I stort sett alla av oss har gjort en social blunder eller två.
De där obekväma ögonblicken kan vara oerhört pinsamma. Veckor, månader, till och med år senare kan minnet fortfarande få dig att krypa, så du gör ditt bästa för att inte tänka på det. Du kan till och med anstränga dig för att undvika människorna som bevittnade det, om de fortfarande skrattar.
Som det visar sig är du helt säker att koppla av. De flesta av dessa människor kommer förmodligen inte ihåg vad som hände. De kanske inte ens märkte det i första hand.
Något som kallas spotlight-effekten hjälper till att förklara varför du inte behöver oroa dig för att dina faux pas finns kvar i någons minne (förutom ditt, förstås).
Spotlight-effekten hänvisar till människors tendens att anta att deras misstag och upplevda personliga brister framträder tydligt för andra, som om de upplysts av en spotlight.
I verkligheten ägnar andra människor dock inte så mycket uppmärksamhet åt dig och ditt beteende – föga smickrande, exemplariskt eller någonstans däremellan – som du tror att de gör.
Vanliga exempel på spotlight-effekten
Vid varje givet ögonblick är de flesta människor ganska upptagna av sina egna tankar och upplevelser. Detta innebär att de ofta misslyckas med att märka din upplevelser.
Din fluga är öppen
Föreställ dig att du precis har hittat ett par fantastiska byxor i secondhandbutiken. De passar perfekt och ser fantastiska ut. När du bär dem på din väns fest nästa dag blir det dock uppenbart varför någon gav upp dem: Blixtlåset kryper ner.
Du springer hela tiden in i hörnen för att justera det, men så småningom dras du in i en konversation. Någon som du har hoppats få prata med kommer fram och du börjar chatta och glömmer allt om dragkedjan.
När festen avslutas inser du med bestörtning att din fluga är öppen igen. Kan inte komma ihåg när du senast kollade, du säger upp dig med det faktum att alla du pratade med såg dig med öppna byxor.
Men innan du låter dina bekymmer övervinna dig, kom ihåg att en öppen dragkedja är något som vänner i allmänhet kommer att nämna. Om ingen sa något är det troligen ingen som märkte det.
Fel konversation
Innan ett teammöte på jobbet hör du en grupp kollegor diskutera aktuella händelser. Du hoppar in i konversationen, ivriga att dela din åsikt.
Efter en lång stunds tystnad säger någon: ”Vi pratade faktiskt om något annat.”
Du ber om ursäkt för att du avbröt och backar när du ser dig omkring nervöst, övertygad om att hela rummet hörde det.
Uppblåst självförtroende
Spotlight-effekten kan också fungera åt andra hållet, vilket får dig att tro att alla märkte något du är särskilt stolt över.
Kanske har du precis avslutat en presentation till ditt seminarium. Du tillbringade lång tid med att förbereda dig och vet att du gjorde det bra, särskilt eftersom din forskning omfattade flera oklara punkter.
”Hur var det?” frågar du en klasskamrat när du tar plats. Du är redo att ta in deras förvånade reaktion.
”Va?” säger de distraherat. ”Åh, bra.” Men du kan säga att ditt framgångsrika framträdande inte riktigt registrerades.
Varför händer det?
Spotlight-effekten är ett exempel på kognitiv bias, eller fel i resonemang.
Din världsbild, val och upplevelser från ögonblick till ögonblick kretsar vanligtvis kring dig.
När du går igenom din dag fokuserar du på de behov, ansvar och aspekter av det dagliga livet som betyder mest för du. Detta kan skapa något av en blind fläck.
Människor tolkar vanligtvis sina erfarenheter i sammanhanget av vad de redan vet och tänker. Detta resulterar ofta i observationer som inte är helt korrekta. Du märker vad du anser är viktigt och du tror att andra ser dessa saker på samma sätt. Detta är känt som naiv realism.
De flesta människor inser inte att deras uppfattningar är partiska. Tänk dock på detta: Om din verklighet formas av din personliga erfarenhet, följer det inte att samma sak gäller för alla andra?
I din värld är du i centrum. I deras värld, de är. Precis som du fokuserar till stor del på den information som har betydelse för dig, prioriterar deras observationer den information som är viktigast för dem.
Även när du tar hänsyn till att andra människor generellt sett ser saker på olika sätt, kan du ha svårt att ändra ditt eget perspektiv för att tillgodose detta.
Hur vet vi att det finns?
Människor kan naturligtvis inte läsa tankar, och vi har precis konstaterat att man verkligen inte kan veta vad folk tänker.
Så, hur vet vi att strålkastareffekten verkligen existerar? Experter har genomfört flera studier under åren som stödjer dess existens.
T-shirt experiment
I en uppsättning studier från 2000 fann forskare bevis som tyder på att människor regelbundet överskattade hur mycket uppmärksamhet andra människor gav åt deras handlingar.
En grupp av studiedeltagare, ombedd att bära en krånglig Barry Manilow T-shirt, förutspådde att ungefär hälften av människorna som såg dem skulle lägga märke till skjortan. I verkligheten märkte bara ungefär en fjärdedel av de som såg dem.
