Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.
Om du hade berättat för mig för ett år sedan att min avkopplande favoritaktivitet skulle innebära att fästa en dator vid mitt huvud för att fördjupa mig i en virtuell värld, skulle jag aldrig ha trott dig.
Virtuell verklighet (VR) kan vara en teknologi som är på väg, men jag råkar vara motsatsen till en tekniker.
I min familj är jag ökänd för mitt argument att CD-skivor och VHS-band borde göra comeback. Min man har varit känd för att avvika med min gamla telefon bara för att installera välbehövliga uppdateringar.
Fram till för ungefär ett år sedan var VR i någon form knappt på min radar. Så det är något av ett mirakel att jag någonsin kommit igång med VR-meditation, än mindre att jag har kommit att anamma det som ett användbart verktyg för att behandla min ångestsyndrom.
Allt började med att jag fick ett Oculus Go VR-headset i present, med rekommendationen att jag testar meditationsappen.
Till att börja med hade jag låga förväntningar. Skulle inte det begränsande synfältet få mig att känna mig klaustrofobisk? Skulle jag inte bli yr och illamående? Om något verkade det som att VR kunde öka min ångest, inte minska den.
Ändå bestämde jag mig för att ge enheten en virvel så länge jag kunde stå ut med den – vilket jag trodde skulle ta cirka 30 sekunder.
Komma igång med VR-meditation
När jag tog på mig headsetet och öppnade meditationsappen till tonerna av mild pianomusik, blev jag förvånad över att finna att min kropps avslappningsrespons satte in nästan omedelbart.
När jag satte mig in i mitt val av miljö (en bänk med utsikt över havet vid solnedgången) och musik (en flytande ambient-låt som kallas ”refresh”), kände jag hur bekymmer min dag försvann. Min andning avtog. Min puls sjönk till ett jämnt, stadigt slag.
Jag satt, andades och tog in vågornas rytm i rekordartade 40 minuter. Med ett ord, jag mediterade faktiskt – vilket under normala omständigheter är extremt svårt för mitt oroliga sinne att göra.
När jag så småningom tog bort headsetet för att fortsätta med min dag, fortsatte jag att känna de lugnande effekterna av min VR-meditationsupplevelse i timmar.
Sedan dess var jag fast. Jag ser nu fram emot tiden jag tillbringar varannan dag med att meditera i någon av appens många miljöer — från en vintrig skog under norrskenet till en djungelpool flankerad av vattenfall.
Det är som om jag kan komma åt en hel hemlig värld av lugn och ro, på begäran. Jag använder den för att varva ner efter en lång dag eller för att förbereda mig för ett stressigt jobbsamtal. Jag tar den med mig på semester. Det har blivit den livlina för mental hälsa som jag aldrig visste att jag behövde.
Fördelar med meditation för ångest
Jag borde naturligtvis inte bli förvånad över att virtual reality-meditation skulle hjälpa till att dämpa min ångest. Fördelarna med meditation är väletablerade för många psykiska tillstånd, särskilt generaliserat ångestsyndrom (GAD).
En studie fann att efter en enda session med mindfulness-meditation upplevde deltagarna ”betydligt” mindre ångest i flera dagar efteråt.
För någon som jag som lever i ett permanent tillstånd av mental hyperarousal är meditation en kostnadsfri intervention utan risk som kan ha stor positiv effekt.
Varför VR-meditation istället för ’vanlig’ meditation
Problemet med ångest är förstås att det gör mitt sinne extra nervöst och extra redo att rycka direkt ut ur meditationens zenlycka och in i en orkan av bekymmer och att göra. Av denna anledning är tyst meditation utan assistans, tror jag, särskilt svårt för människor med ångest.
Virtual reality hjälper mig att övervinna detta genom att engagera mina sinnen. Med en vy av vacker natur framför ögonen och musik i öronen är jag mycket bättre i stånd att centrera mig i ögonblicket än när jag försöker rensa huvudet av egen vilja.
VR ger mig något att fokusera på förutom de oroliga eller påträngande tankarna som ständigt tävlar om headspace.
Och ”att försiktigt föra tillbaka min uppmärksamhet till nuet”, som meditationsmanus brukar säga, är inte alls så svårt när jag inte kan se röran i mitt sovrum eller hör mina barn bråka i nästa rum.
Förutom att fördjupa mig i en sensorisk upplevelse, är att bara ha en stor fysisk enhet i ansiktet en avskräckande effekt på distraktion. Handlingen att sätta på den sätter förväntningarna i min kropp och själ att nu är det dags att vara lugn.
Plus, det faktum att det är en fristående enhet håller mig mer ansvarig, så jag håller faktiskt fast vid en meditationssession under hela dess varaktighet. Jag är mycket mindre benägen att kontrollera tiden eller mina Facebook-aviseringar när jag använder Oculus än när jag försöker meditera med YouTube eller en app på min telefon.
Det kan verka haltande, men jag föredrar till och med VR-meditation framför meditation i naturen. När jag försöker tysta mitt sinne i verkliga naturliga miljöer, upptäcker jag att min ångest fortfarande är i vägen.
Jag kunde sitta på en mossig stock i en fridfull skog och jag skulle oroa mig för att en insekt skulle krypa upp och sticka mig. På en lugn sandstrand är jag paranoid att en mås flyger över och bajsar på mitt huvud.
Så, så mycket som jag skulle älska att lugnt begrunda skönheten i en blommig äng eller porlande bäck – eftersom att spendera tid i naturen har visat sig hjälpa till att minska stress – i mitt nuvarande tillstånd av mental hälsa, är det helt enkelt inte troligt.
Jag har kommit att acceptera att jag får ut mer av att uppleva känslan av naturliga miljöer från den bekväma, privata, bugg- och måsfria zonen i min egen säng.
Sista ordet
En dag skulle jag älska att kunna sänka ljudet i mitt eget huvud utan hjälp. Det skulle vara fantastiskt att uppnå ”om” i tysthet på en bergstopp.
Men för tillfället ser jag virtuell verklighet som ett verktyg som hjälper mig att överbrygga klyftan mellan det idealet och min verklighet. Vissa människor kanske kallar det ”fusk” vid meditation. Jag kallar det helt enkelt lättnad.
Sarah Garone, NDTR, är nutritionist, frilansande hälsoskribent och matbloggare. Hon bor med sin man och tre barn i Mesa, Arizona. Hitta henne som delar jordnära hälso- och näringsinformation och (för det mesta) hälsosamma recept på A Love Letter to Food.
