Människor kan förändras, men det betyder inte att de gör det

Först några saker att tänka på

Förändringar är ofta komplicerade, och det blir inte alltid som du föreställer dig. Följande påminnelser kan hjälpa dig att behålla ett realistiskt perspektiv på processen.

Du kan inte tvinga fram förändring

Att bara säga till någon ”Du måste förändras” fungerar vanligtvis inte.

Innan någon kan göra en varaktig förändring av ett specifikt beteende eller egenskap måste de vilja göra dessa förändringar.

Du kan säkert erbjuda uppmuntran och stöd eller vara ett exempel på positiv förändring, men du kan inte kontrollera någon annans handlingar.

Ultimatum inspirerar ibland till beteendeförändring eftersom de illustrerar vad som står på spel:

• ”Antingen slutar du dricka eller så lämnar jag det här förhållandet.”

Ett ultimatum kanske inte fungerar, dock när den andra personen ser det som ett försök att utöva kontroll. Dessutom kommer de förmodligen inte att förbinda sig till en varaktig ansträngning om de inte verkligen bryr sig om konsekvenserna.

Förändring tar tid och ansträngning

Om du någonsin har bestämt dig för att ändra något hos dig själv, förstår du förmodligen att detta beslut bara är början.

Efter att ha satt upp ett mål, till exempel ”Sluta dyka upp sent”, har du förmodligen utforskat orsakerna till att du ofta är försenad:

• problem med att gå upp på morgonen
• ofta felplacerade nycklar
• en tendens att tappa koll på tiden

När du väl hade en tydligare uppfattning om vad du kunde göra annorlunda försökte du förmodligen att omsätta din plan i handling. Kanske försökte du ställa in ditt morgonalarm 15 minuter tidigare eller fäste en nyckelkrok på baksidan av din ytterdörr.

Men inte ens de bästa avsikterna ger omedelbar förbättring. Du kanske har behövt experimentera med olika strategier för att hitta en som verkligen fungerade.

När du hoppas på förändring från någon annan, förvänta dig inte framgång över en natt. De går igenom samma process. Att uppmuntra dem och berömma deras ansträngningar kan hjälpa till att bygga upp deras beslutsamhet att fortsätta försöka.

Förändring följer inte alltid en linjär väg

Även någon med en uppriktig beslutsamhet att förändra kommer inte alltid att lyckas första gången, eller andra. Det är lätt att komma tillbaka till gamla vanor i början, ibland utan att inse det.

Det hjälper ofta att ompröva din strategi och utforska andra metoder för att hantera triggers innan du försöker igen.

Som sagt, verkligt engagemang för förändring visar sig i allmänhet i märkbar ansträngning och framsteg.

Säg att din partner retar dig när du inte håller med.

Efter lite diskussion erkänner de att de gör detta för att lätta på stämningen eftersom de ogillar konflikter. När de inser att det skadar dig går de med på att sluta. De lyckas i några månader men faller så småningom tillbaka till vanan.

När du ropar upp det, bestämmer de sig för att gå i terapi för att ta itu med de underliggande frågorna relaterade till deras rädsla kring konflikter.

Vad kan förändras

Olika faktorer kombineras för att skapa personlighet, värderingar och övertygelser och beteende.

Några av de största faktorerna inkluderar:

• genetisk predisposition för vissa egenskaper
• barndomsmiljö
• livserfarenhet

Tidigare trodde experter till stor del att personlighetsdrag tenderade att förbli relativt fixerade när de väl utvecklats. Nyare fynd tyder på att personligheten kan förändras under hela livet, även in i äldre vuxen ålder.

Faktum är att personligheten tycks förändras mest mellan 20 och 40 år.

En möjlig förklaring till detta är den självutforskningsprocess som är vanlig i tidig vuxen ålder, som kan främja självstyrd förändring.

Även om dina egenskaper inte är huggna i sten, är vissa egenskaper lättare att anpassa än andra.

Med uppmuntran och ansträngning finner de flesta att det är möjligt att förändra aspekter av sig själv, såsom:

• vanor och beteenden
• inställning och syn på livet
• fysiska eller verbala svar

Forskning föreslår människor burk arbeta för att ta itu med delar av deras personlighet de känner sig missnöjda med, även om denna förändring ofta sker indirekt – mer om det nedan.

Hur är det med folk som fuskar eller ljuger?

