Försöker du hjälpa en deprimerad tonåring? 9 Göra och inte göra

1. Fråga (och fortsätt fråga)

Börja med att hitta en lugn, privat tid för en konversation. Det kan hjälpa att närma sig ämnet med bara en förälder, eftersom att möta två föräldrar samtidigt kan överväldiga ditt barn eller skapa en atmosfär av konfrontation.

Förklara de beteenden som oroar dig:

• ”Jag undrar varför du inte har spenderat mycket tid med dina vänner på sistone.”
• ”Jag är orolig eftersom du sover mycket mer än vanligt.”
• ”Jag har märkt att du blir arg så snabbt nu för tiden.”
• ”Jag är orolig eftersom du inte har lagt ner mycket ansträngning på ditt skolarbete på sistone.”

Följ sedan upp med öppna frågor:

• ”Vad hände som ändrade dig om dina vänner?”
• ”Kan du förklara vad som stör dig?”
• ”Vad är det som får dig att känna så här?”
• ”Tänker du på döden eller att dö?”

Tänk på att tanken att fråga om självmord ger någon idén är bara en myt. Att fråga ditt barn om självmordstankar gör det lättare att få rätt stöd. Du hittar mer vägledning och resurser för att förebygga självmord nedan.

Det är helt normalt att känna sig rädd och vilja skynda på dem till en mentalvårdspersonal omedelbart. Att få dem att prata först kan dock hjälpa dig att ge dig en tydligare bild av vad som händer.

Om de inte öppnar sig första gången du frågar, fortsätt att fråga. Om de verkar ovilliga att prata om depression, påminn dem om att det är en allmänning psykiskt tillstånd, inte ett val, personligt misslyckande eller något som de kan kontrollera på egen hand.

2. Var redo att lyssna

När de börjar öppna sig, använd aktivt lyssnande för att hjälpa dem att känna sig hörda. Avsluta det du gör – arbete, måltidsplanering eller göra andra barn redo för sängen – så snart du kan och försök att inte låta ögonblicket passera.

Depression får ibland människor att känna sig som om de belastar nära och kära. Det betyder att de kan ta ett helt rimligt, ”Bara 5 minuter!” som ett avslag och tvekar att ”besvära” dig igen.

Om du inte kan sluta med det du gör, ta en stund att förklara. ”Jag vill ge dig min fulla uppmärksamhet, men jag måste ta hand om det här först. Jag är klar om cirka 45 minuter, och då kan jag fokusera på dig helt.”

När det är dags att prata:

• Ge dem all din uppmärksamhet.
• Undvik att avbryta, avsluta sina meningar eller fylla i deras pauser. Låt dem ta del av sin egen tid, även om det tar ett tag att få fram orden.
• Fokusera på deras ord, inte vad du vill säga till dem.
• Sammanfatta vad de har sagt för att vara säker på att du förstår. ”Det låter som att du har känt dig ledsen och hopplös inför livet och att du inte kan hitta energin att göra någonting. Är det rätt?”
• Om du inte är säker på vad de betyder, be om förtydligande.

Du kanske inte förstår exakt vad de känner, men undvik att minimera eller ogiltigförklara deras smärta genom att säga saker som:

• ”Åh, det är inte så stor grej.”
• ”Alla känner så ibland.”
• ”Jag var lynnig hela tiden när jag var tonåring, men jag växte ur det.”

Erbjud medkänsla och validering istället:

• ”Jag kan se hur du känner dig överväldigad av de tankarna.”
• ”Det låter smärtsamt, men du är inte ensam. Jag är här för att stödja dig.”
• ”Jag kan tänka mig att vara ledsen hela tiden måste få dig att känna dig utmattad. Du går igenom så mycket.”

3. Hjälp dem att få stöd

Även om din medkänsla och vägledning kan göra stor skillnad för ditt barn, är professionellt stöd vanligtvis det bästa sättet att förbättra symtomen.

Om de först motsätter sig tanken på terapi kan det hjälpa dem att bli mer bekväma med idén att prata med en skolkurator, familjebarnläkare eller favoritlärare. De kanske är mer villiga att överväga terapi när andra betrodda vuxna uppmuntrar dem att nå ut.

