Att förstå autism hos kvinnor

Vilka är symptomen på autism?

Autismsymtom uppträder vanligtvis i tidig barndom, före 2 års ålder. Till exempel kanske spädbarn inte får ögonkontakt. I vissa fall kan de visa likgiltighet mot sina föräldrar.

Runt 2 års ålder kan de börja visa tecken på aggression, misslyckas med att svara på sitt namn eller börja ta steg bakåt i sin språkutveckling.

Ändå är autism en spektrumstörning, och inte alla autistiska barn uppvisar dessa symtom. I allmänhet tenderar dock autismsymtom att involvera problem med sociala interaktioner och beteendemönster.

Symtom på social kommunikation och interaktion

Autistiska barn och vuxna har ofta svårt att få kontakt med andra.

Detta kan resultera i en rad symtom, såsom:

• oförmåga att titta på eller lyssna på människor
• inget svar på deras namn
• motstånd mot beröring
• en preferens för att vara ensam
• olämpliga eller inga ansiktsgester
• oförmåga att starta en konversation eller hålla igång en konversation
• överdrivet prat om ett favoritämne utan hänsyn till andras reaktioner
• talproblem eller ovanliga talmönster
• oförmåga att uttrycka känslor eller känna igen dem hos andra
• problem med att känna igen enkla sociala signaler
• svårt att följa enkla anvisningar
• oförmåga att förutsäga någons svar eller reaktion
• olämpliga sociala interaktioner
• oförmåga att känna igen icke-verbala former av kommunikation

Symtom på beteendemönster

Autister har ofta repetitiva beteendemönster som är svåra att bryta.

Några av dessa mönster inkluderar:

• utföra repetitiva rörelser, som att gunga fram och tillbaka
• utveckla rutiner eller ritualer som inte kan störas
• självskadande, inklusive bitning och huvudsmäll
• upprepa ord och fraser
• bli extremt fascinerad av ett visst ämne, fakta eller detalj
• upplever förnimmelser av ljus och ljud mer eller mindre kraftfullt än andra
• fixera på särskilda föremål eller aktiviteter
• har speciella matpreferenser eller motvilja mot mattexturer

Hur skiljer sig symtomen hos kvinnor?

Symtomen på autism hos kvinnor skiljer sig inte särskilt mycket från dem hos män. I alla fall, forskare tror att kvinnor och flickor är mer benägna att kamouflera eller dölja sina symtom. Detta är särskilt vanligt bland kvinnor i den högfungerande delen av autismspektrumet.

Vanliga former av kamouflering inkluderar:

• tvingar dig själv att ta ögonkontakt under samtal
• förbereda skämt eller fraser i förväg för att använda i konversation
• efterlikna andras sociala beteende
• imitera uttryck och gester

Medan både autistiska män och autistiska kvinnor kan kamouflera sina symtom, verkar det vara vanligare hos kvinnor och flickor. Detta kan förklara varför de är mindre benägna att diagnostiseras som autister.

Det är viktigt att notera att studier som tittar på skillnader mellan autism hos kvinnor och män har varit mycket små eller bristfälliga. Experter har fortfarande ingen definitiv information om dessa skillnader, inklusive om de är verkliga eller bara ett resultat av kamouflering.

Ändå en av de största studierna gjort i ämnet tyder på att jämfört med män har autistiska kvinnor:

• fler sociala svårigheter och samspelsproblem
• mindre förmåga att anpassa sig
• mindre av en tendens att bli hyperfokuserad på ett ämne eller aktivitet
• mer känslomässiga problem
• mer kognitiva och språkliga problem
• mer problembeteenden, som att agera ut och bli aggressiv

Många fler stora långtidsstudier behövs för att dra några säkra slutsatser om autism hos kvinnor.

Vad orsakar autism hos kvinnor?

Experter är inte säkra på vad som orsakar autism. Med tanke på det breda utbudet av symtom och svårighetsgrad, orsakas autism sannolikt av flera faktorer, inklusive genetik och miljöfaktorer.

