy Award-nominering. Maggie delar nu med sig av sin livsresa och talang för att lära unga dansare om uthållighet och passion. Följ henne på IG @BaldBallerina, eller besök hennes webbplats, www.BaldBallerina.org.