Många människor undrar om människor som gör sårande saker – ljuger, fuskar eller manipulerar, för att nämna några – verkligen kan förändra dessa beteenden.

I teorin, ja, vem som helst kan sluta göra något om de väljer att göra det. Problemet ligger vanligtvis i vad som får beteendet och deras vilja att ta itu med den känslomässiga triggern.

Otrohet och lögn inträffar av olika anledningar, och om de bakomliggande orsakerna inte åtgärdas kommer beteendet sannolikt inte att förändras.

Detsamma gäller för manipulation. Många människor lär sig att manipulera för att få sina behov tillgodosedda, och detta beteende kan utvecklas i barndomen som en försvarsmekanism.

Det är ofta svårt att ta itu med invanda strategier för att hantera och överleva, men människor kan, och gör det ofta, lära sig nya beteenden med stöd.

Att överväga bredare beteendemönster kan hjälpa. Någon som ångrar sina handlingar och uttrycker intresse för tillväxt kan lyckas göra förändringar.

Men någon som insisterar på att de verkligen kommer att förändras ”den här gången” men visar ingen ånger och anstränger sig inte för att göra något annorlunda? De kanske inte är redo att ta itu med sitt beteende.

Det som (vanligtvis) inte kan förändras

Även om människor i allmänhet är kapabla till förändring, finns det vissa aspekter som är mindre benägna att förändras.

Kärna personlighetsdrag

Medan personligheten fortsätter att utvecklas till vuxen ålder, tenderar kärnegenskaperna att förbli relativt stabila under hela livet.

Dessa egenskaper, kända som de fem stora, inkluderar:

• öppenhet för upplevelse
• samvetsgrannhet
• extraversion
• behaglighet
• neuroticism

Dessa nyckelelement i personlighet tenderar att utvecklas på mindre sätt istället för att förändras helt.

Någon som är ganska introvert i tidig vuxen ålder, till exempel, kommer förmodligen inte att svänga mot extroversion. Istället kanske de arbetar för att bli mer sociala genom att söka upp och odla viktiga relationer.

Människor som vill göra förändringar i personligheten kan tycka att det är mest användbart att ta itu med övertygelser och hanteringsmekanismer som är förknippade med specifika personlighetsdrag, inte egenskaperna i sig.

Säg att du är ganska stökig och har en tendens att skjuta upp projekt och sysslor.

När du märker att dessa egenskaper ibland orsakar problem i dina relationer, gör du en större ansträngning för att slutföra saker i tid och hålla ditt boende mer organiserat.

Du ändrade inte direkt din nivå av samvetsgrannhet.

Istället ändrade du ditt svar, kanske genom att påminna dig själv om att fortsätta med uppgiften när du känner dig distraherad eller berätta för dig själv att din partner inte vill se smutsig tvätt svämma över från korgen.

Känslor

Känslor och känslomässiga reaktioner kanske inte förändras lätt heller.

Även obehagliga eller smärtsamma känslor kan ha stor betydelse, och det är svårt att ”stänga av” känslor. (Även när du kan, bör du inte – detta kan påverka välbefinnandet.)

Genom att erkänna och acceptera dem istället kan du lära dig själv att reagera på mer hjälpsamma sätt.

Psykiska hälsotillstånd

På samma sätt kan du inte helt bli av med de flesta psykiska tillstånd, oavsett om det är depression, ångest eller en personlighetsstörning.

Men du burk förbättra dina symtom genom att söka behandling och lära dig nya sätt att hantera.

Hur förändring sker

När du inser behovet av förändring kommer du att gå igenom några steg:

• begrundande: tänker på förändringen
• förberedelse: gör sig redo för förändringen
• handling: genomföra förändringen
• underhåll: att hålla fast vid förändringen över tid

Det är vanligt (och mycket normalt) att uppleva motgångar på vägen. Faktorerna nedan kan hjälpa dig att förbättra dina chanser till ett framgångsrikt resultat.

Motivering

Att beskriva några av orsakerna bakom din önskan om förändring kan hjälpa dig att känna dig mer engagerad. När du fastnar eller blir avskräckt kan dessa skäl förnya din önskan att fortsätta försöka.

När du bestämt dig för en förändring du vill göra, ange dina skäl. Att granska den här listan när du kämpar kan göra stor skillnad i din beslutsamhet att hålla fast vid den.

