Omdefinierar familjen mitt i pandemin

Jamie Hickey

Innan Världshälsoorganisationen (WHO) förklarade covid-19 som en global pandemi, hade Jamie Hickey och hans fru, Tara, varit upptagna med att driva sin lilla men framgångsrika kontorsmöbelverksamhet och ta hand om sina två unga döttrar.

När kontorsanställda började migrera till hemmakontor och kontorsbyggnader började stängas insåg Jamie att han skulle behöva vara smart när det gäller att spara pengar tills hans företag var igång igen.

Det var då Caroline hörde av sig. Caroline är – vänta på det – Jamies ex mamma.

”Det låter konstigt, men det är det faktiskt inte,” han är snabb med att lugna mig.

Uppenbarligen har Caroline och Jamies fru, Tara, varit vänner i flera år efter att ha kopplat ihop sig på Facebook. När Caroline hörde talas om Jamie och Taras ekonomiska oro föreslog hon att de skulle flytta in hos henne.

Först trodde Jamie att det var ett skämt. ”Jag skrattade åt det”, minns han.

Icke desto mindre blev idén snabbt ”en verklighet”. Det var faktiskt svårt att komma på en anledning att inte acceptera Carolines erbjudande. Hennes man gick bort för 4 år sedan och hon bor ensam i ett stort hus.

För Jamie, Tara och barnen handlade flytten till en början om att spara lite pengar. Men snart nog stod det klart att det också hade andra förmåner att bo med Caroline. Även om Jamie och Tara först försökte ”hålla sig borta från håret” började de äta middagar med sin värd.

”Jag tror att hon gillar att ha företaget,” säger Jamie. ”Hon pysslar med barnen, du vet, hon går till Michael och hon köper lite saker att göra.”

Caroline hade trots allt aldrig haft egna barnbarn.

Naturligtvis kommer denna okonventionella installation inte att vara för evigt. Jamie och Tara är, förståeligt nog, ivriga att komma tillbaka till sitt eget hem och sina egna tillhörigheter.

Men för Caroline blir deras avgång bitterljuv. Hon har redan frågat Jamie och Tara om hon kan ha barnen på helgerna.

”Hon har tagit på sig en riktig morförälderroll, seriöst”, säger Jamie. Även om viruset kan ha förändrats mycket för Hickeys, har det också gett dem en helt ny medlem i familjen.

Nicole Sud

Nicole Sud är grundaren av föräldrabloggen 3 Under Three. Precis som vi andra såg Nicole och hennes man Mohan inte pandemin komma. I början av 2020 fokuserade paret på att uppfostra sin 2-åriga dotter Anais och förbereda sig för tvillingarnas förestående ankomst.

Förutom sin upptagna familj hade de också välkomnat en gäst i sitt hem som en del av ett kulturellt utbytesprogram. Janeth hade kommit från Colombia för att uppleva livet i Washington, DC, och i processen hjälpa till att lära sin dotter Anais spanska.

Det som var tänkt att vara 6 veckor förvandlades till 10 månader när COVID-19 slog till. Janeth, som hade planerat att turnera i Europa innan hon åkte hem till Colombia, blev strandsatt i DC med Nicole och hennes familj. Lyckligtvis blev Janeth en stor praktisk hjälp.

”Det hjälpte förmodligen till att rädda mitt förstånd, för genom den här processen var jag gravid med tvillingar,” förklarar Nicole. ”Superbra att ha en annan vuxen i huset bara för att jag var utmattad hela tiden.”

Men Janeth blev snart mer än bara ett par hjälpande händer. Hon blev ytterligare en medlem av familjen. Mohan hjälpte henne lära sig gitarr, de bråkade om vilken takeaway de skulle köpa och åkte till och med på en ”COVID-semester” tillsammans.

Vid ett tillfälle frågade Nicoles dotter Anais henne om hennes imaginära vän kunde stanna över för en övernattning. Nicole sa: ”Du måste ringa och fråga hennes pappa.” Anais svarade, ”Jag kan fråga henne Janeth.”

Nicoles käraste minnen är deras roadtrips. Även om familjen inte kunde se mycket av DC på grund av pandemin, fick de för vana att fortsätta barundos.

”[Janeth is] från Cali, Colombia. Det är ett ord de använder där för en roadtrip, förklarar Nicole. ”Nästan varje dag lastar vi in ​​de tre barnen i bilen och ger oss ut på äventyr.” Efter sitt traditionella pitstop på Starbucks ger sig familjen iväg och kör ibland i timmar för att besöka nationalparker och kända amerikanska landmärken.

Janeth återvände till Colombia i oktober, men när det gäller Nicole är hon fortfarande en del av familjen.

”Hon band så mycket med mina barn … hon älskar dem så mycket nu,” säger Nicole. ”Vi sms:ar och pratar fortfarande och skickar bilder. Hon tog till och med tillbaka en påse med deras kläder för att minnas dem.

Elizabeth Malson

Elizabeth Malson är verkställande direktör för US Nanny Association. Elizabeth förklarar att COVID-19 har orsakat en enorm omvälvning i barnskötarebranschen.

För många familjer har det blivit nödvändigt att antingen ha en barnflicka som bor i eller ingen barnflicka alls. I vissa fall har barnskötare till och med flyttat in i sina arbetsgivares hem med sina egna barn.

