Så länge jag har haft ett jobb har jag också levt med psykisk ohälsa. Men om du var min medarbetare, hade du aldrig vetat det.
Jag fick diagnosen depression för 13 år sedan. Jag tog examen från college och började arbeta för 12 år sedan. Som så många andra levde jag enligt en djupt hållen sanning att jag inte kunde och aldrig skulle kunna prata om depression på kontoret. Kanske lärde jag mig detta genom att se min far kämpa med svår depression samtidigt som jag behöll en framgångsrik juristkarriär. Eller så kanske det är något större än min egen individuella erfarenhet – något som vi som samhälle inte är säkra på hur vi ska hantera.
Kanske är det både och.
Oavsett orsakerna gömde jag under större delen av min karriär min depression för mina kollegor. När jag var på jobbet var jag verkligen igång. Jag trivdes av energin i att göra bra ifrån mig och kände mig trygg inom gränserna för min professionella person. Hur kunde jag vara deprimerad när jag gjorde ett sådant viktigt arbete? Hur kunde jag känna mig orolig när jag fick ännu en fantastisk prestationsrecension?
Men jag gjorde. Jag kände mig orolig och ledsen nästan hälften av tiden jag var på kontoret. Bakom min gränslösa energi, perfekt organiserade projekt och gigantiska leende fanns ett rädd och utmattad skal av mig själv. Jag var livrädd för att svika någon och överpresterade hela tiden. Tyngden av sorg skulle krossa mig under möten och vid min dator. När jag kände hur tårarna började falla igen, sprang jag till badrummet och grät, grät, grät. Och sedan stänka mitt ansikte med iskallt vatten så att ingen skulle kunna berätta. Så många gånger lämnade jag kontoret och kände mig för utmattad för att göra något mer än att falla i säng. Och aldrig – inte en enda gång – berättade jag för min chef vad jag gick igenom.
Istället för att prata om symptomen på min sjukdom skulle jag säga saker som: ”Jag mår bra. Jag är bara trött idag.” Eller, ”Jag har mycket på min tallrik just nu.”
”Det är bara en huvudvärk. Jag kommer att bli OK.”
En förändring i perspektiv
Jag visste inte hur jag skulle smälta samman Professional Amy med Deprimerad Amy. De verkade vara två motstående figurer, och jag blev alltmer utmattad av spänningen som fanns inom mig själv. Att låtsas är tröttsamt, särskilt när du gör det i åtta till 10 timmar om dagen. Jag mådde inte bra, jag mådde inte bra, men jag tyckte inte att jag skulle berätta för någon på jobbet att jag kämpade med en psykisk sjukdom. Vad händer om mina medarbetare tappade respekten för mig? Tänk om jag ansågs vara galen eller olämplig att utföra mitt jobb? Vad händer om mitt avslöjande skulle begränsa framtida möjligheter? Jag var lika desperat efter hjälp och livrädd för det möjliga resultatet av att be om det.
Allt förändrades för mig i mars 2014. Jag hade kämpat i månader efter ett läkemedelsbyte, och min depression och ångest höll på att spiralera utom kontroll. Plötsligt var min psykiska ohälsa så mycket större än något jag kunde dölja på jobbet. Jag kunde inte stabilisera mig och var rädd för min egen säkerhet och checkade in på ett psykiatriskt sjukhus för första gången i mitt liv. Bortsett från hur detta beslut skulle påverka min familj, var jag tvångsmässigt orolig över hur det kunde skada min karriär. Vad skulle mina kollegor tycka? Jag kunde inte föreställa mig att möta någon av dem någonsin igen.
När jag ser tillbaka på den tiden kan jag se nu att jag stod inför ett stort perspektivskifte. Jag stod inför en stenig väg framåt, från allvarlig sjukdom till återhämtning och tillbaka till stabilitet. I nästan ett år kunde jag inte jobba alls. Jag kunde inte hantera depression genom att gömma mig bakom den perfekta professionella Amy. Jag kunde inte längre låtsas att jag mådde bra, för det var jag så uppenbart inte. Jag var tvungen att utforska varför jag lade så mycket vikt vid min karriär och mitt rykte, även till min egen nackdel.
Hur man förbereder sig för ”The Conversation”
När det var dags för mig att gå tillbaka till jobbet kände jag att jag började om från början. Jag behövde ta saker långsamt, be om hjälp och sätta sunda gränser för mig själv.
Först var jag livrädd för möjligheten att berätta för en ny chef att jag kämpade med depression och ångest. Innan samtalet läser jag på några tips som hjälper mig att känna mig mer bekväm. Det här är de som fungerade för mig:
- Gör det personligen. Det var viktigt att prata personligen snarare än via telefon, och definitivt inte via e-post.
- Välj en tid som passar dig. Jag bad om ett möte när jag kände mig relativt lugn. Det var bättre att avslöja utan att snyfta eller eskalera mina känslor.
