Schizofreni är ett psykiskt tillstånd som kan påverka dina tankar, känslor och beteenden. Symtom delas huvudsakligen in i tre kategorier och inkluderar:
- positiva symtom: psykoser, såsom hallucinationer, vanföreställningar, ovanligt tänkande och talstörningar
- negativa symtom: minskad motivation, planering och njutningskänslor, samt platt affekt
- kognitiva symtom: problem med uppmärksamhet, koncentration och minne
Schizofreni diagnostiseras vanligtvis av en sjukvårdspersonal när någon är mellan sena tonåren och början av 30-talet. Behandlingen fokuserar på att hantera symtom och förbättra den dagliga funktionen.
De exakta orsakerna till schizofreni är okända, men det har sannolikt både genetiska och miljömässiga orsaker.
Forskare tror att förändringar i hjärnans struktur och funktion kan bidra till utvecklingen av schizofreni. Detta inkluderar skillnader i volymen av vissa hjärnregioner hos personer med schizofreni jämfört med personer utan det.
Olika typer av hjärnavbildning gör att läkare och forskare kan titta på skillnaderna mellan hjärnorna hos personer med och utan schizofreni. Dessa bilder kan hjälpa forskare att lära sig mer om orsakerna till schizofreni och utveckla nya behandlingar.
Hur ser en schizofreni hjärnskanning ut?
MRI är den vanligaste typen av hjärnskanning. De skapar en detaljerad bild av hela hjärnan.
Forskare kan också använda funktionella MRI, som mäter hjärnans aktivitet genom förändringar i blodflödet, eller diffusion tensor imaging (DTI), en typ av MRI som tittar på hjärnans vita substans.
PET-skanningar kan också användas för att titta på hur signalsubstanser fungerar i hjärnan. Neurotransmittorer är kemikalier i din kropp som överför meddelanden mellan neuroner. De kan också överföra meddelanden från nervceller till muskler.
Forskning gjord med dessa olika typer av hjärnavbildning avslöjar skillnader i både struktur och funktion mellan hjärnorna hos personer med och utan schizofreni.
Strukturella skillnader
Hjärnskanningar av personer med schizofreni visar flera strukturella skillnader i hela hjärnan, inklusive vit och grå substans.
Vit materia
Vit substans består av flera olika typer av celler, inklusive:
- myelin, celler som omsluter nerver
- glia, som skyddar nervceller (nervsystemets celler)
- perivaskulära celler, som hjälper till att bilda en barriär som skyddar hjärnceller från blod
- projektionsfibrer som ansluter till olika delar av hjärnan, vilket möjliggör kommunikation mellan hjärnregioner
Trots alla dessa olika typer av celler har vit substans fortfarande mycket färre neuroner än grå substans.
Hjärnskanningar av personer med schizofreni visar följande förändringar av vit substans:
- minskningar av vit substans i pannloben före och efter diagnos och behandling
- en ökning av en annan typ av vit substans, kallad interstitiell vita substans neuroner, under cortex
Det finns också några inkonsekventa fynd i hjärnskanningar på vit substans.
Enligt a
Men andra studier har inte observerat dessa förändringar i densitet och i slutändan behövs mer forskning.
Förändringar i vit substans är relaterade till psykotiska symtom och en lägre tankeförmåga hos personer med schizofreni. Enligt
grå materia
Grå substans är det yttersta lagret av hjärnan. Det består mestadels av cellkroppar av neuroner. Grå substans utgör de åsar och räfflor som du kan associera med bilder av hjärnan.
Förändringar som kan ses i den grå substansen hos personer med schizofreni inkluderar:
- gallring i olika delar av hjärnans cortex
- minskad yta och volym av grå substans
Specifikt,
Å andra sidan är det mer sannolikt att personer med kronisk schizofreni har minskad grå substans i frontala, temporala, överlägsna parietalloberna och occipitalloberna.
Förändringar i grå substans är kopplade till förändringar i kognitiva (tänkande) och motoriska (rörelse) funktioner. Dessa funktioner inkluderar att lagra och hämta verbal information.
Dessa förändringar är progressiva, vilket innebär att de förvärras med tiden. De är allvarligare hos personer som:
- inte får behandling för sin schizofreni
- har svårare symtom på schizofreni
- började få tecken på schizofreni i unga år
Kemiska skillnader
Neurotransmittorer är kemikalier som din kropp använder för att överföra meddelanden mellan neuroner eller från neuroner till muskler. De börjar som elektriska signaler som rör sig längs axonet av en neuron.
