Det känslomässiga traumat av en nära-döden-upplevelse orsakar pågående känslomässiga och fysiska symtom hos en tredjedel av intensivvårdspatienterna.
Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.
2015, bara några dagar efter att jag började må illa, blev jag inlagd på sjukhuset och fick diagnosen septisk chock. Det är ett livshotande tillstånd med mer än en
Jag hade aldrig hört talas om sepsis eller septisk chock innan jag tillbringade en vecka på sjukhuset, men det tog nästan livet av mig. Jag hade turen att ha fått behandling när jag fick det.
Jag överlevde septisk chock och återhämtade mig helt. Eller så fick jag veta.
Det känslomässiga traumat av sjukhusvistelsen dröjde kvar långt efter att jag fick klartecken från läkarna som tog hand om mig medan jag låg på sjukhuset.
Det tog lite tid, men jag lärde mig att depressionen och ångesten, tillsammans med andra symtom jag upplevde när jag återfick min fysiska hälsa, var symtomatiska för posttraumatisk stressyndrom (PTSD) och var relaterade till min nära-döden-upplevelse.
Men av de mer än 5,7 miljoner människor som läggs in på intensivvårdsavdelningar (ICU) varje år i USA, är min upplevelse inte ovanlig. Enligt Society of Critical Care Medicine påverkar PICS:
- 33 procent av alla patienter på ventilatorer
- upp till 50 procent av patienterna som vistas på intensiven i minst en vecka
- 50 procent av patienterna inlagda med sepsis (som jag)
Symtom på PICS inkluderar:
- muskelsvaghet och balansproblem
- kognitiva problem och minnesförlust
- ångest
- depression
- mardrömmar
Jag upplevde alla symptom på den här listan under månaderna efter min intensivvårdsvistelse.
Och ändå, även om mina utskrivningshandlingar från sjukhuset innehöll en lista över uppföljande möten till specialister för mitt hjärta, njurar och lungor, innehöll min eftervård ingen diskussion om min mentala hälsa.
Jag fick höra av varje sjukvårdspersonal som såg mig (och det var många) hur lyckligt lottad jag var som överlevde sepsis och återhämtade mig så snabbt.
Ingen av dem har någonsin sagt till mig att jag hade mer än en 1-i-3 chans att uppleva PTSD-symtom när jag lämnade sjukhuset.
Även om jag var fysiskt bra nog att bli utskriven, var jag inte helt frisk.
Hemma undersökte jag tvångsmässigt sepsis och försökte själv peka ut vad jag kunde ha gjort annorlunda för att förhindra min sjukdom. Jag kände mig slö och deprimerad.
Även om fysisk svaghet kunde tillskrivas att jag varit så sjuk, var de sjukliga tankarna på döden och mardrömmarna som gjorde att jag kände mig orolig i timmar efter att jag vaknat ingen mening för mig.
Jag hade överlevt en nära-döden-upplevelse! Jag skulle känna mig lycklig, lycklig, som en superwoman! Istället kände jag mig rädd och bister.
Direkt efter att jag skrevs ut från sjukhuset var det lätt att avfärda mina PICS-symtom som biverkningar från min sjukdom.
Jag var mentalt dimmig och glömsk, som om jag var sömnlös, även när jag hade sovit i 8 till 10 timmar. Jag hade problem med balansen i duschen och i rulltrappor, blev yr och fick panik som ett resultat.
Jag var orolig och blev snabbt arg. Ett lättsamt skämt menat att få mig att må bättre skulle resultera i känslor av ilska. Jag kritade på det faktum att jag inte gillar att känna mig hjälplös och svag.
Att höra ”Det tar tid att återhämta sig från septisk chock” från en läkare för att bara få höra av en annan ”Du återhämtade dig så snabbt! Du har tur!” var förvirrande och desorienterande. Var jag bättre eller inte?
Vissa dagar var jag övertygad om att jag hade tagit mig igenom septisk chock oskadd. Andra dagar kände jag att jag aldrig skulle bli bra igen.
Ihållande hälsoproblem orsakade av att komma så nära döden
Men även efter att min fysiska styrka återvänt, dröjde de känslomässiga biverkningarna kvar.
En scen på ett sjukhusrum i en film kan utlösa känslor av ångest och orsaka tryck i bröstet som en panikattack. Rutinmässiga saker som att ta min astmamedicin skulle få mitt hjärta att rasa. Det fanns en konstant känsla av underliggande rädsla i min dagliga rutin.
Jag vet inte om min PICS förbättrades eller om jag helt enkelt vande mig vid det, men livet var hektiskt och fullt och jag försökte att inte tänka på hur jag nästan dog.
I juni 2017 mådde jag illa och kände igen de tydliga tecknen på lunginflammation. Jag åkte genast till sjukhuset och fick diagnosen och fick antibiotika.
Sex dagar senare såg jag ett utbrott av svart i mitt öga, som en flock fåglar i mitt synfält. Helt utan samband med min lunginflammation fick jag en reva i näthinnan som motiverade omedelbar behandling.
Näthinnekirurgi är obehagligt och inte utan komplikationer, men det är i allmänhet inte livshotande. Och ändå, min fight-or-flight-instinkt pressades hela vägen till flygläge när jag var fastspänd vid ett operationsbord. Jag var upprörd och ställde flera frågor under operationen, även när jag var under skymningsbedövning.
Ändå gick min näthinneoperation bra och jag skrevs ut samma dag. Men jag kunde inte sluta tänka på smärta, skada och död.
Min ångest under dagarna efter operationen var så extrem att jag inte kunde sova. Jag skulle ligga vaken och tänka på att dö precis som jag hade efter min faktiska nära-döden-upplevelse.
