Att överleva hembeställningar med ett litet barn har varit lättare än jag trodde.
Förutom de mycket tidiga nyfödda dagarna när jag fortfarande återhämtade mig från födseln, hade jag aldrig tillbringat en hel dag hemma med min nu 20-månader gamla son Eli. Tanken på att vara inne med en bebis eller ett litet barn i 24 timmar i sträck gjorde mig orolig och till och med lite rädd.
Och ändå, här är vi, mer än en månad in i eran av covid-19, där vårt enda alternativ är att stanna kvar. Varje. Enda. Dag.
När förutsägelser om att stanna hemma började snurra fick jag panik över hur vi skulle överleva med ett litet barn. Bilder på Eli som vandrade runt i huset, gnällde och gjorde oreda – medan jag satt med huvudet i händerna – tog över min hjärna.
Men här är grejen. Även om de senaste veckorna har varit svåra på många sätt, har det inte varit den stora utmaningen att hantera Eli. Faktum är att jag tycker om att tro att jag har fått ovärderlig föräldravisdom som annars skulle ha tagit flera år att lära mig (om alls).
Här är vad jag har upptäckt hittills.
Vi behöver inte så många leksaker som vi tror
Hade du bråttom att fylla din Amazon-vagn med nya leksaker i samma sekund som du insåg att du skulle sitta fast hemma på obestämd tid? Det gjorde jag, trots att jag är den typen av person som påstår sig hålla leksaker till ett minimum och betona erfarenhet framför saker.
Över en månad senare har några av varorna jag köpt ännu inte packats upp.
Som det har visat sig är Eli ganska glad över att fortsätta leka med samma enkla, öppna leksaker om och om igen – hans bilar, hans lekkök och lekmat och hans djurfigurer.
Nyckeln verkar bara vara att rotera saker regelbundet. Så med några dagars mellanrum byter jag ut några av bilarna mot olika eller byter ut redskapen i hans lekkök.
Dessutom verkar vardagliga hushållsföremål ha lika mycket attraktionskraft. Eli är fascinerad av mixern, så jag kopplar ur den, tar ut bladet och låter honom göra låtsassmoothies. Han älskar också salladssnurran – jag slängde in några pingisbollar och han älskar att se dem snurra.
De där gör-det-själv-småbarnsaktiviteterna är inte min grej, och vi har det bra
Internet är fullt av småbarnsaktiviteter som involverar saker som pompoms, rakkräm och mångfärgat konstruktionspapper skuret i olika former.
Jag är säker på att den typen av saker är fantastiska resurser för vissa föräldrar. Men jag är ingen listig person. Och det sista jag behöver är att känna att jag borde spendera min dyrbara fritid när Eli sover och gör ett Pinterest-värdigt fort.
Dessutom tappar han intresset efter 5 minuter de få gånger jag har försökt sätta upp en av dessa aktiviteter. För oss är det helt enkelt inte värt det.
Den goda nyheten är att vi med glädje klarar oss med saker som kräver mycket mindre ansträngning från min sida. Vi gör tekalas med gosedjuren. Vi förvandlar lakan till fallskärmar. Vi ställer upp en behållare med tvålvatten och ger djurleksakerna ett bad. Vi sitter på vår främre bänk och läser böcker. Vi klättrar upp och ner från soffan om och om igen och om igen (eller rättare sagt, han gör det, och jag övervakar för att se till att ingen blir skadad).
Och viktigast av allt, vi tror att…
Att komma ut varje dag är inte förhandlingsbart
När vi bor i en stad där lekplatserna är stängda är vi begränsade till fysiskt avlägsna promenader runt kvarteret eller att gå till en av en handfull parker som är tillräckligt stora och trånga för att vi ska kunna hålla oss långt borta från andra.
Ändå, om det är soligt och varmt går vi ut. Om det är kallt och molnigt går vi ut. Även om det regnar hela dagen går vi ut när det bara regnar.
Korta utomhusutflykter bryter upp dagarna och återställer vårt humör när vi känner oss sura. Ännu viktigare, de är nyckeln till att hjälpa Eli att bränna av lite energi så att han fortsätter att sova och sova gott, och jag kan ha lite välbehövlig stilleståndstid.