Att prata om vad som händer i terapi kan också hjälpa till att avmystifiera processen. Om de verkar oroliga för att bli inlagda på sjukhus eller tvingade att ta medicin, förklara att en terapeut kommer att lyssna på deras tankar, erbjuda stöd utan att döma och hjälpa dem att utforska sätt att börja må bättre.

Du kan också förklara att medan medicinering kan hjälpa till att lindra svåra symtom, har de andra behandlingsalternativ också.

Funderar du på onlineterapi? Kolla in vår lista över de 7 bästa onlineterapiprogrammen för tonåringar.

4. Skär dem lite slack

Att uppmuntra din tonåring att förbli aktiv och engagerad i hushållsansvar kan hjälpa dem att fortsätta känna stöd. Förstår ändå att det kan finnas tillfällen då de inte känner sig redo att göra mycket.

Kom ihåg att depression är en sjukdom. Om de hade influensa skulle du ge dem en paus från hushållssysslor och skolarbete, eller hur? Depression kan fortfarande tömma deras energi och hindra dem från att anstränga sig som vanligt.

De kanske:

• har svårare än vanligt att koncentrera sig
• rör sig långsammare än vanligt
• verkar frustrerade och alltför självkritiska när de gör ett misstag

Uppmuntra dem att göra vad de kan och ge milda påminnelser istället för att kritisera glömska.

Försök att inte öka stressen kring skolarbetet genom att säga saker som ”Sista ansökningstider för högskola närmar sig” eller ”Behöver du inte plugga till slut?” Chansen är stor att de redan känner pressen – och skyller sig själva för sina kamper.

Erbjud istället hjälp med läxor och hitta sätt att göra uppgifter mer hanterbara.

Om de har ett forskningsprojekt, till exempel, kan du:

• hjälpa dem att brainstorma ämnen
• prata om saker att ta med i en disposition
• ta dem till biblioteket för att hitta källmaterial

5. Gör förändringar som familj

Livsstilsförändringar kan ha mycket fördelar för depressionssymtom.

Dessa ändringar kan inkludera:

• mer fysisk aktivitet
• regelbundna näringsrika måltider
• gott om solsken
• dedikerade läggtider
• en nattlig avvecklingsrutin

Att införliva dessa förändringar i din familjerutin kan förbättra välbefinnandet för alla utan att peka ut dem. Som en extra bonus kan nya vanor öka familjens tid, vilket hjälper din tonåring att känna sig mer ansluten och stöttad.

Några saker att prova:

• Ta en familjepromenad efter middagen.
• Ange den sista timmen eller två innan läggdags som enhetsfri tid. Spela istället ett brädspel, arbeta med ett pussel eller lyssna på en ljudbok tillsammans.
• Laga måltider tillsammans som en familj när det är möjligt. Låt barnen delta i måltidsplanering och förberedelser. Ni kan till och med utmana varandra att komma på nya recept.
• Se till att alla kommer i säng i tillräckligt med tid för att få den sömn de behöver. Tonåringar behöver 8 till 10 timmars sömn varje natt.

6. Uppmuntra stödjande relationer

Att upprätthålla viktiga vänskapsband kan hjälpa din tonåring att fortsätta känna sig socialt ansluten även när de har det kämpigt.

Överväg att tillfälligt slappna av dina vanliga regler kring umgänge. Om du vanligtvis inte tillåter övernattningar eller sena häng på skolkvällar, till exempel, kan du göra vissa undantag tills deras symtom förbättras.

Du kan alltid göra att spendera tid på skolarbete eller hjälpa till med middagen till ett villkor för övernattningen.

Det är också värt att uppmuntra dem att prova en ny aktivitet eller hobby, som gitarrlektioner, konstlektioner eller en sport. Volontärarbete och andra vänliga handlingar, som att hjälpa grannar, kan också hjälpa till att lindra känslor av depression.

Saker att undvika

1. Kritik och straff

Under normala omständigheter kan du svara på misslyckade tentor och ofullständiga läxor genom att jorda din tonåring, begränsa TV-tiden eller ta ifrån honom telefonen.