I ett fall flyttade en anonym barnskötare in i ett arbetsgivarhem med sin 2-åriga dotter. Allt eftersom året gick blev deras förhållande mycket närmare en familjs förhållande än mellan en arbetsgivare och en anställd.

”Hon älskar de här barnen lika med sina egna, de här barnen har lekt med sina egna”, säger Elizabeth.

Hennes dotter fick till och med några surrogatsyskon.

”Som ensamstående blev hon liksom adopterad, och pojken och flickan hjälpte 2-åringen att utvecklas och få syskon”, säger hon.

Elizabeth noterar att den här typen av relationer mellan barnbarn och familj endast kan uppstå tillsammans med utmärkt kommunikation. I mindre framgångsrika fall har barnflickor som bor i familjen funnit sig inblandade i familjeuppgifter under sin ledighet.

Stephanie McGraw

Sedan finns det Stephanie McGraw, en Houston-baserad advokat och mamma till två pojkar i åldrarna 4 och 5.

Medan familjen har använt au pairer sedan deras första son föddes, förändrades saker i år. Deras senaste au pair, Lena, kom från Tyskland i början av februari. Kort därefter gick Texas in i lockdown. Till skillnad från sina tidigare au pairer blev Lena snabbt en femte medlem i familjen.

”Det verkade mindre som värd-mamma/värd-dotter-relationen och mer som en barn-syster”, säger Stephanie.

Vad gäller pojkarna så blev Lena som en storasyster.

”Hon har blivit en favoritlekkamrat på grund av pandemin”, säger Stephanie. ”Våra barn kan bara springa utanför bakdörren och upp för trappan för att se henne.”

Naturligtvis är detta kanske inte bara roligt och spel för ”storasyster” Lena. Stephanie misstänker att hon kan ha blivit angripen av pojkarna lite för tidigt några lördagsmorgnar.

Medan Lena kanske hoppades på en annan upplevelse under sitt år utomlands, var det hon fick en andra familj. Tyvärr för Stephanie kommer Lena att gå vidare när hennes år av au pairing går mot sitt slut i februari 2021.

”Vi ville verkligen att hon skulle förlänga sin vistelse, men hon är redo att fortsätta med sitt liv hemma”, säger Stephanie.

En sak är säker: Hon kommer alltid att välkomnas tillbaka som en hedersmedlem i familjen.

Sue Davies

Sue Davies, grundare av Travel for Life Now, förväntade sig aldrig att laga sin relation med sin mamma. 1980, när Sue var 19, berättade hon för sina föräldrar att hon var gay.

”De sa till mig att jag var psykiskt sjuk och ovälkommen i deras hem”, säger Sue.

Under de följande 20 åren pratade hon inte alls med sina föräldrar.

Efter att Sues pappa dog 1988, började hon sakta återknyta kontakten med sin mamma, ta henne till läkarbesök och binda sig över pastrami-mackor, kasha-knishes och en ömsesidig fascination av att resa runt i världen.

Så småningom slog Sue sig ner med Reggie, en kvinna från Singapore som hade flyttat till staterna 1993.

Sues mamma kunde dock fortfarande inte acceptera sin dotters sexuella identitet – eller hennes partner.

När covid-19 slog till förändrades allt. Under hela mars såg Sue med oro när fallen växte över hela landet. I slutet av månaden hade hon bestämt sig för att flytta in sin mamma till henne och Reggie.

Sue delar att hennes mamma och hennes partner hade träffats tidigare. De hade till och med rest till Mexiko tillsammans. Ändå vägrade hon fortfarande att acceptera Reggie som sin dotters partner.

”När vi gifte oss sa min mamma till mig att hon inte trodde på homosexuella äktenskap”, säger Sue. ”Min mamma skulle bara presentera henne som min vän.”

Att bo tillsammans under samma tak började saker förändras. Sue, Reggie och Sues mamma kom närmare varandra.

De skrattade tillsammans när Reggie och Sue lärde Sues mamma hur man använder en smartphone. De förband sig över Reggies nyfunna intresse för trädgårdsarbete och ritualen att se ”Jeopardy” och ”Wheel of Fortune” tillsammans.

Allt eftersom tiden gick började Sues mamma förstå sin dotters förhållande.

”Mamma blev mer uppskattad och berättade hela tiden att vi var snälla och underbara och att hon var tacksam för att hon var i vårt hem”, säger Sue. ”Hon fick se hur vårt dagliga liv såg ut på ett sätt som hon aldrig hade gjort.”

Tyvärr gick Sues mamma bort i juni.

Innan hon gjorde det berättade hon för Sue något som hon hade väntat i årtionden på att få höra.

”Två veckor innan hon dog sa hon till mig att hon accepterade att jag var gay”, säger Sue, ”men önskade ändå att det inte var så.”

För Sues mamma var detta ett stort steg som kanske aldrig har hänt om inte pandemin.

Samlas

Den otraditionella familjedynamiken som har vuxit fram i år kan ha varit ett svar på krisen, men de för samman människor på oväntade sätt.

De kanske till och med möter ett behov av djupare kopplingar som vi inte visste att vi hade.

I en tid annars präglad av isolering är det inspirerande att se de kreativa lösningarna knyta samman familjer.

Meg Walters är en författare och skådespelare från London. Hon är intresserad av att utforska ämnen som fitness, meditation och hälsosam livsstil i sitt skrivande. På fritiden tycker hon om att läsa, yoga och ett och annat glas vin.