Din guide till uppbyggnad av kolesterol och artärplack

För de flesta människor orsakas höga kolesterolnivåer i blodet av en diet som innehåller mycket mättade fetter, kolesterol och transfetter. Dessa typer av fetter finns i livsmedel som ofta anses vara ”ohälsosamma” såsom friterad mat, snabbmat, bearbetat kött, fullfeta mejeriprodukter, bakverk och godis.

Din genetik kan också påverka dina chanser att utveckla högt kolesterol. Om dina föräldrar har högt kolesterol kan du ha en större risk att få det. Högt kolesterol kan också orsakas av en genetisk störning som kallas familjär hyperkolesterolemi, men detta är sällsynt.

Högt kolesterol är mycket vanligt i USA. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) uppskattar det nästan 94 miljoner vuxna åldrar 20 eller äldre har vad som kan anses vara högt kolesterol på gränsen.

Forskare är inte exakt klara över hur processen för plackuppbyggnad börjar, men de tror att den börjar med skada eller inflammation i artären. När den skadan uppstår kan högt kolesterol som flyter i blodet börja fastna i artärerna tillsammans med några andra ämnen. Detta kallas plack.

Plack består av:

• kalcium
• fett
• kolesterol
• cellavfall
• fibrin (ett ämne som din kropp använder för att hjälpa blodet att koagulera)

Kolesterol spelar en viktig roll för att bilda plack. Kolesterol rör sig runt blodet via ämnen som kallas lipoproteiner.

Lågdensitetslipoprotein (LDL), ibland kallat ”dåligt kolesterol”, är den största bidragsgivaren till arteriell plack. Å andra sidan tros högdensitetslipoprotein (HDL), eller ”bra kolesterol”, ta bort en del av det dåliga kolesterolet från plack i tilltäppta artärer. Att ha höga mängder dåligt kolesterol och låga mängder bra kolesterol anses vara det perfekta receptet för åderförkalkning.

Det finns några andra faktorer som är kända för att påskynda plackuppbyggnaden i artärerna. Dessa inkluderar:

• rökning

• diabetes (okontrollerat högt blodsocker)

• brist på träning
• har övervikt eller fetma
• depression
• överdriven stress
• högt blodtryck

• familjehistoria (genetik)

Ålder är också en faktor. När du blir äldre tenderar dina artärer att stelna och bli mindre elastiska. Detta gör dem mer mottagliga för plackuppbyggnad.

När placket växer sätter det igång en kedja av reaktioner i kroppen som leder till mer inflammation och mer plack.

Du kommer förmodligen inte att uppleva några symtom på tilltäppta artärer förrän tillståndet blir allvarligt eller det resulterar i en hjärtattack eller stroke.

Om en artär i hjärtat är allvarligt blockerad kan du uppleva det följande symtom:

• bröstsmärta (även känd som angina)

• andnöd

• hjärtklappning (känslan av att hjärtat bultar)

• yrsel
• överdriven svettning
• svaghet
• Trötthet

Om ett blodkärl i hjärnan blockeras kan du uppleva symtom på stroke som:

• sluddrigt tal
• hängande i ansiktet
• svaghet, domningar eller båda på ena sidan av kroppen
• synförändringar
• ostadig gång

Om du upplever något av dessa symtom, kontakta läkare så snart som möjligt.

Det bästa testet för att kontrollera tilltäppta artärer i hjärtat kallas hjärtangiogram. Detta är en typ av lungröntgen som tas efter att dina hjärtartärer har injicerats med ett milt radioaktivt färgämne. Det anses vara den bästa metoden för att diagnostisera tillstånd som påverkar artärerna som omger hjärtat. Med denna typ av avbildningstest kan en läkare eller sjukvårdspersonal se om det finns en blockering i någon av dina artärer.

Men innan du gör någon avbildning kommer en läkare troligen att genomföra en fysisk undersökning för att se om du har några tecken på att ditt blod inte rinner som det ska. Till exempel kan en svag puls eller sår som läker långsamt innebära att ditt blodflöde är begränsat.