Jag är okej att lätta på mina regler, men inte med att låta dem falla i vägen helt
Vid det här laget verkar det uppenbart att vi är i den här situationen på lång sikt. Även om reglerna för fysisk distansering lättar något under de kommande veckorna eller månaderna, går livet inte tillbaka till som det var på ganska länge.
Så även om det kan ha känts okej att göra obegränsad skärmtid eller snacks under de första veckorna i ett försök att bara klara mig, oroar jag mig vid det här laget för de långsiktiga effekterna av att lätta på våra gränser för mycket.
Med andra ord? Om detta är det nya normala behöver vi några nya normala regler. Hur dessa regler ser ut kommer naturligtvis att vara olika för varje familj, så du måste tänka på vad som är möjligt för dig.
För mig betyder det att vi kan göra upp till en timme eller så kvalitets-TV (som Sesame Street) om dagen, men mest som en sista utväg.
Det betyder att vi bakar småkakor till mellanmål dagar då vi inte kan vara så mycket tid ute, men inte alla dagar i veckan.
Det betyder att jag tar en halvtimme på mig att jaga Eli runt huset så att han fortfarande är tillräckligt trött för att somna vid sin vanliga läggdags… även om jag hellre tillbringar de där 30 minuterna med att ligga på soffan medan han tittar på YouTube på min telefon.
Att umgås med mitt barn har en dold fördel
Jag undrar ibland hur mitt liv skulle vara att gå igenom den här situationen utan ett barn. Det skulle inte finnas någon annan än jag själv att sysselsätta mig med.
Min man och jag kunde laga middag i 2 timmar tillsammans varje kväll och ta oss an alla hemprojekt vi någonsin drömt om. Jag skulle inte vara uppe på natten och oroa mig för vad som skulle hända med Eli om jag drabbades av covid-19 och utvecklade allvarliga komplikationer.
Föräldrar till spädbarn, småbarn och små barn har det särskilt svårt under denna pandemi. Men vi får också något som våra barnlösa motsvarigheter inte har: en inbyggd distraktion för att ta bort våra sinnen från galenskapen som händer i världen just nu.
Missförstå mig inte – även med Eli har min hjärna fortfarande gott om tid att vandra in i de mörka hörnen. Men jag får en paus från det där när jag är helt engagerad och leker med honom.
När vi ska ha tebjudning eller leka bilar eller läsa biblioteksböckerna som skulle ha lämnats tillbaka för en månad sedan är det en chans att tillfälligt glömma allt annat. Och det är ganska trevligt.
Jag måste ta mig igenom det här, så jag kan lika gärna försöka så gott jag kan
Ibland känner jag att jag inte orkar med en annan dag av det här.
Det har funnits otaliga ögonblick där jag nästan tappat skiten, som när Eli slåss mot mig när han tvättar sina händer varje gång vi kommer in från att leka utomhus. Eller när som helst jag tror att våra valda tjänstemän verkar ha noll verklig strategi för att hjälpa oss att få tillbaka till och med en bit av det normala livet.
Jag kan inte alltid hindra dessa stämningar från att ta överhanden. Men jag har märkt att när jag svarar Eli med ilska eller frustration så slår han bara tillbaka mer. Och han blir synbart upprörd, vilket gör att jag känner mig väldigt, väldigt skyldig.
Är det alltid lätt för mig att hålla mig lugn? Naturligtvis inte, och att hålla mig kall hindrar honom inte alltid från att få ett anfall. Men det gör verkar hjälpa oss båda att återhämta oss snabbare och gå vidare lättare, så att ett lynnigt moln inte hänger över resten av dagen.
När mina känslor börjar snurra försöker jag påminna mig själv om att jag inte har något val om att vara fast hemma med mitt barn just nu och att min situation inte är värre än någon annans.
Praktiskt taget alla småbarnsföräldrar i landet – i hela världen, till och med! — har att göra med samma sak som jag, eller så har de att göra med mycket större kamper som att försöka få tillgång till mat eller arbeta utan rätt skyddsutrustning.
Det enda valet jag do har är hur jag hanterar den oförhandlingsbara handen jag har fått.
Marygrace Taylor är en hälso- och föräldraförfattare, tidigare KIWI-tidningsredaktör och mamma till Eli. Besök henne kl marygracetaylor.com.
