Anaplastisk sköldkörtelcancer: Vad du behöver veta

Anaplastisk sköldkörtelcancer växer snabbt. Detta innebär att symtomen kan utvecklas på bara några veckor. Några av de första symtomen du kanske märker är:

• en knöl eller knöl i nacken
• svårigheter att svälja mat eller piller
• tryck och andnöd när du lägger dig på rygg

När cancern växer kan du också märka:

• heshet
• en synlig, hård massa i den nedre främre delen av halsen
• förstorade lymfkörtlar
• hosta, med eller utan blod
• svår eller hög andning på grund av förträngda luftvägar eller luftstrupe

Forskare är inte säkra på den exakta orsaken till anaplastisk sköldkörtelcancer. Det kan vara mutation av en annan, mindre aggressiv form av sköldkörtelcancer. Det kan också vara resultatet av en serie genetiska mutationer, även om ingen är säker på varför dessa mutationer inträffar. Det verkar dock inte gå i familjer.

Vissa saker kan öka risken för att utveckla anaplastisk sköldkörtelcancer, inklusive:

• vara 60 eller äldre
• ha en struma
• tidigare strålningsexponering mot bröstet eller nacken

Under en fysisk undersökning kommer din läkare att känna din nacke. Om de känner en knöl som kan vara en tumör, kommer de sannolikt att hänvisa dig till en endokrinolog eller onkolog för ytterligare utvärdering.

För att avgöra om tumören är cancer, måste du göra en biopsi. Detta innebär att man tar ett litet vävnadsprov från tumören med hjälp av finnålsaspiration eller kärnbiopsi och undersöker det för tecken på cancer.

Om tumören visar sig vara cancer, är nästa steg att ta reda på hur avancerad cancern är. Anaplastisk sköldkörtelcancer växer mycket snabbt, så det diagnostiseras nästan alltid i ett mer avancerat stadium.

Avbildningstester, såsom en datortomografi av halsen och bröstet, kommer att ge din läkare en bättre uppfattning om hur stor tumören är. Dessa bilder kommer också att visa hur långt cancern har spridit sig.

I vissa fall kan din läkare också använda ett flexibelt laryngoskop. Detta är ett långt, flexibelt rör med en kamera på änden som kan hjälpa din läkare att avgöra om tumören påverkar dina stämband.

Anaplastisk sköldkörtelcancer är cancer i stadium 4. Detta steg är ytterligare uppdelat enligt följande:

• Steg 4A betyder att cancern bara finns i din sköldkörtel.
• Steg 4B betyder att cancern har spridit sig till vävnad runt sköldkörteln och möjligen lymfkörtlarna.
• Steg 4C betyder att cancern har spridit sig till avlägsna platser, såsom lungor, skelett eller hjärna och möjligen lymfkörtlarna.

Anaplastisk sköldkörtelcancer kräver omedelbar behandling eftersom den sprider sig snabbt. För ungefär hälften av personer som får en diagnos har cancern redan spridit sig till andra organ. I dessa fall fokuserar behandlingar på att bromsa utvecklingen och hålla dig så bekväm som möjligt.

Till skillnad från vissa andra typer av sköldkörtelcancer, svarar anaplastisk sköldkörtelcancer inte på radiojodbehandling eller sköldkörtelstimulerande hormondämpning med tyroxin.

Din läkare kommer att diskutera alla tillgängliga behandlingsalternativ med dig. De kan hjälpa dig att välja en som är bäst lämpad för både ditt tillstånd och personliga preferenser.

Kirurgi

Din läkare kan hänvisa till din cancer som ”resekterbar”. Detta innebär att det kan avlägsnas kirurgiskt. Om din cancer är ooperbar betyder det att den har invaderat närliggande strukturer och inte kan avlägsnas helt med kirurgi. Anaplastisk sköldkörtelcancer är vanligtvis ooperbar.

Andra operationer är palliativa. Det betyder att de är utformade för att förbättra din livskvalitet istället för att behandla cancern.