En kardiolog (en läkare som är specialiserad på att behandla tillstånd i hjärtat) kan lyssna på ditt hjärta för att se om det finns några onormala ljud som ett blåsljud eller blått (namnet på ett svischande ljud som blodet gör när det rör sig genom en blockerad artär ).

Om en läkare misstänker att du har åderförkalkning, kommer de sannolikt att beställa ett hjärtangiogram eller andra tester för att bekräfta diagnosen. Dessa tester inkluderar:

• elektrokardiogram, ett test för att registrera ditt hjärtas elektriska aktivitet

• ekokardiogram, ett viktigt test för att studera ditt hjärtas funktion och visa avvikelser och effekter av tilltäppta artärer

• datortomografi angiografi, ett icke-invasivt avbildningstest som ger en bild av insidan av artärerna

• doppler ultraljud, ett avbildningstest som använder högfrekventa ljudvågor för att hjälpa till att se blodflödet i artärerna och kan hjälpa till att avgöra om du har perifer kärlsjukdom

• magnetisk resonansangiografi, ett test för att visualisera problem med blodflödet i hjärtat eller artärerna

En läkare kommer sannolikt också att ta ett blodprov för att ta reda på om du har högt kolesterol och mäta ditt blodtryck. De kan också göra ett stresstest för att förstå hur hjärtat reagerar på träning. Detta test är också känt som ett träningstoleranstest. Den används för att registrera hjärtats elektriska aktivitet medan du ägnar dig åt fysisk aktivitet. För dem som inte kan träna kan ett kärnkraftsstresstest användas.

Att göra hjärthälsosamma förändringar i din kost är inte lätt, men det är värt det. Det är viktigt att ta det dag för dag och försöka införliva positiva förändringar i din livsstil långsamt och permanent. Det handlar inte om att fokusera på att undvika en ”dålig” mat eller aldrig äta godis igen utan istället att ändra din totala kost.

Generellt sett är här några diet- och livsstilsförändringar du kan göra för att förhindra uppbyggnad av plack i dina artärer:

• äta mat med mycket fiber eftersom det kan sänka ditt LDL-kolesterol
• äta mer frukt och grönsaker
• äta ”hälsosamma fetter” som olivolja, avokado och nötter
• överväger en växtbaserad kost
• gör det till en vana att läsa livsmedelsetiketter innan du köper något i mataffären för att undvika mat som innehåller mycket natrium, mättat fett eller socker
• siktar på cirka 30 minuters träning, fem gånger i veckan
• bibehålla en måttlig vikt

Och här är några andra tips:

• undvik mat med hög halt av mättat fett, kolesterol eller transfett såsom bearbetat kött, snabbmat, kakor och kakor
• begränsa ditt natriumintag
• begränsa ditt alkoholintag
• inte röker, om tillämpligt

En läkare kan ordinera mediciner för att sänka högt blodtryck och kolesterol. Några exempel är:

• statiner
• betablockerare
• angiotensinomvandlande enzym (ACE)-hämmare

• PCKS9-hämmare som evolocumab (Repatha) och alirocumab (Praluent)

• kalciumkanalblockerare

Om din artär är allvarligt blockerad kan operation behövas för att förhindra hjärtinfarkt eller stroke. En kirurg kan ta bort plack från en artär eller omdirigera blodflödet runt den blockerade artären.

När plack byggs upp i artärerna kan det hårdna och blockera artären. Detta kan stoppa blodflödet genom artärerna och orsaka hjärtsjukdomar, stroke, perifer artärsjukdom eller hjärtinfarkt.

Du kanske inte har några symtom på högt kolesterol eller plackuppbyggnad förrän tillståndet blir allvarligt. Det är viktigt att du besöker en läkare regelbundet för hälsokontroller för att ta reda på om du löper risk för hjärtsjukdom.

Även om American Heart Association rekommenderar att vuxna får sina kolesterolvärden kontrollerade minst en gång vart 4:e till 6:e år, om du redan har högt kolesterol eller om du har vissa riskfaktorer, kommer en läkare att uppmuntra dig att få dina kolesterolvärden testade oftare.