En andra grupp av deltagare valde en T-shirt som innehöll Bob Marley, Dr. Martin Luther King, Jr. eller Jerry Seinfeld – som alla ansågs vara ”coolare” än Barry Manilow av deltagarna. Återigen överskattade de kraftigt hur många som skulle lägga märke till vad de hade på sig.
Forskargruppen utforskade också strålkastareffekten i en gruppdiskussion.
Människor som delade sina tankar trodde att andra i gruppen ägnade mer uppmärksamhet åt deras kommentarer än de faktiskt gjorde, oavsett om dessa kommentarer var positiva, potentiellt stötande eller felaktiga.
Experiment med social ångest
Ytterligare forskning från 2007 undersökte strålkastareffekten i relation till social ångest, ett psykiskt tillstånd som involverar oro för andras dömande.
Forskare bad deltagare med en historia av måttlig till höga nivåer av social ångest att genomföra en minnesövning.
De berättade för en grupp deltagare att sessionen skulle spelas in och granskas av kommunikationsexperter. De berättade för den andra gruppen att målet med övningen var att se hur många viktiga händelser deltagarna kunde minnas. De nämnde inte att sessionen skulle spelas in.
Resultaten tyder på att deltagarna som trodde att de senare skulle utvärderas kände sig mer självmedvetna om sin prestation.
Hur passar illusionen av transparens in i allt detta?
Om du har hört talas om spotlight-effekten kan du också ha stött på något som kallas illusionen av transparens. Detta beskriver din uppskattning av andras förmåga att dechiffrera dina tankar, personliga övertygelser och känslor.
De flesta har intrycket att andra kan läsa dessa interna attityder ganska lätt. Att tro att andra människor kan se exakt hur nervös, upprörd eller generad du är kan öka känslan av att vara i rampljuset.
I likhet med din uppfattning om att rampljuset riktas mot dig, är detta intryck vanligtvis långt borta.
Du kanske har en förstahandserfarenhet av detta om du någonsin har gått igenom någon betydande känslomässig nöd. Ur ditt perspektiv är din smärta ganska uppenbar, eftersom det är allt du kan tänka på. Så du kanske känner dig ganska sårad när ingen frågar ”Vad är det för fel?”
Kom ihåg att det inte finns något sätt för någon att veta vad som händer i ditt huvud. De kan inte känna din brinnande skam efter att du torkat ut på den isiga stigen, och de har ingen aning om din inre kaos, om du inte väljer att dela med dig.
Hur man hanterar det
Att spendera mycket tid på att oroa sig för hur andra ser dig kan ha en negativ inverkan på självförtroendet och förvärra känslor av ångest eller social ångest.
Även om strålkastareffekten bara är en normal del av att vara människa, finns det två saker som kan hjälpa när du känner att dina misstag står i centrum.
Påminn dig själv om det självpåtagna rampljuset
Att övervinna strålkastareffekten kan ibland vara så enkelt som att veta att den existerar.
När du kommer ihåg att alla runt omkring dig har sina egna bekymmer att fokusera på (inklusive hur folk ser dem), kommer det rampljuset förmodligen inte att kännas så starkt.
Så även när ditt hår absolut inte beter sig eller du ångrar din outfit mer för timme, kom bara ihåg att mycket färre människor än du föreställer dig faktiskt kommer att märka.
Och de som gör det? De kommer förmodligen inte att minnas så länge.
Fortfarande lite orolig? Fråga dig själv detta: Hur ofta märker du (eller kommer ihåg) vad andra människor gör?
Försök att hålla dig avslappnad
Spotlight-effekten kanske inte nödvändigtvis relaterar till offentliga misstag, men det är då du kanske känner det som mest.
När en kollega, vän eller främling råkar fånga något, lätta på din spänning med en lättsam kommentar. Att ansluta på det här sättet kan få det att verka som om situationen bara är mellan er två, och du kommer att spendera mindre tid på att undra över någon annan som kanske har sett.
Om du råkar kalla din chef vid din partners namn kan du känna dig lite förvirrad. Ju mer generad du känner dig, desto svårare blir det att återhämta sig.
Säg istället något i stil med: ”Tja, min kropp fick det att fungera, men jag tror att min hjärna fortfarande är på väg.” Fortsätt sedan med det du sa.
När du kan se på dig själv med humor kommer folk att minnas dig, men de kommer förmodligen att minnas din positiva attityd mer än olyckan som ledde till det.
Poängen
Det är normalt att se sig själv som centrum i sin värld. Men ibland kan denna uppfattning få det att verka som om andra spenderar lika mycket tid på att överväga dina handlingar som du.
Spotlight-effekten kan komma i vägen när du kämpar för att klara det ensam. Överdriven oro för hur andra uppfattar dig kan göra det svårt att säga ifrån i skolan, komma med idéer på jobbet och hindra dig från att utöva andra intressen.
Om det är fallet för dig kan en terapeut erbjuda stöd och hjälpa dig att börja arbeta igenom dessa rädslor.
Crystal Raypole har tidigare arbetat som skribent och redaktör för GoodTherapy. Hennes intresseområden inkluderar asiatiska språk och litteratur, japansk översättning, matlagning, naturvetenskap, sexpositivitet och mental hälsa. I synnerhet har hon åtagit sig att hjälpa till att minska stigmatisering kring psykiska problem.
