Att använda Vagus nervstimulering (VNS) för depression: rekommenderas det?

Hur VNS fungerar

Det finns två vagusnerver, en på varje sida av kroppen. Båda börjar vid nacken och löper från hjärnstammen ner till bröstet. VNS involverar kirurgisk implantation av en pacemakerliknande enhet som kallas en pulsgenerator i bröstet. Den här enheten är något större än en silverdollar. Den är ansluten till den vänstra vagusnerven via en tråd gängad under huden. Pulsgeneratorn är programmerad att leverera elektrisk ström i kontinuerliga cykler. Det stimulerar nerven under en viss tidsperiod. Den pausar sedan i flera minuter innan nästa puls avges.

Läkare är inte helt säkra på hur stimulering av vagusnerven lindrar symtom på depression. Det verkar som om VNS kan hjälpa till att återställa kemiska obalanser i hjärnans humörcentra. Många läkare har jämfört det med elektrokonvulsiv terapi (ECT). ECT är en behandling som går ut på att stimulera delar av hjärnan med elektriska pulser.

Vem är VNS till för

Vagusnervstimulering har endast använts för att behandla depression under de senaste åren. Forskning om hur bra det fungerar pågår fortfarande. Det anses allmänt vara en sista utväg. Läkare brukar rekommendera att du provar olika typer och kombinationer av medicinering och psykoterapi innan du provar VNS.

Behandlingen rekommenderas endast för vuxna 18 år och äldre som har behandlingsresistent depression. FDA rekommenderar också att du fortsätter med andra former av terapi i samband med VNS. Andra behandlingar inkluderar medicinering och kognitiv beteendeterapi.

Människor som är gravida eller har något annat neurologiskt tillstånd kanske inte är berättigade till VNS. Din läkare kan hjälpa dig att avgöra om vagusnervstimulering är ett alternativ för dig. Många sjukförsäkringsplaner täcker inte VNS. Förfarandet kan kosta tusentals dollar.

Eventuella biverkningar och komplikationer

Vagusnervstimulering innebär stor operation för att implantera pulsgeneratorn. Komplikationer kan uppstå både under och efter operationen. Vanliga risker förknippade med operationen inkluderar:

• infektion
• smärta
• andningsproblem
• skada på vagusnerven

En annan risk med VNS-kirurgi är möjligheten för stämbandsförlamning. Detta kan inträffa om enheten rör sig efter implantation. Du kan också behöva sluta ta vissa mediciner flera dagar före proceduren.

Människor som har genomgått VNS-operation kan uppleva en mängd olika biverkningar efteråt. Dessa kan inkludera:

• bröstsmärta
• halsont
• svårt att svälja
• svårt att andas

Depression kan också förvärras hos vissa människor. Pulsgeneratorn kan gå sönder eller behöva justeras i vissa fall, vilket kräver ytterligare en operation.