Till exempel, om du har svårt att andas, kan din läkare föreslå en trakeostomi. Detta innebär att man för in ett rör i huden, nedanför tumören. Du kommer att andas genom röret och kommer att kunna prata genom att placera fingret över lufthålet. För att undvika infektion eller blockering måste röret tas bort och rengöras några gånger varje dag.

Om du har problem med att äta och svälja, kan du få en matningsslang införd genom huden och in i väggen i magen eller tarmen.

Strålning och kemoterapi

Enbart kemoterapi är inte särskilt effektivt mot denna typ av cancer. Men det är ibland mer effektivt i kombination med strålbehandling. Strålning riktas mot tumörcellerna för att krympa tumören eller bromsa dess tillväxt. Det görs vanligtvis fem dagar i veckan i fyra till sex veckor.

Strålning kan också användas efter operation. Denna kombination kan bidra till att förbättra de övergripande utsikterna för personer med stadium 4A eller 4B anaplastisk sköldkörtelcancer.

Kliniska tester

Genom att gå med i en klinisk prövning kan du få tillgång till prövningsläkemedel eller behandlingar som annars inte är tillgängliga. Du kommer också att hjälpa forskare att lära sig mer om anaplastisk sköldkörtelcancer i hopp om att utveckla effektivare behandlingar för det. Du kan söka efter relevanta kliniska prövningar i USA här.

Ta reda på mer om kliniska prövningar och vad du kan förvänta dig i varje fas.

Med anaplastisk sköldkörtelcancer är tiden avgörande. När du har en diagnos måste du arbeta nära din läkare för att fatta avgörande beslut och påbörja behandlingen. Om din läkare inte är bekant med anaplastisk sköldkörtelcancer, be om en remiss till någon som är det. Känn dig inte obekväm över att få en andra åsikt från en annan läkare också.

Här är några andra saker att diskutera med din läkare så snart som möjligt:

• behandlingsmål
• kliniska prövningar du kan kvalificera dig för
• medicinska förhandsdirektiv och levnadstestamenten
• palliativ och hospicevård

Du kanske också vill prata med en juridisk expert om:

• fullmakt
• medicinskt surrogatmödraskap
• ekonomisk planering, testamenten och förtroende

Att lära sig att du har anaplastisk sköldkörtelcancer kan vara överväldigande. Om du inte är säker på vart du ska vända dig eller hur du ska ta nästa steg, överväg dessa supportkällor:

• Sköldkörtelcanceröverlevareföreningen. Denna organisation upprätthåller en anaplastisk e-poststödgrupp för sköldkörtelcancer. Du kan också söka efter en lokal stödgrupp för sköldkörtelcancer eller hitta person-till-person stöd.
• American Cancer Society. American Cancer Society har en sökbar databas med stödprogram och tjänster.
• CancerCare. Denna ideella organisation erbjuder rådgivning, ekonomiskt stöd och utbildningsresurser.

Om du tar hand om någon som har anaplastisk sköldkörtel, underskatta inte dina behov som vårdgivare. Här är 10 saker som hjälper dig att ta hand om både dig och din älskade.

Anaplastisk sköldkörtelcancer är mycket aggressiv. Även med tidigare upptäckt fortsätter de flesta människor att utveckla metastaserande sjukdom. Enligt Columbia University är den femåriga överlevnaden under 5 procent.

Men eftersom det är så aggressivt är anaplastisk sköldkörtelcancer också föremål för en hel del innovativ forskning. Det kan vara värt det att söka upp öppna kliniska prövningar. Din läkare kan hjälpa dig att leta efter en i ditt område.

Din läkare kan också arbeta med dig för att komma fram till en behandlingsplan för att antingen bromsa cancerns utveckling eller minimera dina symtom. Slutligen, tveka inte att berätta för din läkare om du känner att du behöver ytterligare stöd. De kommer sannolikt att kunna vägleda dig med lokala resurser som kan hjälpa dig.