Förstå hepatit C hos barn

Vad är hepatit C?

HCV är ett blodburet virus som kan leda till en infektion hos vuxna och barn. Eftersom det finns i blodet, ökar all aktivitet som utsätter ett barn för blod som innehåller viruset risken för överföring. Viruset kan upptäckas i blodet inuti 1 till 2 veckor efter exponering, enligt Centers for Disease Control and Prevention.

Som sagt, de flesta barn med HCV har inga symtom och kan förbli odiagnostiserade mycket längre.

Akut hepatit C

Akut hepatit C är den term som används för att beskriva det inledande skedet av en HCV-infektion. Upp till 40 procent av barn under 2 år som förvärvar HCV genom mor-barn-överföring, känd som vertikal överföring, kan spontant rensa eller ta bort viruset från sin kropp, enligt American Liver Foundation.

Läs den här artikeln för mer information om graviditet och amning med en HCV-infektion.

Kronisk hepatit C

Kronisk hepatit C är den term som används för att beskriva den långvariga sjukdom som kan utvecklas om viruset inte försvinner av sig själv. Komplikationer av kronisk hepatit C kan innefatta leverskador, men hur lång tid det tar och skadans omfattning är olika från ett barn till nästa.

Förståelsen av hepatit C hos barn är något begränsad. Varför? Vuxna har en högre kurs att smittas av viruset än barn. De flesta barn som får virusinfektionen tenderar inte att ha anmärkningsvärda symtom eller utveckla klinisk leversjukdom om de inte har andra riskfaktorer som:

• immunsuppression
• behandling med kemoterapi
• andra infektioner, inklusive virala

Vilka är symtomen på hepatit C hos barn?

Återigen, inte alla barn med en HCV-infektion kommer att uppleva symtom. Faktum är att barn är mindre benägna än vuxna att ha symtom. De är också mindre benägna än vuxna att utveckla kronisk leversjukdom och andra symtom associerade med virusinfektionen.

Eftersom sjukdomen är progressiv, ju yngre ett barn är, desto färre symtom är det troligt att de får. När barnen blir äldre och sjukdomen blir mer avancerad kan symtomen öka i antal och svårighetsgrad – men inte alltid.

Dessa symtom kan inkludera:

• Trötthet
• aptitförlust
• magont
• illamående och/eller kräkningar
• lös och/eller ljus avföring
• gulfärgning av hud/ögon (gulsot)
• mörk/brun urin
• nässelfeber eller annan klåda
• ledvärk
• muskelömhet
• feber

Hur diagnostiseras hepatit C hos barn?

Din läkare kan beställa ett blodprov för att se om ditt barn har en HCV-infektion. Och det finns olika tester som letar efter:

• olika markörer för infektion
• typen av hepatit
• infektionsprogression

Ålder är en faktor att ta hänsyn till för diagnos via antikroppstestning.

De flesta spädbarn som föds av mödrar som har hepatit C testas inte för hepatit förrän de är äldre än 18 månader. Anledningen till att man väntar är att före 18 månader eller så kan mammans antikroppar passera moderkakan och ge ett positivt testresultat oavsett om barnet faktiskt har fått en HCV-infektion.

HCV-tester inkluderar:

• Anti-HCV-test. Detta test mäter antikroppar i blodet som indikerar att ditt barn har exponerats för viruset.
• HCV-RNA-test (kvalitativt HCV-test). Detta test letar efter virusaktivitet i ditt barns blod.
• Virusbelastningstest. Detta test mäter den totala virusmängden – antalet partiklar – av viruset. Detta test beställs också under hela behandlingen för att utvärdera hur väl behandlingen fungerar.
• Viral genotypning. Detta test identifierar vilken typ av hepatit C som ditt barn har.

Ditt barns läkare kan också föreslå en leverbiopsi utöver blodprover för att utvärdera omfattningen av infektion i ditt barns lever. Men inte alla barn med en HCV-infektion behöver en leverbiopsi.

Vad är behandlingen för hepatit C hos barn?

När bebisar får en HCV-infektion genom överföring vid födseln, kan läkare övervaka och vänta till efter 3 års ålder för att se om infektionen försvinner utan behandling. Så många som 40 procent av barnen i dessa fall kan rensa hepatit C-viruset på egen hand, enligt American Liver Foundation.