- Kunskap är makt. Jag delade lite grundläggande information om depression, inklusive att jag sökte professionell hjälp för min sjukdom. Jag kom med en organiserad lista med specifika prioriteringar, som beskrev de uppgifter jag kände att jag kunde hantera och där jag behövde ytterligare stöd. Jag delade inte med mig av personliga uppgifter som vem min terapeut var eller vilka mediciner jag tog.
- Håll det professionellt. Jag uttryckte uppskattning för min chefs stöd och förståelse, och jag underströk att jag fortfarande kände mig kapabel att utföra mitt jobb. Och jag höll samtalet relativt kort och avstod från att dela för mycket detaljer om depressionens mörker. Jag fann att det att närma sig samtalet på ett professionellt och uppriktigt sätt satte tonen för ett positivt resultat.
Lärdomarna jag har lärt mig
När jag byggde om mitt liv och gjorde nya val, både på jobbet och i mitt privata liv, lärde jag mig några saker som jag önskar att jag hade vetat från början av min karriär.
1. Depression är en sjukdom som alla andra
Psykisk ohälsa kändes ofta mer som ett pinsamt personligt problem än ett legitimt medicinskt tillstånd. Jag önskade att jag kunde komma över det genom att försöka lite hårdare. Men precis som hur du inte kan önska bort diabetes eller hjärtsjukdom, har det tillvägagångssättet aldrig fungerat. Jag var tvungen att i grunden acceptera att depression är en sjukdom som kräver professionell behandling. Det är inte mitt fel eller mitt val. Att göra detta perspektivskifte bättre informerar om hur jag nu hanterar depression på jobbet. Ibland behöver jag en sjukdag. Jag släppte skulden och skammen och började ta bättre hand om mig själv.
2. Jag är inte ensam om att hantera depression på jobbet
Psykisk ohälsa kan vara isolerande, och jag kom ofta på mig själv med att tänka att jag var den enda som kämpade med det. Genom mitt tillfrisknande började jag lära mig mer om hur många människor som påverkas av psykiska tillstånd. Ungefär 1 av 5 vuxna i USA drabbas av psykisk ohälsa varje år. I själva verket är klinisk depression
3. Fler och fler arbetsgivare stödjer känslomässigt välbefinnande på arbetsplatsen
Stigma på psykisk hälsa är en verklig sak, men det finns en växande förståelse för hur mental hälsa kan påverka anställda, särskilt på större företag med personalavdelningar. Be att få se din arbetsgivares personalmanual. Dessa dokument kommer att berätta vad du behöver veta om dina rättigheter och förmåner.
Förvandlar min arbetsplats till en säker plats
Under större delen av min karriär trodde jag att jag inte skulle berätta för någon alls att jag hade depression. Efter mitt stora avsnitt kände jag att jag behövde berätta för alla. Idag har jag etablerat en sund mellanväg på jobbet. Jag har hittat några personer som jag litar på att prata med om hur jag mår. Det är sant att alla inte är bekväma med att prata om psykisk ohälsa, och då och då får jag en oinformerad eller sårande kommentar. Jag har lärt mig att skaka av mig dessa kommentarer, för de är inte en reflektion av mig. Men att ha ett fåtal personer som jag kan anförtro mig till hjälper mig att känna mig mindre isolerad och ger mig kritiskt stöd under de många timmar jag tillbringar på kontoret.
Och mitt öppnande skapar en säker plats för dem att öppna upp också. Tillsammans bryter vi ner stigmat kring psykisk hälsa på arbetsplatsen.
Det gamla jag, och hela jag
Genom en enorm mängd hårt arbete, mod och självutforskning har Personal Amy blivit Professional Amy. Jag är hel. Samma kvinna som går in på kontoret varje morgon går ut från det i slutet av arbetsdagen. Jag oroar mig fortfarande ibland för vad mina kollegor tycker om min psykiska ohälsa, men när den tanken kommer upp känner jag igen den för vad den är: ett symptom på min depression och ångest.
Under de första 10 åren av min karriär har jag lagt ner en enorm mängd energi på att försöka se bra ut för andra människor. Min största rädsla var att någon skulle komma på det och tänka mindre på mig för att jag hade depression. Jag har lärt mig att prioritera mitt eget välbefinnande framför vad någon annan kan tänka om mig. Istället för att spendera otaliga timmar på att överprestera, besatta och låtsas, lägger jag den energin på att leva ett autentiskt liv. Att låta det jag har gjort vara tillräckligt bra. Känner igen när jag blir överväldigad. Ber om hjälp. Säger nej när jag behöver.
Summan av kardemumman är att det är viktigare för mig att vara OK än att se ut att vara OK.
Amy Marlow lever med depression och generaliserat ångestsyndrom, och är författare till Blå Ljusblå, som utsågs till en av våra Bästa depressionsbloggarna. Följ henne på Twitter kl @_bluelightblue_.
