Vad mammor behöver veta om ätstörningar efter förlossningen

När jag var 15 utvecklade jag en ätstörning. Naturligtvis började vanorna för nämnda störning månader (även år) innan.

Vid 6 halkade jag på spandex och tränade tillsammans med min mamma. Mina blonda lockar studsade när vi dansade, improviserade och gjorde crunches med Jane Fonda. På den tiden tänkte jag inte så mycket på det. Jag spelade. Vi hade bara roligt.

Men det var min första lektion i vad kvinnors kroppar ”skulle” vara.

De där VHS-banden lärde mig att tunt var vackert och åtråvärt. Jag lärde mig att min vikt kunde (och skulle) avgöra mitt värde.

Jag började träna mer – och äta mindre. Jag använde kläder för att dölja mina brister. Att gömma mig från världen.

När jag började räkna kalorier, var jag redan benknä djupt i vad läkare senare skulle kalla EDNOS (en ätstörning, inte specificerad på annat sätt – nu känd som OSFED, annan specificerad matnings- eller ätstörning) och kroppsdysmorfisk störning.

Den goda nyheten är att jag hittade hjälp och ”återhämtade mig”. Vid 30-årsåldern hade mina höfter vidgats, mina lår hade tjocknat, och även om jag inte älskade min kropp, hatade jag den inte heller. Jag använde mat och träning på ett hälsosamt sätt.

Men sedan blev jag gravid och min långvariga sjukdom blossade upp igen.

Varannan vecka invägningar flyttade min uppmärksamhet tillbaka till den där jäkla vågen.

Naturligtvis är sambandet mellan graviditet och ätstörningar ganska välkänt. Enligt Mental Health America har cirka 20 miljoner amerikanska kvinnor en kliniskt signifikant ätstörning, och National Eating Disorder Association (NEDA) noterar att vissa av dessa störningar utlöses av graviditet.

”Den oavbrutna räkningen, jämförelsen och mätningen som sker under dessa nio månader och därefter kan utnyttja några av de mycket sårbarheter som är kopplade till ätstörningar och mat- och viktobsessioner,” förklarar NEDA. ”Perfektionism, förlust av kontroll, känslor av isolering och minnen från barndomen bubblar ofta upp till ytan.”

Dessa saker, tillsammans med en ständigt – och snabbt – föränderlig kropp, kan vara giftiga.

Enligt behandlingsanstalten för ätstörningar, Center for Discovery, finns det en högre risk för återfall under prenatal och postpartum perioder om man kämpar eller har kämpat med en ätstörning.

Ironiskt nog gick min första graviditet bra. Upplevelsen var magisk och stärkande. Jag kände mig självsäker, sexig och stark, och för första gången på tre decennier älskade jag mig själv – och min nya, fylligare form.

Men min andra graviditet var annorlunda. Jag kunde inte knäppa mina byxor efter 6 veckor. Jag visades i 8 veckor och folk kommenterade regelbundet mitt utseende.

”Wow, du är bara 5 månader?! Har du tvillingar?”

(Ja verkligen.)

Jag petade på min expanderande buk. Jag oroade mig för vad den snabba ökningen betydde för mig och min kropp efter bebisen, och jag gjorde allt jag kunde för att kontrollera det.

Jag gick, simmade, yogade och sprang. Jag höll mina kalorier begränsade – inte väsentligt men tillräckligt. Jag skulle inte tillåta mig själv mer än 1 800 kalorier varje dag, och jag började betrakta mat som ”bra” eller ”dålig”.

Efter förlossningen blev det exponentiellt värre.

Amning blev en ursäkt för att begränsa både kalorier och mat. (Min brud var bunden till mig, och – som sådan – var jag bunden till soffan.) Och min läkare är okej att träna två veckor efter förlossningen motiverade min fysiska aktivitet.

Jag helade mig och var ”frisk”.

Gör inga misstag: jag är ett pågående arbete. Att återhämta sig från störda beteenden är en livslång process. Men om du känner att du kämpar med din kropp finns det hjälp.

Här är flera saker du kan göra för att stödja din återhämtning under och efter förlossningen.

• Berätta för någon att du har det svårt, helst en läkare, medöverlevande eller stödjande familjemedlem eller vän. Du kan inte få hjälp om du döljer dina symtom, och att erkänna att du har ett problem är det första steget mot återhämtning.
• Boka ett prenatalt besök så snart du får veta att du är gravid och informera din vårdgivare om att du kämpar (eller har kämpat) med en ätstörning. Om de är samarbetsvilliga, ohjälpsamma eller ogiltigförklarar dina känslor och rädslor, hitta en ny läkare omedelbart. Du behöver en OB-GYN som kommer att arbeta för och med dig.
• Om du inte har en psykiater, psykolog, terapeut eller legitimerad nutritionist, skaffa en. Många är utbildade för att specifikt hantera ätstörningar, och en bra läkare kan hjälpa dig att skapa en graviditetsplan. Detta bör innehålla en konkret och hälsosam strategi för att gå upp i vikt och ett sätt att hantera den plötsliga viktökningen.
• Gå på graviditets-, prenatal- och förlossningskurser.
• Hitta lokala supportgrupper eller onlinechattar. Många som återhämtar sig från ätstörningar tycker att grupprådgivning är till hjälp.
• Hitta ett sätt att hedra och unna dig själv utan kondition eller mat.

Det är naturligtvis självklart, men det är absolut nödvändigt att du får hjälp – inte bara för ditt välbefinnande utan för ditt barns.

Enligt Eating Disorder Hope – en organisation som tillhandahåller information och resurser och som syftar till att stoppa ätstörningar – ”har gravida kvinnor med aktiva ätstörningar en mycket högre risk att förlossa för tidigt och[/or] barn med låg födelsevikt… [they are] med större risk för att få ett kejsarsnitt och[/or] utvecklar förlossningsdepression.”

Ätstörningar efter förlossningen kan göra amning svår. Ångest, panikattacker, självmordstankar och andra psykologiska effekter är också vanliga.

Men det finns hjälp.

Det finns hopp, och det viktigaste du kan göra är att vara ärlig: Din bebis förtjänar chansen att vara lycklig och frisk… och det gör du också.

För att hitta en klinik i ditt område, kolla in Ätstörning Hopes behandlingssökare. Du kan också ringa till NEDAs hjälplinje för support och resurser på 1-800-931-2237.

Kimberly Zapata är en mamma, författare och förespråkare för mental hälsa. Hennes arbete har dykt upp på flera webbplatser, inklusive Washington Post, HuffPost, Oprah, Vice, Parents, Health och Scary Mommy – för att nämna några – och när hennes näsa inte är begravd i arbete (eller en bra bok), Kimberly ägnar sin fritid åt att springa Större än: Sjukdom, en ideell organisation som syftar till att ge barn och unga vuxna som kämpar med psykiska tillstånd. Följ Kimberly vidare Facebook eller Twitter.