Ända sedan jag var liten har jag velat ha en katt. Min far, som hatar katter och som också är allergisk mot dem, avbröt idén i flera år. Så när jag var 23 uppfyllde jag äntligen min önskan att adoptera den sötaste lilla svarta kattungen jag någonsin sett. Jag döpte henne till Addy.
Första året var Addy min myskompis hela tiden. Jag hade aldrig testats för allergier, för jag antog att jag inte hade ärvt något av det där nonsensen. Men när min lilla pälsboll växte till full vuxen ålder och min fästman och jag flyttade in i en liten lägenhet i Philly, började jag märka problem. Stora.
Blodsprängda, irriterade ögon. Konstant lungstockning. Skrämmande förlust av andedräkt. Jag gick till en allergiker i staden, som sa att jag hade svår allergi mot damm och… ni gissade rätt, katter. Jag frågade hur jag kunde ha gått så här länge utan att vara medveten om det, och hon sa att det inte är ovanligt att allergier visar sig i 20-årsåldern eller efter upprepad, långvarig kontakt med allergenet. Hennes råd var att ge bort katten för adoption.
Jag lämnade hennes kontor och tänkte genast: Det går inte att ge upp Addy! Jag fortsatte med att köpa olika örngott, ta ett dagligt antihistamin, låta min man dammsuga och stänga dörren till sovrummet. Jag började ge upp min dyrbara mystid med Addy, men gav mig henne upp var otänkbart.
Tja, gissa vad? Allergierna förvärrades. De andfådda episoderna ökade. Vi flyttade till ett mycket större hem i ett annat tillstånd, men det hjälpte inte. Jag hade också en bebis hemma att ta hand om, och att hantera mina egna hälsoproblem blev en riktig utmaning.
Efter en särskilt skrämmande natt där jag kände att jag inte kunde andas, återvände jag till en allergiker.
Den här skällde ut mig kraftigt. Han sa att jag hade levt med obehandlad allergisk astma och att insidan av min näsa var vit. Det innebar att mina näshinnor var ständigt inflammerade av allergisk rinit. Han anmälde mig omedelbart för allergiinjektioner, även om han sa att mina allergier var tillräckligt allvarliga för att jag bara var en gränskandidat för dem.
När han också föreslog att jag skulle ge upp katten, gjorde jag motstånd igen. Som någon som har arbetat som volontär i vårt lokala humana samhälle, fanns det en oundviklig medvetenhet om vad som kan hända med ett husdjur som släpps av vid härbärget. Även skyddsrum utan avlivning flyttar ofta djur till olika skyddsrum när de är överfulla, vilket kan utgöra en risk för att de sövs om de inte adopteras. Jag började gråta. Mitt liv började bli riktigt eländigt. Jag kände fortfarande enorm skuld över att jag inte visste om mina allergier innan jag hade adopterat min älskade kattunge.
Men jag kände också skuld för det liv som min katt levde. Jag var tvungen att undvika att gosa henne, hon sov inte längre med oss och min man reste för mycket för att ersätta tillgivenhet för henne. Även om vårt hem var att föredra framför ett härbärge, var detta inte alls det liv jag hade tänkt för henne när jag adopterade henne.
Äntligen hände något som fick mig att vakna. Jag hade en allvarlig anafylaktisk reaktion från uppbyggnadsfasen av mina allergisprutor. Jag upplevde extrema andningssvårigheter, svår ångest, snabb puls och yrsel. Även i detta skrämmande tillstånd körde jag mig själv och min bebis de fem minuterna till allergiläkarens kontor och fick en akut steroidinjektion.
Det var i det ögonblicket som jag insåg att jag inte bara riskerade min egen hälsa, utan även min bebis säkerhet, när min man var borta och jag inte kunde kliva in eller fungera ordentligt. Jag gav äntligen känselförnimmelser till min familj för att se om de skulle vara villiga att adoptera Addy.
Ett lyckligt slut kom i form av min mamma, som älskar katter, inte har några allergier mot dem och är en av de mest hjälpsamma människorna på planeten. Hon tog emot den lurviga bebisen, som upplevde en nivå av mys, pyssling och uppmärksamhet som hon inte hade sett på flera år. Jag behövde inte ta itu med skulden att lämna tillbaka henne till härbärget, och jag kunde fortfarande träffa henne då och då. Jag kunde också fortsätta att ta allergipreparaten för att försöka få tillbaka min hälsa under kontroll.
Hämtmat
Här är vad jag lärde mig och vad det tog mig år att ta reda på: Att leva med svåra allergier är inget skämt, och att minska exponeringen för de kränkande allergenerna är det mest proaktiva, enklaste steget du kan ta – även om ”allergenet” är en älskad sällskapsdjur. Om jag skulle kunna ge något råd till någon som funderar på att adoptera en lurvig vän, skulle det helt enkelt vara att testa sig själv först. Det är bättre för dig än ledsen när du överväger om du är en bra kandidat för deras eviga hem. Och när du utökar din familj med djur eller bebisar är du skyldig dem och dig själv att skydda din egen hälsa.
