Den här artikeln är en del av ett innehållspartnerskap med våra vänner på Tempest, den första evidensbaserade digitala återställningsplattformen.
”Har du någonsin tänkt på att du kan ha ett ångestsyndrom?”
Det är orden, som sagts av min första terapeut någonsin, som förändrade mitt liv och som plötsligt gjorde allt vettigt.
Det var juli 2015, och jag hade precis gått in i ett 30-dagars rehabiliteringsprogram för alkoholmissbruk (AUD) efter att ha druckit mig ur mitt drömjobb.
Jag trodde att jag var där för att ta reda på varför det var så svårt för mig att sluta dricka; istället fick jag diagnosen generaliserat ångestsyndrom (GAD) inom några dagar.
Och det visar sig att jag inte är den enda personen som fick en diagnos för psykisk hälsa när jag sökte behandling för alkoholbruk.
Samtidigt förekommande störningar
En samtidigt förekommande störning är när en person upplever både ett psykiskt tillstånd och en missbruksstörning.
Enligt Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) 2018 National Survey on Drug Use and Health, har cirka 9,2 miljoner vuxna i USA en samtidig förekommande störning.
Samtidigt förekommande störningar kan involvera något av följande psykiska tillstånd:
-
ångest och humörstörningar
- schizofreni
- bipolär sjukdom
- allvarlig depressiv sjukdom
- beteendestörningar
- posttraumatisk stressyndrom
- uppmärksamhetsbrist hyperaktivitetsstörning
Även om jag blev chockad över att få två diagnoser samtidigt, är det faktiskt ganska vanligt.
”Många personer med en alkoholmissbruksstörning har en samtidig diagnos av mental hälsa och vice versa, så det finns en stark korrelation”, säger Ruby Mehta, chef för klinisk verksamhet på Tempest, ett digitalt program som hjälper människor att sluta dricka.
”Bland Tempest-medlemmar finner vi att över 60 procent av individer som uppfyller kriterierna för överdrivet alkoholkonsumtion har samtidig ångest och depression.”
Alkohol och ångest
Under de första 29 åren av mitt liv visste jag inte att jag hade ångest. Jag trodde att mitt övertänkande och stress som aldrig verkade försvinna bara var en del av vem jag var och hur jag fungerade.
För att vara ärlig tänkte jag aldrig riktigt på ordet ”ångest” förrän min terapeut tog upp det under ett av våra första möten i rehab.
Hon pekade på min trötthet, koncentrationssvårigheter, irritabilitet, rastlöshet och okontrollerbara oroskänslor som möjliga symptom på GAD. Samtidigt trodde jag bara att jag var någon som hade varit stressad varje dag sedan 15 års ålder och att allt detta var helt normalt.
”Eftersom ångest ofta är svårt att skilja från vardagsstress, blir ångestsjukdomar ofta odiagnostiserade eller behandlade”, säger Mehta. ”Många människor dricker för att klara av ångest eller depression så det är mycket möjligt att människor kan diagnostiseras med AUD innan en mental hälsodiagnos.”
Det var verkligen fallet för mig; Jag visste att jag hade problem med alkohol långt innan jag visste att jag hade problem med ångest.
Men det värsta med att få denna diagnos var den plötsliga insikten att mitt överdrivna drickande hade gjort min ångest värre.
När jag ser tillbaka förstår jag nu att jag haft ångest sedan åtminstone puberteten men inte började dricka problematiskt förrän i mitten av 20-årsåldern. Ändå kan jag titta på mitt drickande och se exakt hur min ångest ökade under dessa år – även om jag trodde att alkoholen faktiskt mildrade min ångest.
”Ja, att dricka alkohol gör ångesten värre på lång sikt”, säger Mehta. ”På kort sikt kan alkoholkonsumtion minska ångesten när nivåerna av GABA och serotonin ökar initialt. Dessa neurokemikalier får människor att känna sig lugna och nöjda.”
Men denna positiva effekt varar inte länge. Mehta fortsätter, ”Efter att det initiala ”surret” försvinner, kan ångesten öka eftersom GABA, serotonin och andra endorfiner som främjar avslappning är utarmade.”
Dessutom tillägger hon att stresshormonet CRF frisätts när alkohol lämnar din kropp, vilket ökar ångesten.
Använder alkohol som en hanteringsmekanism
När jag ser tillbaka är jag inte så förvånad över att mitt drickande och ångest samtidigt blev värre. De försörjde varandra i en 22-årsperiod av att förstöra mitt liv.