Även om dessa tankar hade minskat och jag hade vant mig vid det ”nya normala” att tänka på min död när jag gjorde saker som att få rutinmässigt blodprov, var döden plötsligt allt jag kunde tänka på.
Det var ingen mening, tills jag började forska i PICS.
Få hjälp för PICS
PICS har ingen tidsbegränsning och kan triggas av nästan vad som helst.
Jag var plötsligt orolig varje gång jag var utanför mitt hus, oavsett om jag körde bil eller inte. Jag hade ingen anledning att vara orolig, men där stod jag och gjorde ursäkter för mina barn för att de inte gick ut på middag eller till grannbadet.
Kort efter min näthinneoperation – och för första gången i mitt liv – frågade jag min primärvårdsläkare om att få ett recept för att hjälpa mig hantera min ångest.
Jag förklarade hur orolig jag kände mig, hur jag inte kunde sova, hur jag kände att jag drunknade.
Att prata igenom min ångest med en läkare jag litade på hjälpte verkligen, och hon var sympatisk med min ångest.
”Alla har problem med ”ögongrejer”, sa hon och ordinerade mig Xanax att ta vid behov.
Bara att ha ett recept gav mig lite sinnesro när ångesten skulle väcka mig mitt i natten, men det kändes som en stoppåtgärd istället för en sann lösning.
Det har gått ett år sedan min näthinneoperation och tre år sedan jag låg på intensiven med septisk chock.
Tack och lov är mina PICS-symtom minimala nu för tiden, till stor del för att jag har varit ganska frisk det senaste året och för att jag vet orsaken till min ångest.
Jag försöker vara proaktiv med positiv visualisering och stör de mörka tankarna när de dyker upp i mitt huvud. När det inte fungerar har jag ett recept som backup.
Patienter behöver mer stöd från vår sjukvård efter intensivvårdsvistelser
När det gäller att leva med PICS anser jag mig ha tur. Mina symtom är generellt hanterbara. Men bara för att mina symtom inte är förlamande betyder det inte att jag inte är påverkad.
Jag skjuter upp rutinmässiga läkarbesök, inklusive min mammografi. Och även om jag flyttade 2016, kör jag fortfarande två timmar varje väg för att träffa min primärvårdsläkare var sjätte månad. Varför? För tanken på att hitta en ny läkare fyller mig med skräck.
Jag kan inte leva mitt liv i väntan på nästa akut innan jag träffar en ny läkare, men jag verkar inte heller komma förbi ångesten som hindrar mig från att sköta min sjukvård på rätt sätt.
Vilket får mig att undra: Om läkare känna till ett stort antal patienter kommer sannolikt att uppleva PICS, med den förlamande ångest och depression som ofta följer med det, efter en intensivvårdsvistelse, varför är då inte mental hälsa en del av eftervårdsdiskussionen?
Efter min intensivvårdsvistelse åkte jag hem med antibiotika och en lista över uppföljningsbesök hos flera läkare. Ingen berättade någonsin för mig när jag skrevs ut från sjukhuset att jag kunde få PTSD-liknande symtom.
Allt jag vet om PICS har jag lärt mig genom min egen forskning och självförespråkande.
Under de tre åren sedan min nära-döden-upplevelse, har jag pratat med andra människor som också har upplevt känslomässiga trauman efter en intensivvårdsvistelse, och ingen av dem varnades eller förbereddes för PICS.
Ändå diskuterar artiklar och tidskriftsstudier vikten av att inse risken för PICS hos både patienter och deras familjer.
En artikel om PICS i American Nurse Today rekommenderar att ICU-teammedlemmar ringer uppföljande telefonsamtal till patienter och familjer. Jag fick inga uppföljande telefonsamtal efter min ICU-upplevelse 2015 trots att jag hade sepsis, vilket har en ännu högre sannolikhet för PICS än andra ICU-tillstånd.
Det finns en koppling i sjukvården mellan vad vi vet om PICS och hur det hanteras under dagarna, veckorna och månaderna efter en intensivvårdsvistelse.
På samma sätt måste personer som har upplevt PICS informeras om risken för att deras symtom utlöses av framtida medicinska procedurer.
Jag är lycklig. Det kan jag säga även nu. Jag överlevde septisk chock, utbildade mig om PICS och sökte den hjälp jag behövde när ett medicinskt ingrepp utlöste PICS-symtom en andra gång.
Men så lycklig som jag är har jag aldrig varit före ångest, depression, mardrömmar och känslomässiga nöd. Jag har känt mig väldigt ensam när jag har spelat ikapp min egen mentala hälsa.
Medvetenhet, utbildning och stöd skulle ha gjort skillnaden för mig mellan att kunna fokusera fullt ut på min läkningsprocess och att plågas av symtom som undergrävde min återhämtning.
När medvetenheten om PICS fortsätter att växa, är min förhoppning att fler människor kommer att få det mentala hälsostöd de behöver efter att de skrivits ut från sjukhuset.
Kristina Wright bor i Virginia med sin man, deras två söner, en hund, två katter och en papegoja. Hennes arbete har dykt upp i en mängd tryckta och digitala publikationer, inklusive The Washington Post, USA Today, Narratively, Mental Floss, Cosmopolitan och andra. Hon älskar att läsa thrillers, baka bröd och planera familjeresor där alla har roligt och ingen klagar. Åh, och hon älskar verkligen kaffe. När hon inte går ut med hunden, knuffar barnen på gungan eller hinner med ”The Crown” med sin man, kan du hitta henne på Twitter.
