När Janice Cotton fick diagnosen kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) för 20 år sedan, erkänner hon att hon var i förnekelse.
År 2000 var mycket mindre känt om KOL. Cottons läkare rekommenderade aldrig att träna, ändra sin kost eller leta efter stödgrupper.
”Jag önskar att jag kunde gå tillbaka och säga till mig själv att hitta stöd. Jag önskar att jag visste vilken förstörelse jag gjorde mot mig själv. Jag önskar att jag aldrig rökte, sa Cotton.
Cotton slutade inte röka förrän 2007 när hon upptäckte COPD Foundation.
COPD Foundation är en 501(c)(3) ideell organisation som är dedikerad till att förbättra livet för människor med KOL. Sedan hon blev involverad i stiftelsen har hon utsetts till State Advocacy Captain för Illinois.
”Detta är mitt kors att bära, men jag vill också göra skillnad i livet för andra människor som har KOL och deras familjemedlemmar,” sa Cotton.
Cotton ägnar sin fritid åt att prata med människor om tillståndet och ge dem information om:
- träning
- lungrehabilitering
- var man kan hitta resurser
Hon ger ut hälsoinformation i kyrkan och hon har lobbat på Capitol Hill för finansiering av KOL-forskning och behandlingsinitiativ.
”Det verkar som en situation utan att vinna, men du kan vinna genom att vara så positiv som du kan, göra rätt saker för att hålla dig så frisk som möjligt och komma runt rätt människor,” sa Cotton.
Cotton sa att det är ”svårt att göra mycket av någonting när du inte kan andas”, men hon gör en aktiv ansträngning för att gå för att träna.
KOL har gjort livet svårare för Cotton fysiskt, men hon säger att det mentalt har förändrat henne till det bättre.
”Jag kan inte döma någon om vad de säger eller gör,” sa Cotton. ”Det är inte nödvändigt att veta varför människor gör saker, utan istället att veta om de kan komma ur sina prövningar och vedermödor med något bra.”
Hon har för länge sedan slutat fråga ”varför jag?” och uppehålla sig vid det negativa. Istället fokuserar hon på att göra skillnad.
”Jag kommer att definieras av mitt förespråkande och vad jag har gjort för samhället, inte för att ha sjukdomen,” sa Cotton. ”Jag var den här typen av person förut. KOL har bara förbättrat mig till att bli en bättre människa.”
