Autismmaskering: Att blanda eller inte att blanda

Vad är autismmaskering?

Maskering, som även kallas maskering eller kompensation, är en social överlevnadsstrategi. Hur det ser ut kommer att variera från person till person, men maskering kan innefatta beteenden som dessa:

• tvinga eller fejka ögonkontakt under konversationer
• imitera leenden och andra ansiktsuttryck
• härma gester
• dölja eller minimera personliga intressen
• utveckla en repertoar av inövade svar på frågor
• skriptkonversationer
• driva igenom intensivt sensoriskt obehag inklusive höga ljud
• dölja stimulerande beteenden (dölja en vickande fot eller byta ut en föredragen rörelse mot en som är mindre uppenbar)

Människor kan maskera autism av olika anledningar, såsom:

• känna sig trygg och undvika stigmatisering
• undvika misshandel eller mobbning
• lyckas på jobbet
• attrahera en romantisk partner
• skaffa vänner och andra sociala kontakter
• att passa in eller känna en känsla av tillhörighet

Vilka är stadierna av maskering av autism?

Även om maskering kan se olika ut från person till person, en studie har beskrivit en grundläggande trestegsmodell av processen: motivation, maskering och konsekvenser.

Maskering börjar när en neurodivergent person inser att något viktigt hänger på att uppfattas som neurotypiskt. Kanske är det vänskap. Kanske är det ett jobbtillfälle. Kanske är det personlig säkerhet.

Oavsett motivation kan en autistisk person känna att de måste dölja skillnader eller ändra sättet de naturligt agerar – ofta för att deras livs- eller arbetsmiljö inte tolererar, stöder eller respekterar neurodivergerande beteenden.

När människor känner att de måste kompensera för autismegenskaper måste de investera mycket tid och energi på att försöka ”passera” som neurotypiska. De kanske:

• lära sig sociala signaler från olika former av medier
• observera sociala interaktioner mellan människor omkring dem
• övervaka sina egna ansiktsuttryck och kroppsspråk
• forska i sociala regler och normer
• träna på att verka intresserad eller avslappnad
• justera deras tonfall för att matcha andras röstmönster

Utrustad med dessa observationer och färdigheter kan en autistisk person sedan använda dem i sociala situationer med olika effekter. Vissa människor är så effektiva på att maskera att ingen kan se att de låtsas eller uppträder. Andra är mindre effektiva på att maskera.

Hur som helst påverkar den kognitiva och emotionella ansträngningen människors mentala och fysiska hälsa. Människor som maskerar regelbundet säger ofta att de känner sig utmattade och utmattade av ansträngningen att försöka anpassa sig till neurotypiska beteendestandarder.

Vem är mest sannolikt att maskera sin autism?

Människor över hela könsspektrumet ägnar sig åt maskering, studier visa, men personer som identifierar sig som kvinnor kan maskera sig oftare än personer som identifierar sig som män.

Det har förekommit en viss debatt om varför flickor och kvinnor kan maskera autistiska drag mer än vad pojkar och män gör. Några forskning tyder på att autistiska flickor och kvinnor kan vara mer benägna att utveckla vänskap än autistiska pojkar och män.

Även om det nyligen har gjorts mer forskning om maskering av autism, behöver fler studier göras för att förstå hur kön och kön formar maskering, samt hur maskering ser ut över hela könsspektrat.

Vilka är effekterna av maskering av autism?

Maskering kan vara vanligt på platser där det finns lite stöd för neurodiversa människor, eller där personer inom autismspektrumet är direkt hotade. Men även om maskering kan ha vissa fördelar, är det viktigt att notera att det finns betydande kostnader.

Tid som går åt till att lära neurotypiska beteenden är tid som inte investeras i andra typer av personlig utveckling. Och ansträngningen som används för att kopiera neurotypiska interaktioner kan snabbt leda till social överbelastning.