Depression är inte ett ”frikort” för dåligt uppförande, men det är viktigt att skilja effekterna av depression från faktiska missförhållanden. Att ta bort sin telefon, eller huvudmetoden för att interagera med vänner, kan faktiskt göra saker värre.

Istället:

• Låt dem veta att du förstår att de kämpar och uppmuntra dem att fortsätta försöka. Som ett alternativ till skärmtid kan du föreslå att de bjuder in en vän att studera, spela spel eller gå ut tillsammans.
• Arbeta tillsammans för att hitta lösningar. Du kanske säger: ”Jag vet att det är svårt att hänga med i sysslorna när du känner så här. Vad tror du att du klarar av just nu?”
• Påminn dem om att du älskar och stöder dem, oavsett vad.

2. Bedöma självskadebeteenden

Det kan vara djupt plågsamt att upptäcka att din tonåring har börjat skära sig eller skada sig på andra sätt. Även om självskada aldrig är något att ignorera, men det inte betyder automatiskt att ditt barn överväger självmord.

Din första instinkt kan vara att genomsöka deras rum och kasta ut självskadeverktyg, kontrollera deras kropp varje dag, eller hålla dem i sikte hela tiden. Men dessa svar skämmer ofta bara ditt barn och driver bort dem.

Ett medkännande, omdömesfritt svar är alltid mer användbart:

• Fråga: ”Kan du berätta mer om de känslor som får dig att vilja skada dig själv?”
• Säg: ”Jag kan se att du har mycket ont, men jag är orolig för din säkerhet. Kan vi prata om några alternativa saker att prova som kan hjälpa?”

3. Att ta saker personligt

Ditt barn kanske inte alltid vill prata om sina känslor eller dela de framsteg de gör i terapin. Visst, du vill veta att de blir bättre, men att trycka på dem hjälper dem inte att känna sig mer bekväma med att öppna sig.

Det är viktigt att du känner till eventuella biverkningar av behandlingen eller återkommande plågsamma tankar. Annars, påminn dem om att du är där när de känner sig redo att prata och ge dem utrymme att dela med sig av sin egen tid.

När det är dags för omedelbar hjälp

Alla med depression tänker inte på självmord. Många människor som do har självmordstankar gör aldrig en plan eller försök självmord. Som sagt, du kommer att vilja ta något omnämnande av självmord på allvar.

Det är dags att få professionellt stöd omedelbart om du märker något av följande tecken hos ditt barn:

• skriva berättelser eller dikter om att dö
• uppvisar risktagande beteende, inklusive användning av droger eller alkohol
• pratar om att dö eller vill ha en väg ut ur sin smärta
• bli mer tillbakadragen från andra
• att säga att andra skulle ha det bättre utan dem
• ge bort personliga ägodelar

Om de säger att de tänker på självmord:

• Fråga om de har gjort en kris- eller säkerhetsplan i terapin och följ dessa steg.
• Anslut dem till sin terapeut för vägledning om nästa steg.
• Uppmuntra dem att sms:a Crisis Text Line (sms:a HEM till 741741) eller ring National Suicide Prevention Lifeline (800-273-8255) för krisstöd dygnet runt.
• Ta dem till akuten för stöd.

Utforska fler självmordsförebyggande resurser här.

Undvik att lämna dem ensamma medan de är i kris, och se till att de inte har tillgång till några vapen eller mediciner.

Poängen

Du känner ditt barn, så du vet förmodligen när något inte står rätt till. Om de verkar låga eller irriterade regelbundet, prata med dem om att få hjälp för depression.

Framför allt, glöm inte att betona att du är på deras sida och kommer att göra allt som krävs för att få dem stöd. De kanske rycker på axlarna, men de lyssnar och dina ord kan göra skillnad.

Kom ihåg att depression är ingens fel – inte deras och inte ditt.

Crystal Raypole har tidigare arbetat som skribent och redaktör för GoodTherapy. Hennes intresseområden inkluderar asiatiska språk och litteratur, japansk översättning, matlagning, naturvetenskap, sexpositivitet och mental hälsa. I synnerhet har hon åtagit sig att hjälpa till att minska stigmatisering kring psykiska problem.