Vem är mer benägen att få Alzheimers – kvinnor eller män?

Den enklaste förklaringen är att honor lever längre än män i genomsnitt. Eftersom Alzheimers vanligtvis drabbar människor när de åldras, är det mer sannolikt att du får Alzheimers ju längre du lever.

Men ett protein i hjärnan som kallas tau och effekten av apolipoprotein E (APOE) genen på tau kan också spela en roll.

Ålder

National Center for Health Statistics uppskattade år 2020 att kvinnor lever i genomsnitt 5,4 år längre än män. Kvinnor lever till cirka 80,5 år, medan män lever till cirka 75,1 år.

Ålder är den mest uppenbara riskfaktorn för Alzheimers. Efter en ålder av 65 år, antalet personer med Alzheimers fördubblas ungefär vart femte år. Detta betyder att de 5 åren som kvinnor lever längre än män betyder att de är mer benägna att utveckla Alzheimers.

A 2018 års studie av journalerna för över 16 000 svenska vuxna verkar stödja denna idé. Forskare fann att risken för Alzheimers blir mycket högre för kvinnor än män i slutet av 70-talet och början av 80-talet. Eftersom kvinnor tenderar att leva längre, fortsätter deras risk att öka när de åldras.

Gener och proteiner

Din risk för Alzheimers har en nära koppling till ett protein i din hjärna som kallas tau. Läkare kan testa för tau genom att analysera din ryggmärgsvätska.

När tau byggs upp i din hjärna kan det leda till utvecklingen av Alzheimers och andra typer av demens. Och hur vissa gener påverkar tau kan öka risken för Alzheimers.

Enligt a 2019 års studie, tenderar tau att börja byggas upp i kvinnors hjärnor tidigare än hos män. Tau sprider sig också bredare i kvinnors hjärnor med tiden.

A 2023 studie identifierade också en roll för APOE-genen i hur tau påverkar hjärnan.

Att ha en variant av APOE som heter APOE4 kan öka risken för tidig tau-uppbyggnad i din hjärna. En tidigare 2020 recension av APOE hos personer med Alzheimers tyder också på att kvinnor är mer benägna att bära APOE4 än män.

Det finns inga tydliga bevis för att utsikterna för Alzheimers är märkbart olika för kvinnor och män.

Viss forskning tyder på att effekterna av stress och kvinnliga immunsystemproteiner kan bidra till högre risk och svårare fall av Alzheimers hos kvinnor, men denna forskning är fortfarande osäker.

Kvinnor tenderar också att få högre poäng verbala diagnostiska tester för demens än män. Läkare kan missa tidiga tecken på Alzheimers hos kvinnor eftersom deras diagnostiska resultat inte alltid tydligt visar deras risk.

Förutom sex kan även kön spela en roll. A 2022 studie föreslår att ojämlikhet i tillgång till ordentlig medicinsk vård har det största inflytandet på hur kvinnor och män möter komplikationer av demens.

Att ha otillräcklig sjukvård och uppleva utbredd medicinsk gasbelysning kan hindra kvinnor från att få behandling innan sjukdomen fortskrider. I kombination med den ökade risken för Alzheimers med åldern kan utsikterna för kvinnor med Alzheimers när de åldras vara mindre gynnsamma än för män.

Andra former av demens tycks också vara vanligare hos kvinnor än hos män, särskilt när de når en ålder av 80 år och vidare.

A 2020 studie tyder på att förlossning kan spela en roll i risken för demens för kvinnor. Ju fler barn de får, desto högre är risken för alla typer av demens – särskilt för kvinnor i Europa och Latinamerika.

A 2023 studie av nästan 30 000 människor från 6 kontinenter – varav 58% var kvinnor – illustrerar att inkomstnivå och socioekonomisk status kan spela en betydande roll i den högre Alzheimers risk som kvinnor står inför.

Det finns begränsad forskning om hur vanlig Alzheimers sjukdom är bland människor som inte identifierar sig som sitt kön som tilldelas vid födseln.

A 2023 studie anger att personer som var transpersoner eller icke-binära hade en högre risk för Alzheimers senare i livet än cisgender personer. Men det finns inte tillräckligt med forskning om övergripande hälsoresultat hos människor som inte är cisgender, så det är oklart exakt varför risken för Alzheimers är högre i denna befolkning.

Forskare har också noterat att en bättre förståelse för vad som orsakar Alzheimers – utöver skillnader mellan män och kvinnor – kan hjälpa till att klargöra hur ålder, gener, kost och livsstil påverkar Alzheimers risk utöver det binära könsförhållandet.

Förutom ålder och kön inkluderar andra riskfaktorer för Alzheimers sjukdom:

• har huvudskador
• har strukturella förändringar i hjärnan

• rökning (om du röker)

• dricka alkohol (om du dricker)
• har högt blodtryck
• att ha fetma
• inte får tillräckligt med motion
• inte får tillräckligt med mental stimulans
• inte får balanserad näring från din kost

Alzheimers tycks drabba kvinnor mer än män. Detta beror på att honor tenderar att leva längre. De är också mer benägna att ha en genvariant som kan få tau-protein att spridas tidigare och bredare i hjärnan.

Men det finns också en stor lucka i forskningen om hur ojämlikheter inom sjukvården påverkar tidig upptäckt och vård hos kvinnor. Mer forskning kommer att hjälpa till att förstå skillnaderna i Alzheimers symtom mellan könen, vilket gör det lättare att identifiera de tidiga tecknen.