I slutet av axonet omvandlas denna elektriska signal till en signalsubstans. Axonet släpper signalsubstansen för att interagera med en annan neuron eller en muskel. Detta utlöser ett svar från mottagarens neuron eller muskel.
MRI kan inte användas för att titta på signalsubstanser, men PET-skanningar kan visa hur dessa kemikalier fungerar i hjärnan. En typ av avbildning som kallas protonmagnetisk resonansspektroskopi kan också användas.
Dopamin
Dopamin är en typ av signalsubstans som är involverad i många hjärnfunktioner, inklusive:
- Motor kontroll
- belöningssystem
- motivering
Ökat dopamin är associerat med psykotiska och kognitiva symtom på schizofreni. På grund av detta fungerar många antipsykotiska läkemedel genom att balansera nivåerna av dopamin.
Serotonin
Serotonin är involverat i många grundläggande funktioner, inklusive:
- sömn
- minne
- aptit
- humör
För närvarande finns det inte mycket forskning om serotonins roll vid schizofreni. En del av 2018 års forskning tyder dock på att frisättning av för mycket serotonin kan leda till psykos.
En överdriven frisättning av serotonin leder till frisättning av glutamat, vilket orsakar frisättning av dopamin.
Glutamat
Glutamat är en excitatorisk signalsubstans, vilket betyder att det aktiverar neuronen som tar emot det. Det fungerar i hela hjärnan och resten av nervsystemet.
Forskningen från 2018 som nämndes tidigare fann att den typ av neuronreceptor som attraherar glutamat kanske inte fungerar korrekt hos personer med schizofreni. Detta ökar nivån av glutamat mellan neuroner i hjärnans synapser.
Eftersom glutamat verkar över alla delar av hjärnan kan dessa förändringar ha många effekter. Specifikt kan glutamatförändringar vid schizofreni leda till kognitiva symtom, som problem med arbetsminnet.
Kan en hjärnskanning upptäcka schizofreni?
En sjukvårdspersonal kan inte använda ett enda test, till exempel en hjärnskanning, för att diagnostisera schizofreni. Istället spelar många faktorer in i en schizofrenidiagnos.
Denna diagnos baseras till stor del på dina symtom men kan också påverkas av:
- familjehistoria
- personlig hälsohistoria
- hjärnskanningar
En del av varför läkare inte kan använda hjärnavbildning på egen hand för att diagnostisera schizofreni beror på att innebörden av dessa bilder fortfarande inte är väl förstått. Det är till exempel inte helt klart om observerade förändringar i hjärnan orsakar schizofreni eller om schizofreni i sig orsakar dessa förändringar.
Men skanningar som en MRT kan hjälpa till att utesluta andra tillstånd som kan orsaka liknande symtom, som hjärntumörer eller neurodegenerativa sjukdomar.
Forskare undersöker sätt att använda hjärnavbildning för att diagnostisera schizofreni.
Enligt en studie från 2020 klassificerade en tränad maskin med en inlärningsalgoritm hjärnskanningar som tillhörande en person med schizofreni bättre än vad psykologer och radiologer gjorde. Dessa fynd antyder framtiden för hjärnavbildningsteknik.
Förändrar schizofreni hjärnan över tid?
Forskare tror att hjärnskillnader hos personer med schizofreni kan börja utvecklas före födseln. Alla hjärnor förändras också under puberteten. Denna kombination av två distinkta perioder av hjärnförändringar kan utlösa schizofreni, enligt
Avbildning har visat att hjärnan fortsätter att förändras över tid, även efter schizofrenibehandling. Tidigare hjärnförändringar relaterade till schizofreni inträffar i de prefrontala och tinningloberna, medan senare förändringar äger rum i de främre, temporala, överlägsna parietalloberna och occipitalloberna.
Men vi vet ännu inte om dessa förändringar orsakar schizofreni eller om schizofreni orsakar dessa förändringar.
Hjärnavbildning visar tydliga skillnader mellan hjärnan hos personer med schizofreni och hos personer utan. Det behövs dock mer forskning för att lära sig exakt vad dessa skillnader är och betyder.
Ändå har hjärnavbildning stor potential att hjälpa oss att lära oss vad som orsakar schizofreni, hur det fortskrider och hur man behandlar det.