När jag växte upp i ett kubanskt-amerikanskt hushåll pratade min familj aldrig om mental hälsa. Det fanns mycket stigma förknippat med att bli kallad ”la loca” (den galna) i familjen.
Som ett resultat diskuterades aldrig ångest och depression, även om jag med största sannolikhet var fruktansvärt deprimerad och orolig som tonåring.
Vid omkring 16 års ålder försökte jag begå självmord – vilket jag nu inser berodde på överväldigande oro för betyg, skola och att glädja mina högpresterande föräldrar.
När jag kom till college hanterade jag mycket av min ångest genom att bilda en gemenskap av täta vänskapsband. Men när vänskapen förändrades och bleknade i 20-årsåldern blev mitt nätverk av vänner plötsligt mindre, och min ångest började göra en plötslig comeback.
Vad gjorde jag som svar? Jag drack.
Jag använde alkohol som en hanteringsmekanism, precis som vår kultur ofta lär oss att göra. Jag minns inte ens första gången jag såg eller hörde någon använda ett glas vin som stresslindring, men jag fick tydligt beskedet.
Snart nog förvandlades det där glaset vin till två, och sedan förvandlades en flaska per natt till en av de där extra stora flaskorna. Varje. Enda. Natt.
Men jag visste inte att jag använde alkohol som en ohälsosam hanteringsmekanism förrän jag hamnade på rehab, även om Mehta säger att det finns några tidiga tecken för att identifiera om du är orolig för ditt drickande.
”Du kan identifiera tecken på att alkohol har blivit en ohälsosam hanteringsmekanism genom att titta på Varför du dricker”, säger Mehta. Några frågor att ställa dig själv:
- Dricker du för att slippa en negativ känsla?
- Kan du ha det bra eller roa dig utan alkohol?
”Om du märker att du behöver alkohol för att ha kul eller umgås eller använder den för att slippa en negativ känsla, kan det vara att nå ett ohälsosamt territorium”, fortsätter Mehta.
”Senare tecken på försämring av AUD inkluderar abstinenssymtom dagen efter att ha druckit – saker som skakningar, rastlöshet, illamående och även att märka att du behöver större mängder alkohol för att känna dig ”brummad”.
Att få en diagnos
Dagen min mamma tog mig till rehab var den värsta och bästa dagen i mitt liv.
Trots att mina föräldrar ignorerade mina psykiska problem när jag var tonåring, visste de att jag behövde hjälp långt innan jag gjorde det – och jag är glad att jag kunde ta emot det, tack vare en fantastisk terapeut. Jag har sedan dess fortsatt att träffa en terapeut för min ångestsyndrom, men det har inte varit lätt.
Att få en diagnos för psykisk ohälsa vid 29 års ålder är oundvikligen skrämmande. Å ena sidan hade jag att göra med problematiskt drickande, som jag visste att jag en dag skulle kunna återhämta mig från. Å andra sidan förstod jag att ångesten troligen skulle vara med mig resten av mitt liv, även om den inte var lika intensiv.
Men i slutet av dagen är jag glad att jag fick lära mig om min ångest eftersom det har hjälpt till att informera vem jag är idag.
Även om jag önskar att jag hade ifrågasatt mitt förhållande till alkohol långt innan jag behövde seriös hjälp för att sluta dricka, inser jag nu att detta helt enkelt är vägen mitt liv måste ta.
Ändå, om jag var tvungen att göra om allt igen, skulle jag åtminstone ha tänkt på orsakerna till varför jag behövde dricka vin i slutet av en ”hård dag” och varför den konsumtionen ökade med tiden.
Om jag hade vetat att jag använde alkohol för att maskera mina negativa känslor, skulle jag kanske ha omvärderat mitt drickande mycket tidigare. Eller jag kanske till och med skulle ha träffat en terapeut långt innan jag var tvungen – och börjat ta stegen för att hantera min ångest på mer effektiva sätt.
Irina Gonzalez är Content Marketing Manager på Tempest, ett digitalt medlemsprogram som ger dig möjlighet att sluta dricka och leva alkoholfritt. Hon är också en frilansskribent som täcker föräldraskap, återhämtning och Latinx-kultur och skaparen av Pandemic Mama-podcasten. Hennes arbete har dykt upp i över 50 publikationer, inklusive The Washington Post, O! Oprah Magazine, föräldrar och mer. Hon är en ny invånare i Denver, där hon bor tillsammans med sin man, pigga småbarn och deras pälsbarn. Du kan hitta mer av hennes arbete på hennes portfoliosajt eller genom att följa henne på Instagram.