Antivirala läkemedel som används för att behandla virusinfektionen rekommenderas i allmänhet inte för användning till barn under 3 år. Istället kan läkaren helt enkelt övervaka ditt barn, särskilt om de förblir asymtomatiska.

Äldre barn (över 12 år) kan ta antivirala läkemedel – interferon (injektion) eller en kombination av interferon med ribavirin (oralt) – i månader till år för att rensa infektionen. Den specifika behandling ditt barn får beror på genotypen av viruset och hur ditt barn svarar på medicinerna.

Om viruset inte försvinner med antiviral behandling, kan ditt barns läkare rekommendera en levertransplantation. Behovet av en levertransplantation är dock extremt sällsynt hos barn, och det finns en ökad chans att den nya levern också kan innehålla virusinfektionen.

Hur överförs hepatit C till barn?

Hepatit C kan överföras till barn som kommer i kontakt med blod som innehåller HCV. Vertikal transmission är den primär hur barn utsätts för viruset. Vad detta betyder är att en mamma som har hepatit C överför viruset till sitt ofödda barn.

Andra sätt att överföra hepatit C:

• organtransplantation om ett organ innehåller HCV
• njurdialys om maskinen inte har sanerats ordentligt och viruset är närvarande
• delade föremål, som tandborstar, nagelklippare eller rakhyvlar, som innehåller HCV
• sexuell kontakt med en partner som har hepatit C
• har en missbruksstörning och delar nålar som innehåller viruset
• ha piercing eller tatueringskonst gjord med nålar som innehåller HCV
• blodtransfusioner, fastän risken är minsta från 1992 på grund av införandet av stränga riktlinjer för screening

Hur hepatit C är inte överfört:

• kontakt med obruten hud
• kontakt med luft runt en person som har diagnostiserats med hepatit C

• amning (HCV-positiv mamma/barn)

Finns det något sätt att förhindra smitta hos barn?

Eftersom det inte finns något vaccin mot hepatit C, fokuserar förhindrande av överföring på att undvika aktiviteter som utsätter barn för blod som kan innehålla viruset.

Det krävs bara en mycket liten mängd blod som innehåller viruset för att leda till en infektion.

Det är viktigt att prata med barn om:

• att inte dela personliga vårdartiklar eller beröra skärsår eller blod på en annan person
• undvika beteenden som kan leda till negativa hälsoresultat, som att utöva sex utan kondom eller annan barriärmetod
• söka behandling och stödjande resurser om de har missbruksstörning

Alla dessa åtgärder kan hjälpa till att minska risken att drabbas av en HCV-infektion.

Läkare rekommenderar också att ditt barn vaccineras mot hepatit A och hepatit B. Dessa är två andra virus som kan orsaka infektion och leda till leverskador.

Hur ser utsikterna ut för barn med hepatit C?

De flesta barn får HCV vid födseln genom vertikal överföring från sin mamma. Omkring 1 av 20 barn som föds till mödrar med hepatit C får viruset, enligt American Liver Foundation.

Av de barn med en infektion kan cirka 40 procent klara den utan behandling när de är 2 år gamla (och i vissa rapporter så sent som 7 år gamla).

Utsikterna för äldre barn som får en HCV-infektion genom andra överföringssätt (nåldelning på grund av missbruksstörning, utövande av sex utan kondom eller annan barriärmetod, etc.) är mer lik utsikterna för vuxna.

Upp till 80 procent av dem som har hepatit C kan fortsätta att utveckla en kronisk infektion som kan utvecklas till kronisk leversjukdom med ärrbildning (cirros) om 20 till 30 år.

Poängen

Hepatit C är sällsynt hos barn. Den vanligaste smittvägen är att födas till en mamma som har en HCV-infektion. Men trots att de har hepatit C kan många barn ta bort viruset utan behandling när de är mellan 2 och 7 år.

Du kan hjälpa äldre barn att minska sin chans att få en HCV-infektion genom att:

• lära dem om att utöva god personlig hygien
• uppmuntra dem att inte dela personliga vårdartiklar
• prata med dem om riskerna med missbruksstörningar samt medicinska och stödjande resurser som finns tillgängliga
• lära dem om vikten av att utöva sex med kondom eller annan barriärmetod