Finns det något sådant som en ”migränhjärna”?

Hjärnskillnader hos personer med migrän

Studier som använder avancerade neuroimaging-tekniker, såsom funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI), hjälper forskare att förstå mer om hur migrän utvecklas och hur tillståndet påverkar hjärnans struktur och funktion över tid.

Några små studier har noterat olika skillnader i hjärnan hos personer med episodisk och kronisk migränhuvudvärk.

Kronisk migrän definieras som att ha huvudvärk minst 15 dagar per månad, medan episodisk migrän involverar migrän 14 eller färre dagar per månad.

Men forskning antyder att denna skiljelinje kanske inte på ett adekvat sätt adresserar migränens komplexa natur, som kan existera på ett spektrum mellan episodiska och kroniska episoder.

Flera forskningsstudier som använt avancerade neuroimagingtekniker har upptäckt skillnader mellan hjärnorna hos personer med migrän jämfört med personer utan migrän. Men studierna var alla mycket små, och resultaten varierade.

Pons

Pons är en del av hjärnstammen, den region som förbinder basen av hjärnan med ryggmärgen. Pons är ansvarig för flera omedvetna hjärnfunktioner, inklusive sömn och andning.

I en studie från 2019 som involverade 64 personer, fann forskare att deltagare med migrän tenderade att ha svagare funktionsförbindelser mellan den bakre pons och den vänstra övre parietalloben, den vänstra temporala gyrusen och den vänstra mitten av frontala gyrusen. Orsaken till denna skillnad var oklar, men forskarna föreslog att ett underskott i smärtbehandling kan spela en roll vid migrän.

Perivaskulära utrymmen

Perivaskulära utrymmen är vätskefyllda passager i hjärnan som spelar en roll för vätskereglering och dränering. Det finns många obesvarade frågor om relevansen av dessa utrymmen i neurologiska, inflammatoriska och vaskulära tillstånd. Men tror forskare att den normala funktionen av perivaskulära utrymmen är viktig för hjärnans hälsa.

En mycket liten studie från 2022 om migrän noterade en handfull fall där MRI-bilder avslöjade en liten förstoring av de perivaskulära utrymmena i en region av hjärnan som kallas centrum semiovale. Många andra förutsättningar och faktorer, såsom ålder, spelar en roll i formen, storleken och antalet perivaskulära utrymmen, så det finns inte tillnärmelsevis tillräckligt med bevis för att antyda ett samband med migrän. Men samband kan undersökas i större studier någon gång i framtiden.

Hypotalamus

Hypotalamus är en del av hjärnan som hanterar hormoner och andra kroppssystem, inklusive sömn, hunger, sexlust, blodtryck och temperatur.

En studie från 2020 antydde att hypotalamus-hjärnstamnätverket också kan spela en viktig roll i migränhjärnan. Studien fann förhöjd aktivering av hypotalamus under huvudvärkfasen av episodisk migrän, vilket tyder på att migränhuvudvärk kan ha sitt ursprung i hypotalamus.

Andra delar av hypotalamus verkar spela en roll vid migränkronisering, vilket är övergången från episodisk migrän till kronisk migrän.

Smärta nätverk

Hjärnans smärtnätverk, även känt som smärtmatrisen, inkluderar flera hjärnregioner, inklusive thalamus, främre cingulate cortex, basala ganglier och prefrontala cortex.

A 2021 studie föreslog att personer med migrän kan ha mindre anslutningsmöjligheter och större segregation mellan regionerna i smärtnätverket jämfört med personer som inte har migrän.

Kortikal tjocklek

Hjärnans cortex är det yttre lagret av storhjärnan, den största delen av hjärnan. Den somatosensoriska cortexregionen i hjärnan, belägen i parietalloben, är ansvarig för bearbetning av smärta och många andra förnimmelser.

Några små studier har funnit ökad tjocklek hos personer som har migrän jämfört med de som inte har det. Denna utveckling kan också förklara varför personer med migrän också upplever andra symtom, såsom käk- eller nacksmärta.

MRI-bilder av migränhjärna kontra genomsnittlig hjärna

Strukturella vs funktionella hjärnförändringar med migrän

Vissa nya bevis tyder på att migrän kan vara associerad med strukturella eller funktionella förändringar i hjärnan.

Strukturella förändringar kan inkludera de som är relaterade till hjärnans anatomi och kopplingen mellan hjärnceller i de många regionerna i hjärnan. Funktionella förändringar är de som är förknippade med tankeförmåga, bearbetning av information, minne och motorisk kontroll.

A 2021 studie föreslog att två viktiga strukturella förändringar associerade med migrän är vita substansavvikelser (som minskat blodflöde till nervfibrerna som utgör vit substans) och förändringar i volymen av vit och grå substans.

Medan du använder fMRI för att avslöja strukturella och funktionella hjärnförändringar under migrän har det hjälpt forskare lär dig mycket mer om tillståndets process, det finns vissa utmaningar med att använda detta avancerade neuroavbildningsverktyg.

Till exempel kan vissa förändringar i smärt- och visuella bearbetningsområden inträffa under en migränhuvudvärk men inte när någon med migrän är asymtomatisk.

Det finns också vissa begränsningar i fMRI:s förmåga att upptäcka detaljerade förändringar i neuroner involverade i vissa mentala funktioner.

Orsakar migränepisoder hjärnskador?

Ny forskning, inklusive en studie från 2021 i American Journal of Pathology, har föreslagit att migrän är betydande riskfaktorer för hjärnskador i vita substanser. Vit materia hänvisar till det stora nätverket av nervfibrer som förbinder neuroner i olika hjärnregioner. Dessa lesioner, eller vävnadsskador, kan potentiellt leda till fysiska eller kognitiva problem.

Hjärnans funktionella nätverk – de delar av hjärnan som arbetar tillsammans för att reglera eller utföra funktioner som sträcker sig från sensorisk bearbetning till minnesbildning – kan ge ledtrådar om sannolikheten för att episodisk migrän utvecklas till kronisk migrän eller vice versa.

A 2020 studie föreslog att användning av neuroimaging för att skapa modeller av funktionell anslutning i hela hjärnan kan vara till hjälp för att förutsäga frekvensen av migränhuvudvärk.

Vad händer i hjärnan under migrän?

En migränhuvudvärk med aura innebär att en person förutom svår smärta kan se ljusglimtar, uppleva en stickande känsla i armar och ben eller ha andra symtom.

Det är inte helt förstått hur eller varför aura ibland åtföljer en migränhuvudvärk, men en teori tyder på att dysfunktion bland neuroner i hjärnbarken kan orsaka en rad onormala sensoriska svar.

Hjärnan hos någon som har migrän kan skilja sig på några viktiga sätt från hjärnan hos en individ utan det neurologiska tillståndet, men mer forskning behövs.

Dessa skillnader kan innefatta minskningar av vit substans eller tjockare delar av cortex, såväl som funktionsskillnader som resulterar i att personer med migrän har minnes- och koncentrationsproblem som kanske inte drabbar personer utan migrän.

Det finns fortfarande mycket forskare som lär sig om migrän, men förhoppningen är att ju mer man kan lära sig om hur tillståndet utvecklas och fortskrider, desto mer sannolikt är det att bättre behandlingar kommer att dyka upp.