Även om det inte finns några bevis för att den exakta orsaken till autism är olika mellan könen, föreslår vissa experter att pojkar har en högre chans att utveckla den.

Till exempel tror forskare som är involverade i den större studien som nämns ovan att flickor kan födas med genetiska skyddsfaktorer som minskar risken för autism.

Det finns också en framväxande teori som kallas teorin om ”extrem manlig hjärna”. Den är baserad på idén att fostrets exponering för höga nivåer av manliga hormoner i livmodern kan påverka hjärnans utveckling.

Som ett resultat kan ett barns sinne fokusera mer på att förstå och kategorisera objekt, egenskaper som vanligtvis är förknippade med den manliga hjärnan. Detta till skillnad från empati och umgänge, som oftare förknippas med kvinnliga hjärnor.

Effekten av hormoner på hjärnans utveckling är inte välkänd ännu, vilket ger denna teori några stora begränsningar. Ändå är det en början mot att förstå hur autism utvecklas och varför den förekommer mer hos pojkar än hos flickor.

Finns det ett test för autism hos kvinnor?

Det finns inget medicinskt test som kan diagnostisera autism. Det kan vara en svår process som ofta kräver att man besöker flera typer av läkare.

Om du tror att ditt barn kan vara inom autismspektrumet, boka tid med sin läkare. Beroende på ditt barns symtom kan deras läkare hänvisa dem till en barnpsykolog eller barnneurolog.

Om du misstänker att du kan ha odiagnostiserad autism, börja med att prata med din primärvårdsläkare. En psykolog kan också hjälpa dig att utvärdera dina symtom och utesluta andra potentiella orsaker. Lär dig mer om processen att arbeta med en läkare för att få en autismdiagnos.

Autism kan vara mycket svårt att diagnostisera hos vuxna. Du kan behöva besöka några läkare innan du hittar en som förstår dina symtom och bekymmer.

Om möjligt, försök att fråga nära familjemedlemmar om eventuella tecken eller symtom du kan ha visat som barn. Detta kan hjälpa till att ge din läkare en bättre uppfattning om din barndomsutveckling.

Kom ihåg att du är din viktigaste förespråkare under hela processen. Om du känner att din läkare inte tar dina bekymmer på allvar, tala ut eller få en andra åsikt. Att söka en second opinion är vanligt, och du bör inte känna dig obekväm när du gör det.

Hur behandlas autism hos kvinnor?

Även om det inte finns något botemedel mot autism, kan mediciner hjälpa till att hantera vissa relaterade symtom eller störningar som kan uppstå samtidigt.

Men medicinering är bara en aspekt av autismstöd. Det finns många typer av fysiska, yrkesmässiga och samtalsterapier som kan hjälpa dig att bättre interagera med omvärlden och hantera dina symtom.

Var kan jag hitta support?

Med tanke på att kvinnor tenderar att vara bättre på att maskera sina symtom kan det kännas särskilt isolerande att vara en autistisk kvinna. För många kvinnor är det en känslomässig process som involverar att se över barndomens beteende och sociala problem.

Överväg att nå ut till andra autistiska kvinnor. The Autistic Women and Nonbinary Network är en ideell organisation som är dedikerad till att stödja kvinnor och könsavvikande autister.

Även om du inte är redo att interagera med någon kan du hitta blogginlägg, förstapersonsberättelser och läkarerekommendationer online.

Letar du efter fler bokrekommendationer? Se vår lista över andra viktiga böcker för autistiska vuxna eller föräldrar till autistiska barn.

Poängen

Autism verkar vara vanligare hos pojkar än hos flickor, och forskare börjar bättre förstå skillnaderna i hur pojkar och flickor upplever autism.

Även om detta är lovande för framtida generationer, möter vuxna kvinnor som tror att de kan vara autistiska fortfarande utmaningar att få en diagnos och hitta stöd.

Men i takt med att medvetenheten om autism och dess många former växer, ökar också de tillgängliga resurserna.

Internet har också gjort det lättare än någonsin att få kontakt med andra, även för dem som lever med social ångest, ett vanligt symptom på autism.

Läs denna artikel på spanska.