Fråga experten: Varför behöver våra ögon tårar?

Det finns tre huvudtyper av tårar:

• basal
• reflex
• emotionell

Varje unik typ av tår tjänar ett annat syfte. Men alla tre typerna av tårar arbetar tillsammans för att spela en viktig roll för att upprätthålla ögonhälsan och svara på de olika miljömässiga och känslomässiga stimuli du kan uppleva dagligen.

Vilken roll spelar basala tårar?

Basala tårar är de tårar som våra tårkörtlar producerar för att hålla ögonen fuktiga och smorda. De hjälper till att bibehålla en slät yta på hornhinnan och skyddar mot irriterande ämnen. De förhindrar att ögat torkar ut och ger en baslinjenivå av smörjning för normal ögonfunktion.

Vilken roll spelar reflextårar?

Reflextårar bildas när dina ögon behöver tvätta bort skadliga irriterande ämnen, som rök, främmande kroppar eller ånga från skärande lök. Dina ögon släpper ut reflextårar i större mängder än basala tårar. De kan också innehålla extra antikroppar för att hjälpa till att bekämpa bakterier.

Vilken roll spelar känslomässiga tårar?

Känslomässiga tårar produceras som svar på glädje, sorg, rädsla och andra känslomässiga tillstånd. Känslomässiga tårar kan rinna över och rulla ner för sidorna av våra kinder. De är unika för människor.

Känslomässiga tårar har en liknande kemisk sammansättning som basala tårar, men de innehåller fler stresshormoner och smärtstillande medel som inte finns i basala tårar eller reflextårar, som:

• prolaktin eller adrenokortikotropt hormon (indikerar höga stressnivåer)
• kalium (en typ av elektrolyt)
• mangan (ett humörreglerande hormon)

Våra tårar produceras av tårkörtlarna som finns ovanför våra ögon.

Tårar är gjorda av:

• vatten
• lipider
• enzymer
• elektrolyter

De olika typerna av tårar har olika sammansättning, som beskrivits ovan, men alla har tre lager:

• Inre slemskikt: limmet som håller kvar tåran på hornhinnan, eller det yttre lagret av ögat
• Mellanliggande vattenskikt: det tjockaste lagret ger fukt och stöter bort bakterier
• Yttre lipid (olje) lager: håller ögats yta slät och förhindrar att tårar avdunstar

Tårar är avgörande för god syn och för att upprätthålla hälsan hos våra ögon.

Den normala okulära ytan är täckt av ett lager tårfilm. Denna tårfilm är den initiala brytningsytan på ögat, som böjer ljus till fokus. Upprätthållandet av en stabil, frisk tårfilm är av största vikt för synen.

Föreställ dig en klar sjö där du kan se till botten. Utsikten blir dålig om det är mycket mindre vatten eller om det är mycket skräp i sjön.

Du kan inte “få slut” på tårar. Tårproduktionsprocessen pågår. Ögonen producerar ständigt basala tårar för smörjning, och ytterligare tårar genereras som svar på känslor eller irriterande ämnen.

I vissa situationer kan det dock förekomma avsevärt minskad basal tårproduktion. Åldrande är den vanligaste orsaken. Andra exempel är att gå igenom klimakteriet och leva med vissa medicinska tillstånd som Sjögrens sjukdom.

Tårproduktionen minskar som en del av åldringsprocessen. Torra ögon drabbar uppskattningsvis 6,8 % av vuxna, och risken för att utveckla torra ögon ökar med åldern.

När du inte producerar tillräckligt med tårar blir tårfilmen instabil med förlust av vatten, och en progressiv försämring av ögonytan uppstår.

Tala med en läkare om du upplever torra ögon.

Tillsammans kan ni diskutera om ni tar några mediciner som kan förvärra torra ögon, såsom antihistaminer eller receptfria förkylningsavsvällande medel, såsom pseudoefedrin.

De kan också hjälpa till att avgöra om du kan ha några systemiska sjukdomar associerade med torra ögon, såsom autoimmuna sjukdomar som Sjögrens sjukdom, Bells pares eller multipel skleros.

För milda torra ögon kan en läkare rekommendera alternativ som:

• använda konstgjorda tårar med konserveringsmedel upp till fyra gånger dagligen
• smörjsalva vid läggdags
• applicera varma kompresser
• massera ögonlocket

För måttliga torra ögon kan en läkare rekommendera ovanstående åtgärder, såväl som att använda punktproppar som täpper till tårkanalen på dina nedre ögonlock.

För svåra torra ögon, utöver ovanstående strategier, kan de också rekommendera receptbelagd medicin för torra ögon, såsom ciklosporin, som hjälper dig att producera dina egna tårar.

Att använda en luftfuktare eller bära fuktsköldar över ögonen kan också bidra till att skapa en fuktig miljö.

Dr. Grace Zhang är en ABMS styrelsecertifierad ögonläkare med nästan 2 decenniers erfarenhet. Hon praktiserar i Santa Rosa, Kalifornien. Dr Zhang tycker att oftalmologi är givande eftersom hon kan utöva medicin, utföra mikrokirurgi och förbli medveten om den ständigt utvecklande tekniken inom detta område.