Alexanders sjukdom

Vad är Alexanders sjukdom?

Vilka är symptomen?

Symtomen på Alexanders sjukdom kan variera. De är till stor del beroende av debutåldern. Symtom kan inkludera:

• spasmer
• inlärningssvårigheter
• matningsproblem
• förstorad huvudstorlek

• hydrocephalus (vätska i hjärnan)

• förstorad hjärna
• försenad utveckling
• anfall
• underlåtenhet att frodas
• nedsatt rörlighet
• talproblem
• mental regression
• svårt att svälja
• oförmåga att hosta
• sömnstörningar

Svårighetsgraden av symtomen kan också variera mycket. I allmänhet gäller att ju tidigare sjukdomen debuterar, desto svårare blir symtomen och desto snabbare fortskrider tillståndet.

Alexanders sjukdom är dödlig. Många spädbarn med tillståndet överlever inte efter det första levnadsåret. Barn som utvecklar sjukdomen mellan 4 och 10 år tenderar att minska gradvis. De kan leva i flera år efter diagnosen, och vissa kan leva upp till medelåldern.

Vad orsakar denna sjukdom?

Alexanders sjukdom orsakas av en defekt i genen för glialfibrillärt surt protein (GFAP) i cirka 90 procent av fallen, enligt Genetic and Rare Diseases Information Center. GFAP-genen är involverad i utvecklingen av cellstruktur, men mer forskning behövs för att förstå GFAP:s specifika roll inom hälsa och sjukdom. Det är okänt vad som orsakar Alexanders sjukdom i det lilla antalet andra fall.

Gendefekten verkar inte vara ärftlig. Istället verkar det ske slumpmässigt. Vissa fall av familjär Alexanders sjukdom har rapporterats. Detta är dock oftare i vuxenform.

Enligt National Institutes of Health har endast cirka 500 fall av Alexanders sjukdom rapporterats sedan 1949.

Hur diagnostiseras det?

Läkare kommer ofta att misstänka Alexanders sjukdom baserat på de presenterade symtomen. De tar sedan ett blodprov som ska skickas för genetisk testning. I de flesta fall är ett blodprov vanligtvis allt som behövs för att läkare ska kunna ställa en diagnos.

Vilka är behandlingsalternativen?

För närvarande finns det inget botemedel mot Alexanders sjukdom. Endast symtomen kan behandlas. Eftersom det inte finns någon specifik terapi tillgänglig för tillståndet strävar vårdgivare efter att hantera sjukdomen understödjande. Särskild uppmärksamhet ägnas åt:

• övergripande vård
• arbets- och sjukgymnastik
• näringsbehov
• talterapi
• antibiotika för eventuella utvecklade infektioner
• antiepileptika för att kontrollera anfall

Hydrocephalus kan delvis lindras genom operation. Operationen innebär att man sätter in en shunt för att dränera bort en del av vätskan i hjärnan och lätta på trycket på hjärnan.

Hur påverkar det olika åldersgrupper?

Alexanders sjukdom hos barn

Sjukdomen upptäcks oftast i spädbarnsåldern, före 2 års ålder. Den kännetecknas av:

• anfall
• stelhet i armar och ben
• förstorad hjärna och huvudstorlek
• inlärningssvårigheter
• utvecklingsförsening

Mer sällan kan sjukdomen utvecklas senare i barndomen. Äldre barn tenderar att uppvisa liknande symtom som vuxna med tillståndet.

Alexanders sjukdom hos vuxna

När debuten inträffar hos äldre barn och vuxna inkluderar symtomen vanligtvis:

• dålig koordination (ataxi)
• sväljsvårigheter
• talproblem
• anfall

I allmänhet är Alexanders sjukdom mindre allvarlig när den utvecklas i vuxen ålder. Huvudstorlek och mental kapacitet kan vara helt normala i detta skede. Men ibland sker en långsam mental nedgång.

Alexanders sjukdom hos äldre vuxna (65+)

Det är extremt sällsynt att Alexanders sjukdom utvecklas så sent i livet. Om det gör det, förväxlas symtomen ofta med multipel skleros eller en hjärntumör. Sjukdomens svårighetsgrad är ofta så mild i dessa fall att Alexanders sjukdom diagnostiseras efter döden, när en obduktion avslöjar de ovanliga proteinavlagringarna i hjärnan.

Vad är utsikterna?

Utsikterna för personer med Alexanders sjukdom är generellt sett ganska dåliga. Outlook beror till stor del på vilken åldersdebut som inträffar. Spädbarn som utvecklar sjukdomen före 2 års ålder överlever normalt inte efter 6 års ålder. För äldre barn och vuxna tar sjukdomen vanligtvis ett långsammare förlopp och symtomen är inte lika allvarliga. I vissa vuxna fall av sjukdomen kan det inte finnas några symtom alls.

Om ditt barn har fått diagnosen Alexandersjuka finns det organisationer som kan ge stöd. United Leukodystrophy Foundation och Contact erbjuder inte bara hjälp och stöd, utan kan även koppla dig till andra familjer som har barn med samma tillstånd.