Forskare har upptäckt ett dolt problem inuti tarmcellerna hos personer med inflammatorisk tarmsjukdom (IBD). Denna defekt förblir aktiv även när patienterna känner sig friska. Denna upptäckt kan komma att förändra hur läkare övervakar och behandlar denna sjukdom.
Inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) är ett långvarigt tillstånd. Det omfattar Crohns sjukdom och ulcerös kolit. IBD drabbar matsmältningskanalen. Vanliga symtom är magsmärtor, diarré, blödningar från ändtarmen, trötthet och viktminskning.
IBD har inte ett jämnt förlopp. Patienterna växlar ofta mellan lugna perioder och plötsliga skov. Ett skov kan vara allvarligt och kräver ibland sjukhusvård. Läkarna har haft svårt att förutsäga när ett skov kommer att inträffa.
Den dolda defekten som forskarna upptäckte
Ett team från Walter and Eliza Hall Institute i Australien studerade tarmvävnad från IBD-patienter. Studien publicerades i tidskriften Science. Forskarna samarbetade med Royal Melbourne Hospital i detta projekt.
Teamet upptäckte en molekylär defekt inuti tarmcellerna. Denna defekt gör att cellerna är benägna att dö på ett onormalt sätt. Denna process fortsätter i det dolda, även hos patienter som mår bra. Tidigare trodde läkarna att celldöden vid IBD bara var en bieffekt av inflammationen. Denna nya upptäckt tyder på motsatsen. Celldödsprocessen kan faktiskt driva sjukdomen framåt.
Forskarna beskriver denna defekt som ”smygande”. Det innebär att problemet aldrig helt försvinner. Det kvarstår på en låg nivå, även under remission. Remission innebär att en patient inte uppvisar några aktiva symtom.
Hur studien genomfördes
Forskargruppen samlade in cirka 900 vävnadsprover. Dessa prover kom från 80 personer. Vissa av dem hade IBD, andra inte. Forskarna använde proverna för att odla organoider. Organoider är små, laboratorieodlade versioner av tarmvävnad. Denna metod gjorde det möjligt för forskarna att studera mänskliga celler direkt, istället för att förlita sig på djurmodeller.
Forskargruppen följde patienterna under mer än två år. De upptäckte ett tydligt mönster. Patienter med högre nivåer av celldödsaktivitet i tarmen löpte större risk att få återfall. Detta mönster gällde även när patienterna inte hade några synliga symtom.
Dr Andre Samson, en av studiens författare, förklarade betydelsen av denna upptäckt. Han sade att när en person väl har fått diagnosen IBD kommer sjukdomen inte att försvinna. Även patienter utan symtom bär på en dold risk för återfall. Deras tarmceller förblir utsatta för skador.
Varför denna upptäckt är viktig
Dagens behandlingar av IBD fokuserar på att lindra symtomen under ett skov. Denna nya forskning pekar på ett annat mål. Läkarna skulle istället kunna fokusera på att stoppa själva celldödsprocessen. Denna förändring skulle kunna hjälpa patienterna att förbli i remission under längre perioder.
Denna defekt uppträder tidigt i sjukdomsförloppet. Den visar sig innan de tydligaste symtomen utvecklas. Detta innebär att bättre tester skulle kunna upptäcka problemen tidigare. Tidigare upptäckt skulle göra det möjligt för läkare att anpassa behandlingen innan ett allvarligt skov bryter ut.
Denna forskning belyser också en brist i dagens behandling. Standardtester kan ofta inte upptäcka detta molekylära problem. Nya, mer känsliga verktyg skulle behövas för att upptäcka det hos vanliga patienter. Forskarna säger att detta arbete lägger grunden för sådana verktyg.
Nästa steg
Dessa resultat kommer inte omedelbart att leda till ett nytt test eller läkemedel. Forskarna beskriver studien som ett första steg. Forskarna måste fortfarande fastställa vilka delar av defekten som kan behandlas.
Dr Aysha Al-Ani, en annan av studiens författare, sa att resultaten öppnar dörren till bättre verktyg för prognoser. Hon förklarade att vården av IBD syftar till att minska frekvensen och svårighetsgraden av skov. En mer precis molekylär detektion skulle kunna hjälpa patienter att förbli i djup remission och leda till nya behandlingsalternativ.
IBD drabbar omkring 180 000 människor enbart i Australien. Miljontals människor lever med denna sjukdom världen över. En bättre förståelse av dess dolda mekanismer skulle kunna förbättra livet för många patienter. Det skulle också kunna minska antalet akuta sjukhusbesök orsakade av plötsliga skov.
Informationskälla
- Forskare identifierar tidiga molekylära varningssignaler för inflammatorisk tarmsjukdom — EurekAlert!, pressmeddelande från Walter and Eliza Hall Institute
- Dold tarmdefekt som kan förklara varför IBD återkommer gång på gång — ScienceDaily
- Tidiga varningssignaler för IBD-skov identifierade i tarmvävnad — Technology Networks
- Även symptomfria IBD-patienter har tarmceller som är mottagliga för skador, visar en studie — Medical Xpress
- Forskare identifierar tidiga molekylära varningssignaler för inflammatorisk tarmsjukdom — Open Access Government
- En signalaxel från nekroptos till apoptos ligger till grund för inflammatorisk tarmsjukdom — Originalstudie, publicerad i tidskriften Science (DOI: 10.1126/science.aeh7112)
