Åldringens effekter på andningssystemet
Andningssystemet är en grupp organ som arbetar tillsammans för att ta in syre och avlägsna koldioxid när du andas. När du andas in går syrerik luft ner i din luftrör och in i små rör i lungorna. Dessa rör kallas bronkialrör eller luftvägar. De förgrenar sig till många tunnare och tunnare rör som kallas bronkioler. I slutet av bronkiolerna finns små, runda luftsäckar som kallas alveoler, som omges av små blodkärl som kallas kapillärer. När luft kommer in i alveolerna rör sig syre genom kapillärerna och in i blodomloppet. Samtidigt rör sig koldioxid från kapillärerna till alveolerna så att du kan andas ut.
Andningssystemet åldras som du gör, och dessa funktioner minskar gradvis med tiden. I likhet med de andra musklerna i din kropp blir musklerna som stöder din andning svagare. Försvagningen av dessa muskler kan hindra dig från att andas in och andas ut tillräckligt med luft. Som ett resultat kan du börja andas mer ytligt för att kompensera, särskilt om du är sjuk eller har ont. Dina lungor blir också styvare när du blir äldre, vilket får dem att expandera och dra ihop sig lättare. Detta kan göra det ännu svårare att andas. Dessutom sker vissa förändringar i nervsystemet som gör hosta mindre effektiv. När du inte kan rensa slem från dina lungor genom hosta kan stora mängder partiklar samlas i luftvägarna.
Alla dessa åldersrelaterade förändringar kan resultera i en ökad känslighet för luftvägsinfektioner, såsom lunginflammation och influensa. Du kan också märka en försvagad uthållighet för träning eller en minskad förmåga att göra intensiv träning, till exempel löpning och cykling. Men även när du åldras bör du kunna utföra normala aktiviteter utan större besvär.
Hos friska människor leder dessa åldersrelaterade förändringar sällan till symptom. Viktigare är att åldersrelaterade förändringar i lungorna förvärrar effekterna av hjärt- och lungsjukdomar, särskilt de som orsakas av rökens destruktiva effekter.
När det inte bara är ålderdom
Om du har mer allvarliga problem med din andning, såsom konstant hosta och väsande andning, kan du ha ett tillstånd som kallas kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL). KOL är en grupp av progressiva lungsjukdomar, inklusive emfysem och kronisk bronkit. Tillståndet orsakas oftast av rökning eller exponering för passiv rökning. Exponering för andra lungirriterande över tid, såsom luftföroreningar och kemiska ångor, kan dock också bidra till utvecklingen av KOL.
Personer med KOL har svårt att andas eftersom mindre luft strömmar in och ut ur luftvägarna. Detta kan hända av en eller flera av följande orsaker:
- Lungorna, luftvägarna och luftsäckarna tappar sin elasticitet.
- Väggarna mellan luftsäckarna förstörs.
- Väggarna i luftvägarna tjocknar och blir svullna.
- Luftvägarna gör mer slem än normalt, vilket kan täppa till luftvägarna.
KOL kan allvarligt begränsa din förmåga att delta i de typer av fysiska aktiviteter du tycker om. Det kan till och med begränsa din förmåga att utföra grundläggande dagliga uppgifter, som att duscha eller städa huset.
Vanliga symptom på KOL inkluderar:
- ihållande hosta som producerar mycket slem
- andfåddhet, särskilt under träning
- pipande ljud medan du andas
- täthet i bröstet
Dessa symptom är inte en naturlig del av åldringsprocessen. Så det är viktigt att träffa din läkare om du börjar uppleva liknande symptom. Det är viktigt att få behandling så snart som möjligt eftersom KOL kan leda till allvarliga komplikationer. När sjukdomen fortskrider kan dina symtom bli mycket värre. Du bör gå till akuten direkt om du upplever följande symtom:
- svårt att prata eller andas
- blå eller grå naglar eller läppar
- brist på mental vakenhet
- mycket snabb hjärtslag
Att få behandling vid det första tecknet på KOL -symtom kan avsevärt förbättra din syn och övergripande livskvalitet. Även om det inte finns något botemedel mot KOL, finns det behandlingar som kan hjälpa dig att andas bättre och förbli mer aktiv. Behandling i de tidiga stadierna av KOL kan till och med bromsa utvecklingen av sjukdomen.
Diagnos av KOL
När du besöker din läkare kommer de först att fråga om dina symtom och utföra en fysisk undersökning. De kan också beställa en röntgen- eller CT-skanning av dina lungor. Dessa avbildningstester kan visa tecken på KOL och hjälpa din läkare att utesluta andra möjliga tillstånd.
I de flesta fall kommer dock din läkare att använda ett spirometritest för att diagnostisera KOL. Under detta test andas du så kraftfullt du kan i ett munstycke fäst vid en spirometer. Detta är en handhållen enhet som mäter hur snabbt du kan flytta luft ur lungorna och hur mycket luft som avges. När du åldras minskar luftmängden du kan slänga ut från dina lungor. Den luft du kan slänga ut reduceras dock ännu mer vid KOL. Din läkare kommer att känna skillnaden.
Ibland kan din läkare hänvisa dig till en specialist som kallas en pulmonolog för mer omfattande tester.
Behandling av KOL
Om du har diagnosen KOL kommer din läkare troligtvis att ge dig mediciner som hjälper dig att andas. Dessa kan inkludera:
- bronkodilatatorer
- kortikosteroider
- medicin mot ångest
- opioider
Din läkare kommer också att rekommendera att du gör vissa livsstilsjusteringar tillsammans med medicinsk behandling. Dessa livsstilsförändringar kan innefatta:
- sluta röka
- undvika passiv rökning
- äta en kost av mestadels naturliga livsmedel, som grönsaker och frukt
- tar vitamin- och mineraltillskott
- träning med låg till måttlig intensitet minst tre gånger i veckan
I svåra fall av KOL kan syrebehandling eller kirurgi behövas.
Takeaway
KOL förekommer oftast hos personer över 40 år, men det är inte en naturlig del av åldrandet. Du bör omedelbart ringa din läkare om du upplever symptom på KOL. Att rensa bort möjliga tecken på sjukdomen är farligt och kan leda till ytterligare problem i framtiden.
Även om det inte finns något botemedel mot KOL, kan du hjälpa till att minska dess effekter genom att fånga och behandla det så tidigt som möjligt. Du kan också förbättra dina utsikter genom att stänga av kända riskfaktorer, oavsett din ålder.