Om en nära och kära delar svårigheter att göra framsteg med en förändring, hjälp till att öka deras motivation genom att påminna dem om vad de arbetar mot och vad de kan vinna.

Visualisering

Din hjärna kan inte alltid skilja fantasi från verklighet, så att mentalt ”se” din framgång kan faktiskt hjälpa dig att uppnå den.

Att visualisera att du lyckas med dina mål kan hjälpa din hjärna att tro att du faktiskt kan lyckas. Ju mer du tror på dig själv, desto större är dina chanser att bli bättre.

Prova dessa visualiseringsövningar för att öva dig på att föreställa dig din framgång.

Positiv feedback och stöd

När du tvekar att erkänna möjligheten till förändring ger du andra mindre motivation att göra ett försök. De kanske tänker: ”Varför bry sig om ingen tror på mig?”

Du kan hjälpa till att öka en nära och käras chanser att lyckas genom att erbjuda uppmuntran istället för tvivel.

Prova:

• frågar om deras framsteg
• berömma deras försök
• tillsammans med dem för att göra positiva förändringar

Tänk på att detsamma gäller dig. Om du inte tror att du kan förändras kanske du inte lyckas.

Skapa positivt stöd genom att berätta för nära och kära om dina mål. De kan erbjuda uppmuntran, heja på dig och stärka din tro på dig själv.

Ansträngning (inte förmåga)

Att fastna i din uppfattning om dina förmågor kan ibland stoppa dig innan du ens kommit igång.

Om du av naturliga skäl är blyg kanske du tänker: ”Det finns inget sätt att jag kan lära känna nya människor på egen hand.” Övertygad om att du saknar förmågan att förändra, kan du fortsätta undvika sociala situationer, även om du vill skaffa nya vänner.

Ett bättre tillvägagångssätt innebär att utforska sätt att uppnå tillväxt.

Till exempel:

• ”Att prata först är för mycket, så jag börjar med att le och få ögonkontakt.”
• ”Jag kommer att presentera mig för en ny person varje vecka.”
• ”I dag ska jag säga hej till två arbetskamrater.”

När du har slutfört dessa mindre steg kan slutmålet tyckas mer uppnåeligt.

Du kan också uppmuntra en älskad med denna strategi. När de utövar ett nytt beteende eller arbetar för att bryta en vana, ge uppmuntran och erkännande av deras ansträngning istället för att fokusera på slutresultaten.

Terapi

Vissa förändringar kräver professionellt stöd. Alla har inte lätt att ta itu med vissa beteenden på egen hand, och vissa förändringar kräver professionellt stöd.

Faktum är att de beteenden och egenskaper som orsakar mest skada – oärlighet, otrohet, låg empati – är ofta de svåraste att ta itu med.

Men terapi kan hjälpa till med alla typer av förändringar, oavsett om det innebär:

• bryta oönskade vanor
• återuppbygga förtroendet
• övervinna missbruk
• ökad empati
• ta itu med psykisk ohälsa.

En terapeut kan hjälpa dig (eller en närstående):

• upptäcka faktorer som bidrar till det oönskade beteendet eller personlighetsdraget
• utforska strategier för att främja nya beteenden
• utveckla en plan för att hantera triggers och bibehålla ansträngning över tid

Även beteenden associerade med personlighetsstörningar, som en gång ansågs vara extremt svåra (om inte omöjliga) att behandla, kan förbättras med professionellt stöd.

I terapin hittar du medkänsla och vägledning, inte dömande, så tveka inte att nå ut.

Poängen

Förändring är en möjlighet, inte givet.

Det är viktigt att inse att människor kan förändras, men det är lika viktigt att veta när man ska gå vidare.

I de flesta fall sker förändring inte förrän någon vill ha den för sig själv. Om de inte verkar villiga att ta itu med problematiska beteenden, kan väntan och hopp helt enkelt lämna dig i en position där du accepterar smärta om och om igen.

Om du vill ha mer vägledning om dina specifika omständigheter kan en terapeut alltid erbjuda stöd.

Crystal Raypole har tidigare arbetat som skribent och redaktör för GoodTherapy. Hennes intresseområden inkluderar asiatiska språk och litteratur, japansk översättning, matlagning, naturvetenskap, sexpositivitet och mental hälsa. I synnerhet har hon åtagit sig att hjälpa till att minska stigmatisering kring psykiska problem.