Som geriatrisk kinesiolog tror jag att sällskapsvandring är hemligheten för att hjälpa äldre vuxna att röra sig mer.
Edna, en 92-årig kvinna som bodde i ett stödboende, satt bredvid sitt fönster varje dag och såg andra boende gå in och ut på tillåtna utflykter.
Hon använde en rollator för att ta sig runt men höll sig mestadels klistrad vid sitt fönster, i väntan på dagen då hon skulle få fri att gå ut och promenera.
Plötsligt hörde Edna en knackning på hennes dörr med ett vänligt, ”Hej? Mrs Edna, är du vaken? Jag är här för att ta dig ut på en promenad. Jag heter Mercedes. Jag är en av tränarna här. Får jag komma in?”
Fitnesscentret hade fått en förfrågan från Ednas familj — de ville att en av tränarna skulle få henne att vara aktiv. Ednas dröm hade gått i uppfyllelse.
Träningsrutinen var öppen för tolkning. Efter försök med motståndsband och lätta vikter bestämde Edna och jag att det var mycket roligare och nyttigare att gå utomhus.
Vi promenerade två gånger i veckan i 6 månader tillsammans. När vi band över naturen, livets frågor och varma, meningsfulla kontakter började Edna gå uppför kullarna på egen hand med sin rollator! Hon såg fram emot att det knackade på dörren varje tisdag och torsdag.
Varför skonsam aktivitet är bättre för seniorer
Den största missuppfattningen inom träning är att hårdare är bättre. Även om det kan vara sant för de unga, buffa och superträna, är det kontraintuitivt för en äldre vuxen befolkning.
Har du någonsin undrat varför alla delar av din kropp plötsligt började göra ont vid 30 års ålder? När människokroppen åldras blir vår struktur naturligt ömtåligare (
Precis som en bil med många mil behöver din kropp mer justeringar för att hålla den igång när du åldras och när skador, sjukdomar och åkommor börjar samlas.
Enligt min erfarenhet som geriatrisk kinesiolog och grundare av Walk with Pop, är ett skonsamt förhållningssätt till träning för seniorer mycket mer fördelaktigt än tunga lyft. En träningsstil passar inte alla!
Oftast vill barn till åldrande föräldrar anlita en personlig tränare för att få dem att röra på sig igen – men fortsätt med försiktighet. Det är absolut nödvändigt att utbilda tränaren för att bekräfta att de har kunskapen och färdigheterna för att arbeta med äldre vuxna, eftersom senior fitness är en mycket liten nisch.
Forskningen visar fakta
Äldre ålder har förknippats med mer stillasittande tid, vilket framgår av Edna och hennes fönsterdagdrömmar. Slutgiltig forskning har upptäckt att äldre vuxna tillbringar upp till 80 % av sin vakna dag utan att röra sig, medan stillasittande tid ökar med åldern (
Fysisk aktivitet är en viktig komponent för optimalt hälsosamt åldrande och minskar till och med dödligheten i äldre populationer (
Nästan 60 % av vuxna som är inaktiva är mer benägna att rapportera minst ett av fyra kroniska tillstånd (hjärtsjukdom, stroke, diabetes eller cancer) än sina fysiskt aktiva motsvarigheter (
Om det inte vore nog, visar forskning att gånghastighet ofta förutsäger den förväntade livslängden för äldre vuxna. De som går i en anständig hastighet när de åldras kommer sannolikt att överleva de som saktar ner eller slutar gå helt (
Men det kan vara svårt att inspirera till rörelse hos en åldrande befolkning eftersom muskelmassa och styrka minskar med åldern, vilket gör tidigare aktiviteter nyligen utmanande (5).
Så, vad är hemligheten med att öka fysisk aktivitet hos äldre?
Jag förstår lusten att få mamma, pappa eller mormor och morfar ur soffan. Jag har varit där, och jag har dragit i håret för att försöka lära mina äldre nära och kära att träna, även som en skicklig personlig tränare för seniorer!
Men det finns en enkel lösning som folk inte alltid överväger: gå med sällskap.
Genom att träna äldre vuxna i 7 år hittade jag en universell aktivitet som de alla var kapabla att göra och var villiga att göra: att gå.
Alla kroppar är unika, med olika typer av åkommor, skador och kroniska tillstånd som påverkar var och en på olika sätt. En äldre vuxen kanske klarar av ett 15-minuters konditionsträningsprogram, medan en annan kanske bara kan stå upp från en stol 5 gånger i rad.
Ändå är promenader en universell, kostnadsfri aktivitet som de flesta människor kan göra, även om de behöver vilopauser. Att gå tillsammans skapar inte bara säkerhet utan förbättrar också vanliga sociala bestämningsfaktorer för hälsa som ensamhet, depression och isolering (6).
Forskning publicerad i Journals of Gerontology bekräftar att vuxna som är mer socialt anslutna och engagerade är friskare och lever längre än sina mer isolerade kamrater (6).
Samtidigt är de med minimal till låg socialisering mer benägna att dö tidigare (
Lösningar för mamma och pappa
Vad jag vill att du ska ta med dig från den här artikeln är att det finns en enkel lösning för att hålla dina åldrande nära och kära friska, glada och mobila.
Det är inte nödvändigt att stressa över att hitta en personlig tränare eller träningsklass som faktiskt kan göra mer skada än nytta.
Att hjälpa dina åldrande nära och kära att leva mer fysiskt aktiva liv kan vara så enkelt som att gå med dem i grannskapet eller boka en promenad för dem med en tränad följeslagare.
Walk with Pop ger bekvämt och säkert stöd för att hjälpa äldre vuxna att ta sig ut på en promenad med en ny vän. Äldre vuxna paras ihop med genomgångna, utbildade följeslagare för att gå och prata tillsammans i bekvämligheten av deras grannskap.
Med de sociala fördelarna med att gå med sällskap, särskilt efter en skrämmande pandemi, kan livet förlängas.
Ansträng dig för att gå eller boka en promenad till din älskade en eller två gånger i veckan, och håll uppe i ett jämnt tempo. Om du känner att de behöver extra stöd, sök en erfaren tränare som arbetar med äldre vuxna.
Precis som Edna kanske de drömmer om och ser fram emot den där promenaden utan att du ens vet. Jag tror personligen att promenader bidrog till att förlänga Ednas liv till 97 år.
Mercedes Fernandez är en geriatrisk kinesiolog och grundaren av Walk with Pop. Hon hjälper äldre vuxna att känna sig inkluderade och sammankopplade med andra genom att gå med sällskap. Hon har en magisterexamen i kinesiologi med en omfattande förmedicinsk bakgrund inom psykologi, anatomi och nutrition. Hon är en certifierad senior fitnessinstruktör och auktoriserad HLR/Första Hjälpen-respondent under amerikanska Röda Korset. Utöver sin yrkeserfarenhet var Mercedes hennes farfars primära vårdgivare, vilket berikade hennes personliga erfarenhet av seniorhälsovård. Hennes djupt rotade passion för att tjäna äldre vuxna började i tidig ålder, då hon spelade piano på vårdhem vid 8 års ålder. Idag fortsätter Mercedes att ha djup omsorg och medkänsla för de äldre vuxna som hon förespråkar för.
