Är du ett enda barn – eller känner du ett enda barn – som har kallats bortskämd? Har du hört det sägas att bara barn kan ha problem med att dela, umgås med andra barn och acceptera kompromisser? Kanske har du till och med hört att dessa barn växer upp ensamma.
Gör detta så kallade ”endabarnssyndrom” dig mer angelägen om att ge ditt eget barn ett syskon? pronto?
Sanningen är att bara barn ibland får en dålig rap – och detta är inte nödvändigtvis motiverat, som vi snart kommer att se. Men detta rykte ger vissa människor ångest – och andra, stereotypa tillåtelse – när det gäller att bara ha ett barn.
Men du kanske blir förvånad över att få veta vad forskare och psykologer har att säga om ensambarnssyndrom. Så om du undrar om ditt barn behöver ett syskon för att vara en väl avrundad person, här är vad du ska tänka på.
Relaterat: 9 föräldratips för att uppfostra ett enda barn
Vad är ursprunget till ”enbart barns syndrom”?
De flesta känner till stereotyperna om ensambarn. Faktum är att du kanske har använt denna term för att beskriva någon någon gång i ditt liv.
Men teorin om ”endabarnssyndrom” har inte alltid funnits. Det kom inte till förrän i slutet av 1800-talet. Det var då barnpsykologerna G. Stanley Hall och EW Bohannon använde ett frågeformulär för att studera och kategorisera barn med en rad olika egenskaper. Hall övervakade studien, och båda männen hade idéer baserade på den publicerad i början av 1900-talet.
I grund och botten var slutsatsen att barn utan syskon hade en lång rad negativa beteendeegenskaper.
Hall citeras allmänt för att gå så långt som att säga att att vara enda barn var en ”sjukdom i sig.” Och Bohannon använde undersökningsresultat (inte en särskilt exakt vetenskap, som vi vet nu) för att dra slutsatsen att endast barn har en ”markerad tendens till egenheter” som är av den ”ofördelaktiga” sorten. Båda drev tanken att barn skulle ha det bättre med syskon.
Vissa studier och forskning överensstämmer i viss mån med Hall och Bohannon. Ändå är konsensus att deras fynd var ovetenskapliga och felaktiga – vilket i huvudsak gör enbart barns syndrom till en myt.
Faktum är att det ursprungliga arbetet i ämnet är så grundligt misskrediterat att det inte finns mycket ny forskning i ämnet – från de senaste 10 till 20 åren.
Relaterat: 5 tips för att fostra syskon i väldigt olika åldrar
Egenskaper för enbart barns syndrom
Hall beskrev endast barn som bortskämda, själviska/självupptagna, missanpassade, bossiga, asociala och ensamma.
De som köper in sig i teorin tror att bara barn är bortskämda eftersom de är vana vid att få vad de vill av sina föräldrar, inklusive odelad uppmärksamhet. Tron är att de kommer att växa till själviska individer som bara tänker på sig själva och sina egna behov.
Brist på interaktion med ett syskon tros också orsaka ensamhet och asociala tendenser.
Vissa tror till och med att dessa effekter bär sig in i vuxen ålder, där endast barn har svårt att komma överens med arbetskamrater, uppvisar överkänslighet för kritik när de blir äldre och har dåliga sociala färdigheter.
Men även om denna teori har tagit sig in i populärkulturen (vid sidan av teorier om födelseordning), är den också till stor del ogrundad. Nyare forskning har visat att att vara enda barn inte nödvändigtvis gör dig annorlunda än en jämnårig med syskon. Och bristen på ett syskon dömer dig inte att bli självupptagen eller asocial.
Vad säger forskningen om ensambarnssyndrom?
Forskare har genomfört många studier under de senaste 100 åren på endast barn för att avgöra om stereotypen är sann. Intressant nog har resultaten varit blandade. Men sedan 1970-talet verkar det som att kanske majoriteten av enbart barnstudier har avslöjat existensen av ett ”syndrom”.
Undantag från detta har undersökts noggrant. Till exempel i Quebec rapporterade prover från samhället att endast barn ”mellan 6 och 11 år hade en större risk för psykiska störningar.” Men några år senare sa en annan uppsättning forskare nej – det finns ingen skillnad mellan barn utan syskon och barn med ett syskon när det gäller mental hälsa, åtminstone hos barn under 5 år.
Och även om det är sant att endast barn kan få mer uppmärksamhet från sina föräldrar, leder detta inte alltid till självcentrering eller själviskhet. (Och låt oss vara ärliga – vi känner alla någon som är självisk och har syskon.) Om något kan bara barn ha starkare band med sina föräldrar.
Den respekterade psykologen Toni Falbo har gjort en hel del ensambarnsforskning de senaste 40 åren och anses vara en expert i ämnet. Hon är fortfarande citerad och intervjuad mycket om det.
I en av sina recensioner av litteraturen fann hon att den extra uppmärksamhet ett barn får kan vara positivt. Hon drog slutsatsen att endast barn uppnådde mer än senare födda i större familjer. De hade också mindre behov av fasthållanden, kanske för att de inte var berövade tillgivenhet.
I en annan av hennes recensioner analyserade Falbo 115 studier på ensambarn. Dessa studier undersökte deras prestationer, karaktär, intelligens, anpassning, sällskaplighet och relation mellan föräldrar och barn.
Baserat på hennes granskning av dessa studier, jämfört med familjer med flera barn, överträffade bara barn flera grupper i områdena karaktär, prestation och intelligens. Utvärderingen av dessa studier visade också att endast barn hade bättre relationer mellan föräldrar och barn.
Miljonfrågan: Är Falbo själv enda barn? Det är hon verkligen.
Vad säger experter om enbart barns syndrom?
Många psykologer är överens om att endabarnssyndrom förmodligen är en myt.
En sak att tänka på är att Halls forskning skedde under en tid då många människor bodde på landsbygden. Och som ett resultat var bara barn mer isolerade, kanske med bara vuxna att prata med. Denna isolering bidrog sannolikt till karaktärsdrag som antisocialt beteende, dåliga sociala färdigheter och själviskhet.
Endast barn i dagens stads- och förortskultur har gott om möjligheter att umgås med andra barn, praktiskt taget från födseln: på dagis, i parken och på lekplatser, i skolan, under fritidsaktiviteter och sporter – hej, till och med online.
Det håller också psykologer med om många olika faktorer hjälper till att forma ett barns karaktär. Och sanningen är att vissa barn är naturligt blyga, skygga, introverta och föredrar att hålla sig för sig själva. De skulle vara så här oavsett om de hade syskon eller inte – och det är okej.
Det verkar som att närhelst ett enda barn visar någon typ av negativt beteende, är andra snabba att tillskriva detta enbart barns syndrom. Ändå kan dessa negativa beteenden även förekomma bland barn i stora familjer.
Så även om psykologer inte förnekar att endast barn kan vara i riskzonen för vissa sociala underskott, förekommer dessa egenskaper inte överlag.
Så om din lilla verkar blyg, finns det ingen anledning att anta att bristen på syskon är problemet – eller ens att det finns ett problem alls. Det kan bara vara en naturlig del av deras söta lilla personlighet.
Om du är ensambarn eller om du bestämmer dig för att bara ha ett barn behöver du inte oroa dig för ensambarnssyndrom. Många enda barn är snälla, medkännande och osjälviska människor – som också har starka band med sina föräldrar.
Om du är orolig över möjligheten att ditt barn utvecklar några negativa egenskaper, vet att du kan styra dem i rätt riktning. Uppmuntra interaktion med andra barn i tidig ålder, sätt gränser och övergiv dem inte.