Här är några av effekterna av vanlig maskering:

• Stress och ångest. I en 2019 års studiefann forskare att stress och ångest var högre hos personer som rutinmässigt maskerade autistiska drag, jämfört med de som använde maskering mer sällan.
• Depression. Under 2018, forskare intervjuade 111 autistiska vuxna och fann att de som rapporterade maskera sina autistiska drag hade symtom på depression och kände sig oaccepterade av människor i deras sociala sfär.
• Utmattning. Maskering förbrukar enorma mängder energi. I en 2016 års studiekvinnor som använde maskering för att tillfredsställa neurotypiska standarder sa att de kände sig utmattade av den ständiga ansträngningen.
• Försenad identifiering av autism. Vissa människor är så framgångsrika med maskering att deras autism inte identifieras förrän de är mycket äldre. Den förseningen kan leda till psykiska problem eftersom människor inte får det stöd eller den förståelse de behöver.
• Förlust av identitet. Vissa människor som maskerar sin identitet, intressen och egenskaper slutar upp med att känna att de inte längre vet vem de verkligen är. Vissa har sagt att maskering känns som självförräderi; andra har sagt att maskering får dem att känna att de lurar andra människor.
• Risk för autistisk utbrändhet. När människor pressar sig själva att bete sig på ett sätt som inte känns äkta, kan resultatet bli en överväldigande känsla av överbelastning, ibland kallad autistisk utbrändhet. Maskering kan kräva en längre period av tyst tillbakadragande och återhämtning.
• Ökad risk för självmordstankar. I en nyligen studie, var långvarig maskering kopplad till ”livstidssuicidalitet.” Studien var relativt liten (160 studenter) och involverade främst kvinnor (89,6 procent). Den visade dock att maskering ledde till att man kände sig som en börda, vilket i sin tur ledde till fler självmordstankar under en livstid.

Om du har självmordstankar finns alltid hjälp tillgänglig. National Suicide Prevention Lifeline är tillgänglig 24 timmar om dygnet på 800-273-8255. Du kan också ringa eller besöka din närmaste akutmottagning eller psykiatriska vårdcentral för att prata med en psykiatrisk specialist.

Vad är autism?

Autismspektrumtillstånd (ASC) omfattar ett brett spektrum av neurologiska skillnader som påverkar hur människor kommunicerar, lär sig och interagerar med andra. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) listar några av dessa skillnader som:

• föredrar att inte ha ögonkontakt eller fysisk kontakt med andra människor
• har svårt att känna igen eller prata om känslor
• vara mindre medveten om sociala ledtrådar
• känner sig stressad av förändringar i rutiner
• upprepa vissa fysiska gester eller rörelser
• med inövade eller upprepade fraser

Hur ser utsikterna ut för autister?

CDC rapporterar att det inte finns något botemedel mot autism ännu, och många inom autismsamhället hävdar att neurodiversa människor inte gör det behöver att bli botad.

Faktum är att vissa förespråkare för autism tror att det bästa sättet att förhindra de skadliga hälsoeffekterna av maskering är att göra världen till en säkrare och mer stödjande plats för människor som fungerar annorlunda – kort sagt, att minska behovet av att låtsas och maskera.

En viktig fördel med att identifiera autism tidigt är att det ger familjer en chans att lära sig om sitt barns behov och att skapa en miljö där deras barn kan känna sig accepterat och stöttat.

Poängen

Maskering är en komplex och kostsam överlevnadsstrategi för autister. Det innebär i allmänhet att avsiktligt lära sig neurotypiska beteenden och efterlikna dem i sociala situationer.

Ibland fokuserar maskering på att dölja beteenden som människor känner inte kommer att accepteras. I andra fall fokuserar det på att förbereda manus och strategier för att kompensera för kommunikationsskillnader.

Människor kan maskera sina autismegenskaper av många skäl – för att öka sina karriärer, få kontakt med andra eller undvika att bli stigmatiserad av andra människor. Maskering kan hjälpa ibland, men regelbunden maskering kan ha allvarliga effekter på mental och fysisk hälsa. Detta kan innefatta ångest, depression, utmattning, förlust av identitet och självmordstankar.

Ett sätt att minimera de skadliga effekterna av att maskera autism är att arbeta mot en värld där neurodiversa människor accepteras som de är, och människor behandlas med respekt och vänlighet oavsett om de kommunicerar på neurotypiska sätt eller inte.