Uppskattningsvis 39 miljoner människor runt om i världen levde med hiv 2022, rapporterar UNAIDS.
Att få behandling för HIV kan minska mängden virus i en persons blod till oupptäckbara nivåer, vilket hjälper till att förhindra opportunistiska infektioner och andra allvarliga komplikationer. När HIV inte går att upptäcka är det också omöjligt att överföra. Det betyder att det inte kan skickas från en person.
Många personer med hiv möter hinder för att få en diagnos och behandling.
Personer med hiv kan också uppleva andra utmaningar, inklusive stigma och diskriminering från vänner, familj eller andra samhällsmedlemmar. Att förbättra medvetenheten om hiv och stödtjänster är ytterst viktigt.
För att lära sig om vikten av socialt stöd för människor som lever med hiv, pratade Healthline med Steve Letsike – verkställande direktören för Access Chapter 2, en organisation som främjar mänskliga rättigheter för flickor, kvinnor och HBTQI+-gemenskapsmedlemmar i Sydafrika.
Läs vidare för att lära dig vad Steve hade att säga.
Denna intervju har redigerats för korthet, längd och tydlighet.
Vilka är fördelarna med socialt stöd för att hantera en hiv-diagnos?
Att hantera hiv kräver ett livslångt engagemang för att hålla sig frisk.
För det första, kan du få tillgång till behandling och stödtjänster? När du väl har fått din diagnos är informationen som delas med dig avgörande för att förstå vad du har att göra med och fördelarna med att få behandling, följa behandlingen och söka hälsostöd.
Det andra är att ta itu med den psykiska hälsan och psykosociala aspekterna. HIV-stigma har skapat mycket rädsla, och det är ofta en rädsla för det okända. Det är viktigt för oss att befria människor från den rädslan genom förbättrad förståelse – för att hjälpa människor att förstå att hiv inte är en dödsdom, men det kräver att människor tar väl hand om sig själva och varandra.
När människor får det stöd de behöver för att klara av den psykiska hälsan och psykosociala aspekterna kan de vara fria att vara sig själva och relatera till andra.
Omsorg och stöd i samhället är verkligen nödvändigt.
Vilken roll spelar kamratstödsprogram för att hjälpa människor att hantera hiv?
Peer-ledd support handlar om att människor som lever med hiv talar [with] andra människor som lever med hiv. Det handlar om att leva hälsosammare tillsammans, som gemenskaper. Det handlar om att återställa värdighet och integritet.
Program för kamratstöd kan ge ett säkert utrymme för att lära sig och prata om hiv.
Vår organisation driver ett antal program för att uppmuntra behandlingsföljsamhet och dela lektioner om att ta behandling, hantera biverkningar och så vidare.
Vi driver behandlingsklubbar, vi har startat ett en-till-en mentorskapsprogram och vi har även telefonrådgivning för psykosocialt stöd.
Det är viktigt att förstå att behoven hos människor som lever med hiv inte bara handlar om behandling. Supportprogram måste se genom en intersektionell lins. Vi måste svara på människors socioekonomiska behov, ta itu med deras sociala sårbarheter och se till att deras mänskliga rättigheter är centrala och icke förhandlingsbara.
Hur kan vänner och familjemedlemmar stödja nära och kära med hiv?
Jag tycker att vi har en skyldighet att ta hand om våra nära och kära. Och det kan vi göra genom att uttrycka solidaritet eller allierat.
Det finns stigma inte bara mot människor som lever med hiv utan också mot deras familjer. Så, kommer du att stå upp för att öka medvetenheten och förespråka det stigmat?
Psykosocialt stöd är mycket viktigt.
Ekonomiskt och praktiskt stöd är också viktigt.
Ibland kan en person som lever med hiv bli sjuk av opportunistiska infektioner. Om de blir sjuka, hur ska du hjälpa dem? Att stödja någon som inte kan gå upp, samla in sin medicin, göra mat åt dem – den typen av praktiskt dagligt stöd är viktigt.
Vad kan någon med hiv göra om de upplever stigmatisering eller diskriminering?
Stigma och diskriminering handlar om huruvida vi behandlas lika eller inte, huruvida vår värdighet återställs eller inte. Och du kan inte återställa värdighet om du inte ställer människor till svars. Detta innebär att anmäla diskriminering och använda system för jämställdhet för att hålla individer ansvariga.
Vi vill att människor ska tala upp mot stigma och diskriminering. Och om du inte kan tala ut och vara din egen röst, [use] organisationer som kämpar för mänskliga rättigheter och rättvisa. Låt dem vara dessa röster och testa dessa system för jämlikhet.
Som organisation anser vi att bördan av att öka medvetenheten och reagera på stigmatisering och diskriminering inte bara bör överlämnas till individer med hiv.
Vi är övertygade om att dessa utmaningar inte kan hanteras från en sida. Ja, personer med hiv behöver kamratnavigatorer och kamratstöd. Men vi måste också ta ett multisektoriellt tillvägagångssätt för att minska stigmatisering och diskriminering.
Vi har förespråkat en ekosystemansats. I centrum står personen med hiv. Sedan måste vi också tänka på deras familjer, deras relationer och de individer de är kopplade till. Vilken omsorg och stöd kommer vi att ge individen? Vilken omsorg och stöd kommer vi att ge till familjer, grannar, kyrkor och samhällsledare?
Vi måste se till att vi når ut via dessa nätverk.
Och vi måste se till att människor som lever med hiv inte bara tar emot tjänster utan också leder svaret på hiv som förändringsmakare. Det är viktigt att låta individer från nyckel- och sårbara befolkningsgrupper leda, tala för sina egna vägnar och vara en del av lösningar.
Steve Letsike är grundare och verkställande direktör för Access Chapter 2 (AC2), en organisation som arbetar för att skydda och främja de mänskliga rättigheterna för HBTQI+-personer, kvinnor och flickor i Sydafrika. Hon fungerar för närvarande som medordförande för South African National AIDS Council, medordförande för det sydafrikanska justitiedepartementets nationella arbetsgrupp för hatbrott och könsbaserat våld, och medordförande för Commonwealth Equality Network. I sin kärna är hon en människorättsförespråkare, feminist och entreprenör.
