Fråga specialisten: Dr. Amesh Adalja om nya hepatit C-behandlingar

Vad är hepatit C, och hur skiljer det sig från andra typer av hepatit?

Hepatit C är en typ av viral hepatit som skiljer sig från vissa andra former av viral hepatit genom att den har en tendens att bli kronisk och kan leda till levercirros, levercancer och andra systemiska störningar. Det smittar ungefär 3,2 miljoner individer i USA och är också den främsta orsaken till behov av levertransplantation. Det sprids via blodexponering såsom blodtransfusioner (före screening), injektionsmissbruk och sällan genom sexuell kontakt. Hepatit A har inte en kronisk form, kan förebyggas av vaccin, sprids via fekal-oral väg och leder inte till levercirros och/eller cancer. Hepatit B, som också är blodburen och som också kan orsaka levercirros och cancer, kan förebyggas av vaccin och sprids lättare via sexuell kontakt och från mammor till sina barn under graviditet och förlossning. Hepatit E är ungefär som hepatit A men kan i sällsynta fall bli kronisk och har också en hög dödlighet hos gravida kvinnor.

Vilka är standardbehandlingarna?

Behandlingsförloppen för hepatit C är helt beroende av vilken typ av hepatit C man har. Det finns sex genotyper av hepatit C och vissa är lättare att behandla än andra. I allmänhet innebär behandlingen av hepatit C en kombination av två till tre mediciner, vanligtvis inklusive interferon, administrerade i minst 12 veckor.

Vilka typer av nya behandlingar vinner mark och hur effektiva verkar de vara?

Den mest spännande nya behandlingen är det antivirala läkemedlet sofosbuvir, som har visat sig inte bara vara extremt effektivt, utan också har förmågan att drastiskt förkorta behandlingskurerna från de mycket längre regimerna före introduktionen.

Sofosbuvir verkar genom att hämma det virala enzymet RNA-polymeras. Detta är den mekanism genom vilken viruset kan göra kopior av sig själv. I kliniska prövningar har detta läkemedel i kombination visat sig vara mycket effektivt för att undertrycka viruset snabbt och varaktigt, vilket möjliggör en betydande förkortning av behandlingsregimen. Även om andra läkemedel har riktat in sig på detta enzym, är utformningen av detta läkemedel sådan att det snabbt och effektivt omvandlas till sin aktiva form i kroppen, vilket möjliggör en kraftfull hämning av enzymet. Sofosbuvir var godkänd av FDA 2013.

I vissa fall kan också läkemedelskombinationer som utesluter interferon – fruktade för sin oattraktiva biverkningsprofil – också användas. [Though effective, interferon is notorious for causing depression and flu-like symptoms. Sofosbuvir was the first drug approved by the FDA for use without the co-administration of interferon in some cases.]

Hur jämför dessa nya behandlingar med standardbehandlingarna?

Fördelen, som jag nämnde ovan, är att nya kurer är kortare, mer tolererbara och effektivare. Nackdelen är att nya läkemedel kostar mer. Men om man tittar på hela sammanhanget, som inkluderar de kostnader för läkemedelsutveckling som uppstår, på grund av förmågan att förhindra de mest allvarliga – och kostsamma – komplikationerna av hepatit C-infektion, är dessa nya läkemedel ett mycket välkommet tillskott till arsenalen.

Hur ska patienter fatta sina behandlingsbeslut?

Jag skulle rekommendera att patienter fattar behandlingsbeslut i samarbete med sin läkare efter en diskussion om det aktuella tillståndet för sin infektion, det aktuella tillståndet för sin lever och sin förmåga att följa medicineringen.