Jag har upplevt anfall av svår depression så länge jag kan minnas.
Ibland innebar att vara allvarligt deprimerad att gå ut varje kväll, bli så full som möjligt och leta efter något (eller någon) för att distrahera mig från det inre tomrummet.
Andra gånger innebar det att jag stannade i min pyjamas och spenderade dagar, ibland veckor, med att titta på serier på Netflix från min säng.
Men oavsett om jag befann mig i en period av aktiv förstörelse eller passiv dvala förblev en del av min depression konstant: Mitt hem såg alltid ut som om en tornado hade slitit igenom det.
Hur din miljö speglar ditt tillstånd
Om du någonsin har varit deprimerad, är du förmodligen alltför bekant med depressionens kraftfulla förmåga att tappa all energi och motivation. Bara tanken på att duscha känns som att det skulle kräva ett maratonlopp. Så det är inte förvånande att hemmet för en svårt deprimerad person vanligtvis inte är i stellar form. Min var verkligen inget undantag.
I flera år var min miljö en perfekt återspegling av mitt mentala tillstånd: kaotisk, oinspirerad, oorganiserad och full av skamliga hemligheter. Jag skulle frukta ögonblicket när någon bad om att komma över eftersom jag visste att det skulle betyda en av två saker: En till synes oöverstiglig städutmaning eller att avbryta planer på någon jag bryr mig om. Den senare vann 99 procent av tiden.
Jag växte upp med tanken att depression inte var en legitim sjukdom lika mycket som en svaghet. Det skulle kunna åtgärdas om jag bara försökte hårdare. Jag skämdes så mycket att jag inte kunde dra mig ur det, jag skulle göra allt jag kunde för att dölja det. Jag falska leenden, falska intressen, falska skratt och fortsatte och fortsatte med vänner och familj om hur glad och självsäker jag kände mig. I verkligheten kände jag mig i hemlighet hopplös och ibland självmordsbenägen.
Tyvärr skulle fasaden jag jobbade dagligen med att hålla igång rasa om någon gick in i min lägenhet. De skulle se den smutsiga disken svämma över i diskbänken, kläderna utströdda, mängden tomma vinflaskor och skräphögarna som samlades i varje hörn. Så jag undvek det. Jag skulle bryta planer, hitta på ursäkter och måla upp mig själv som en djupt privat person som helt enkelt ville att folk inte kom över, trots att det inte fanns något jag behövde mer än att folk skulle komma över.
Renlighet är en form av självrespekt
Efter år av den här föreställningen som förmodligen inte övertygade någon om min stabilitet, hörde jag en fras i förbigående som jag senare skulle tycka att var katalysatorn till en stor livsförändring:
Renlighet är en form av självrespekt.
De orden började förändra mitt perspektiv, vilket fick mig att inse att jag hade försummat min miljö så länge, delvis för att jag kände mig helt utarmad. Men mest såg jag inte poängen med att prioritera det. Jag hade förfallna räkningar på väg upp, jag kämpade för att komma till mitt jobb de flesta dagar, och mina relationer led allvarligt av min brist på omsorg och uppmärksamhet. Så, att städa min lägenhet verkade inte som om det hörde till toppen av mina att göra.
Men innebörden av den enkla frasen fastnade för mig. Renlighet är en form av självrespekt. Och det började ringa sannare och sannare i mina ögon. När jag tittade runt i min lägenhet började jag se röran för vad det egentligen var: brist på självrespekt.
Börjar smått
Även om det verkade vara för utmanande att fixa relationer och att hitta tillfredsställelse på mitt jobb verkade omöjligt, började det kännas som något påtagligt jag kunde göra för att främja mitt välbefinnande att ta hand om min lägenhet varje dag. Så, det var vad jag gjorde.
Jag började smått, med vetskapen om att om jag tog på mig för mycket på en gång, skulle förlamningen av depression ta över. Så jag åtog mig att göra bara en trevlig sak för min lägenhet varje dag. Först samlade jag ihop alla mina kläder och lade dem i en hög, och det var det för dag ett. Dagen efter städade jag disken. Och jag fortsatte så här och gjorde lite mer varje dag. Jag upptäckte faktiskt att jag hade lite mer motivation att ta mig an nästa dag för varje ny dag jag fick saker gjorda.
Med tiden ackumulerades denna motivation till den energi som var nödvändig för att upprätthålla ett tillräckligt rent hem att jag inte längre skämdes för det. Och jag upptäckte att jag inte skämdes lika mycket över mig själv heller.
Den långsiktiga effekten
Jag hade ingen aning om hur mycket kaoset i mitt hem påverkade mitt välbefinnande. För första gången på flera år kunde jag vakna och inte omedelbart konfronteras med min depression i form av tomma vinflaskor och gamla avhämtningslådor. Istället såg jag ett ordnat utrymme. Detta återspeglade en känsla av min styrka och förmåga.
Denna lilla lättnad jag upplevde var precis tillräckligt för att inspirera mig att fortsätta. När min lägenhet var ren började jag tänka mer på inredningen. Jag hängde upp bilder som fick mig att le, ändrade mitt överkast från något trist till något ljust och färgglatt och tog bort mörkläggningsgardinerna från mina fönster för att släppa in solen för första gången på flera år.
Det var befriande. Och, som det visar sig, stöds denna enkla förändring av vetenskapen. En studie publicerad i Personality and Social Psychology Bulletin tyder på att människor som beskriver sina hem som röriga eller oavslutade upplever en ökning av deprimerad stämning under dagen. Å andra sidan kände människor som beskrev sina hem som ordnade – du gissade rätt – deras depression minskade.
Hämtmat
Av de otaliga problem som människor med detta tillstånd möter, är att organisera ditt hem en av de mest påtagliga saker du kan ta itu med. Vetenskapen tyder till och med på att när du väl gör det kommer du att känna dig starkare och friskare.
Jag förstår fullständigt att det kan kännas som en omöjlig bedrift att förvandla en kaotisk katastrof till ett hem som man mår bra av, speciellt när man är i depression. Men kom ihåg att det inte är ett lopp! Som jag sa, jag började helt enkelt med att lägga alla mina kläder i en hög. Så börja i det små och gör bara vad du kan. Motivationen kommer att följa.
Läs mer: Depression »
Kelly är en frilansskribent på heltid baserad i Austin, TX. En glad hybrid av nörd och hippie, när hon inte är inbäddad i sin soffa och sysslar med listig prosa med sin illvilliga Chihuahua, kan du hitta henne leka utomhus för att hålla sitt förstånd i schack.
