Hormoner är kemiska ämnen som produceras av körtlar i kroppen som kommer in i blodomloppet och orsakar effekter i andra vävnader. Till exempel görs hormonet testosteron i testiklarna och är ansvarigt för manliga egenskaper som fördjupad röst och ökat kroppsbehåring. Användningen av hormonbehandling för att behandla cancer är baserad på observationen att receptorer för specifika hormoner som behövs för celltillväxt finns på ytan av vissa tumörceller. Hormonbehandling kan fungera genom att stoppa produktionen av ett visst hormon, blockera hormonreceptorer eller ersätta kemiskt liknande medel med det aktiva hormonet, som inte kan användas av tumörcellen. De olika hormonbehandlingstyperna kategoriseras efter deras funktion och/eller vilken typ av hormon som påverkas.
Binjuresteroidhämmare
Denna typ av hormonbehandling stör de hormoner som produceras av binjuren. Binjurarna är belägna på toppen av njurarna. Den yttre delen av binjuren (binjurebarken) producerar hormoner som kallas kortikosteroider. När dessa kortikosteroider blockeras från att tillverkas, kan de inte signalera kroppen att producera andra hormoner som östrogen, androgener, glukokortikoider och mineralokortikoider. Den resulterande minskningen av östrogener och androgener stör stimuleringen av cancertillväxt i tumörer som påverkas av dessa hormoner.
Androgener
Androgener är hormoner som testosteron och androsteron som producerar eller stimulerar utvecklingen av manliga egenskaper. Hos kvinnor kan dessa hormoner omvandlas till östrogen. Androgener som cancerterapi används för att motverka aktiviteten av östrogen, och därigenom bromsa tillväxten av cancer.
Antiandrogener
Antiandrogener är ämnen som blockerar effekterna av testosteron. Prostatacancer beror på det manliga hormonet testosteron för dess tillväxt. Om mängden testosteron minskar är det möjligt att bromsa eller krympa cancern.
Antiöstrogener
Antiöstrogener binder till östrogenreceptorstället på cancerceller och blockerar därmed östrogen från att gå in i cancercellen. Detta stör celltillväxten och leder så småningom till celldöd.
Aromatashämmare
Aromatashämmare blockerar enzymet aromatas (finns i kroppens muskler, hud, bröst och fett), som används för att omvandla androgener (hormoner som produceras av binjurarna) till östrogen. I frånvaro av östrogen kommer tumörer som är beroende av detta hormon för tillväxt att krympa.
Östrogener
Östrogener är kvinnliga hormon som används för att konkurrera om androgenreceptorplatser, som minskar inverkan av androgener (testosteron och androsteron) på prostatacancer.
LHRH (luteiniserande hormon-frisättande hormon) agonister
LHRH-agonister verkar genom att tala om för hypofysen i hjärnan att sluta producera luteiniserande hormon, vilket (hos män) stimulerar testiklarna att frigöra testosteron och (hos kvinnor) stimulerar äggstockarna att frigöra östrogen. Läkemedlet har ingen direkt effekt på cancern, bara på testiklarna eller äggstockarna. Den resulterande bristen på testosteron (hos män) och östrogen (hos kvinnor) interfererar med att stimulera celltillväxt i testosteron eller östrogenberoende cancerceller.
Progestational agent
Progestationsmedel är en mangjord form av det kvinnliga hormonet progesteron. Det har antiöstrogeneffekter.
Selektiva östrogenreceptormodulatorer (SERM)
Termen ”SERMs” beskriver läkemedel som fungerar som östrogen i vissa organ och som antiöstrogen i andra. Till exempel: Raloxifen fungerar som östrogen för att förhindra benförlust och förbättra lipidprofiler (sänker total- och LDL-kolesterol men höjer inte triglycerider), men det har potential att blockera vissa östrogeneffekter som de som leder till bröstcancer och livmodercancer.
Raloxifen
Andra kemikalier, såsom amifostin, dexrazoxan och mesna, är kända som kemoskyddsmedel. Dessa läkemedel kan användas med vissa kemoterapiprogram för att minska eller minimera effekten av kemoterapi på kroppen.
