Någon gång runt jul vid 14 års ålder märkte jag en skarp smärta i den nedre högra delen av magen – ett tecken på blindtarmsinflammation. Jag blev snabbt schemalagd för en akut blindtarmsoperation.
Men medan läkarna opererade insåg de att det inte var blindtarmsinflammation. Tydligen hade en enorm cysta på äggstockarna spruckit i min kropp och lämnat mig fördubblad av smärta.
Jag minns att jag låg i en knarrande säng på sjukhusets pediatriska avdelning, som julpyntades med ljus, träd och gosedjur.
Allt jag ville efter operationen var att se filmen ”Madeline”, eftersom huvudpersonen också hade blindtarmsinflammation. Jag hade dockan hemma och jag kunde matcha mitt nya ärr till hennes.
Min mamma stängde av filmen när en ny OB-GYN kom in för att kolla efter mig. Hon berättade om den spruckna cystan och skickade hem mig med ett recept på p-piller för att försöka hålla de onormala utväxterna i schack.
Det skulle markera början på mer än ett decennium av att uthärda biverkningarna av p-piller, tillsammans med andra typer av hormonell preventivmedel.
Men så småningom bestämde jag mig för att göra slut med dem alla för gott. Här är vad som hände.
Uppblåsthet och bojkott
Jag var 15 när jag började ta p-piller. Jag var otroligt självmedveten och kämpade för att passa in på en mycket religiös gymnasieskola. Det första p-piller jag provade gjorde mig svullen av vattenvikt som krossade mitt självförtroende.
Efter 6 månader bytte jag till Yaz, vilket fick ner en del av svullnaden. Men mina läkare och jag visste fortfarande inte om de hindrade mina golfbollsstora cystor från att växa, vilket var min främsta anledning till att jag tog dem.
Till slut gick jag till college och tog fortfarande piller. Vid den tiden hade jag fått diagnosen ångest och jag började undra om pillren gjorde min psykiska hälsa sämre.
I en storm av frustration bestämde jag mig för att sluta ta dem – men bojkotten var bara tillfällig. Att ha sex utan p-piller var helt enkelt inte bekvämt, så jag gick tillbaka till det.
Nya bekymmer
Mitt förhållande till preventivmedel förändrades avsevärt när jag var 22. Det var då min pappa diagnostiserades med en blodproppssjukdom som heter Factor V Leiden, vilket gör dig mer benägen att utveckla blodproppar om du är skadad.
Och gissa vem som hade den genetiska markören för tillståndet? Jag, personen som ägnat flera år åt p-piller som ökar risken för blodproppar.
Jag tog upp det med min läkare, som förklarade att mina nyfunna genetiska risker gjorde det för farligt för mig att ta några p-piller med östrogen i sig.
Och därmed började min razzia in i landet av östrogenfria preventivmedel. Jag bytte till minipiller med gestagen, som måste tas vid samma tidpunkt varje dag, bara för att sluta med fruktansvärd akne i bröstet och ryggen, plus humörsvängningar och utebliven mens.
Jag försökte en intrauterin enhet (IUD), men efter 6 veckor av fruktansvärda kramper, bestämde jag mig för att få den bort.
Ivrig efter ett annat alternativ, undersökte jag plåstret, staven och andra typer av spiral. Men när min nya sjuksköterska förklarade biverkningarna av var och en, insåg jag att de inte kändes värda riskerna. Jag kände mig instängd.
Det sista slaget mot mitt oroliga förhållande till preventivmedel var en forskningsartikel om hur våra val i en partner kan förändras baserat på vilken typ av preventivmedel en person tar. Det fick mig att ifrågasätta om jag verkligen kände mig själv överhuvudtaget.
Efter mer än ett decennium tillbringade jag med dessa hormonbaserade mediciner, var min ångest min eller var det en biverkning? Var min man rätt val för mig, eller valde jag honom bara för att preventivmedel lurade min kropp att tro att den var gravid varje månad?
Var jag tvungen att uthärda överhoppade mens för alltid? Hur såg min vanliga cykel ens ut?
Lämnar hormonell preventivmedel bakom sig
Vid min nästa kontroll försökte min sjuksköterska återigen tala in mig om fördelarna med preventivmedel. Men den här gången blev jag inte svängd. Istället lämnade jag mitt nya recept på progestinminipillerna på apoteket.
Vid 26 års ålder var jag borta från hormonell preventivmedel för första gången.
Under de kommande 3 åren använde jag och min man kondomer och utdragningsmetoden framgångsrikt och jag njöt av att lära känna mig själv utan att en svärm av symptom jagade mig. Min hud klarnade upp, jag gick ner i vikt och mina PMS-symtom minskade dramatiskt. Jag kände mig säker på mig själv och säker på mitt val.
När det var dags att tänka på att bli gravid fanns det ingen väntetid. Jag kunde spåra mina 28-dagarscykler varje månad. Vi blev gravida första månaden vi försökte.
Min son är snart 1 1/2 år gammal nu, och trots min barnmorskas uppmaning har jag valt att förbli från hormonell preventivmedel.
Jag kan inte bära tyngden av alla dessa ytterligare biverkningar med mig igen, särskilt efter att ha hanterat posttraumatisk stressyndrom efter förlossningen (PTSD) och en mängd andra humörutmaningar i kölvattnet av min sons födelse.
Jag är helt enkelt inte villig att bråka med den här balansen som har tagit så lång tid att hitta.
Befogenhet i mitt beslut
När folk frågar mig om beslutet att avstå från hormonella preventivmedel är jag orubblig.
Jag är bland den första generationen människor som fick dessa piller i ung ålder, och jag undrar över beslutet att pressa unga tonåringar att ta piller som kan störa deras humör och kroppens rytmer, särskilt under en avgörande tid i utveckling.
Tänk om det fanns ett alternativ istället för utbildning och bemyndigande? Tänk om vi hade mer val?
Och tänk om, kanske viktigast av allt, drivkraften för familjeplanering landade lika rakt på alla sexpartners, inte bara på dem som kan bli gravida?
När jag var 15 och hölls nere av uppsvälldhet, vattenvikt och skräcken för att spränga cystor, kanske jag hade fattat ett annat beslut om att ta p-piller om andra val hade presenterats för mig.
Och när jag ser världen koka om de möjliga blodproppsriskerna i samband med Johnson & Johnson COVID-19-vaccinet kan jag inte låta bli att tänka: Varför var inte någon mer orolig för mig från början, med Yaz?
Jag önskar att folk inte tänkte på p-piller (eller någon annan typ av preventivmedel) som ett alternativ som passar alla.
Men jag är åtminstone glad att jag utövade min egen makt och beslutsfattande färdigheter genom att ta ett steg bort från mediciner som inte fungerade för mig när jag var i mitten av 20-årsåldern.
Det satte scenen för att fatta befogade beslut om min kropp och min hälsa – vilket för mig känns som det mest feministiska alternativet av alla.
Jenni Gritters skriver uppsatser, testar produkter och skapar innehåll för uppdragsdrivna varumärken. Hon har ett decenniums erfarenhet av att arbeta inom journalistik, är medvärd för affärspodden The Writer’s Co-op och erbjuder karriärcoachning för frilansare. Läs mer om henne på hennes hemsida eller följ henne vidare Twitter.
