Din guide till hjärnans plasticitet

Hjärnplasticitet är ett begrepp som hänvisar till hjärnans förmåga att koppla om eller omdirigera sig själv för att förbättra tänkandet eller återhämta sig från skada. I det här fallet betyder ”plasticitet” helt enkelt ”flexibilitet”. Forskare använder begreppet hjärnans plasticitet för att hjälpa oss förstå hur barns tänkande och lärande expanderar samt hur den mänskliga hjärnan kan återhämta sig efter en skada.

Begreppet hjärnans plasticitet är fortfarande under utveckling och representerar en av flera teorier om varför vi tänker och agerar som vi gör. Fortsätt läsa för att få veta mer.

Vad är hjärnans plasticitet?

För hjärnans plasticitet betyder termen inte att våra hjärnor är gjorda av plast (även om det kan kännas så ibland). Istället betyder plasticitet att hjärnan är modifierbar – att den kan förändras baserat på våra erfarenheter och repareras efter skada. Forskare beskrev först begreppen hjärnans plasticitet 1890, och definitionen har utökats med tiden och forskningen.

För att bättre förstå plasticitet är det bra att titta på den andra teorin relaterad till hjärnan, som är lokalisering. Detta koncept säger att varje del av hjärnan har en distinkt funktion, och om det området är skadat kan en person inte återställa funktionen.

Teorin om hjärnans plasticitet, å andra sidan, är hämtad från exempel på att hjärnan kan anpassa olika platser till icke-standardiserade funktioner. Forskare har kunnat identifiera exempel på plasticitet hos både djur och insekter. Att studera plasticitetsexempel hos djur gör det möjligt för forskare att bättre beskriva vad som kan hända i den mänskliga hjärnan också.

Är neuroplasticitet och hjärnans plasticitet samma sak?

Ja. Det är inte ovanligt att se hjärnans plasticitet som omväxlande kallas neuroplasticitet. ”Neuro” är ett grekiskt ord som betyder ”nerv”.

Vilka är några exempel på hjärnans plasticitet?

Ett exempel på hjärnans plasticitet är återhämtning efter en stroke eller en traumatisk hjärnskada, såsom ett slag mot huvudet. Dessa tillstånd kan orsaka nervcellsdöd på grund av bristande blodflöde till hjärnan. Nervcellsvävnad är känd för att inte kunna regenerera eller växa tillbaka bra.

Men forskare har funnit att även om hjärnan inte förändras i struktur (ny vävnad växer inte ut igen), verkar hjärnan ”omkoppla” sig själv för att börja sända meddelanden runt de skadade hjärndelarna. Tanken att hjärnan kan koppla om sig själv är grunden för vissa behandlingar för hjärnskada, inklusive:

kognitiv träning
djup hjärnstimulering
neurofarmakologiska övningar
icke-invasiv hjärnstimulering

Hjärnans förmåga att återhämta sig efter en skada är bara ett exempel på plasticitet. Andra inkluderar:

Taxichaufförer har en större volym (vikt) i sin hippocampus, en hjärnstruktur som är involverad i navigering.
Att lära sig jonglera framkallar förändringar i hjärnans vita och grå substans, särskilt i områden som är relaterade till syn och rörelse.
Professionella basketspelare upplever volymökningar i flera hjärnområden jämfört med de som inte spelar professionell sport.
Professionella musiker och matematiker upplever förändringar i sina hjärnor jämfört med de som inte är professionella.

Det här är bara några exempel på hjärnans plasticitet och effekterna av inlärning på hjärnan. Ny forskning kommer hela tiden, men två saker blir tydliga: din hjärna kan ”koppla om” och växa i de områden du använder den mest och att återhämta sig från skador.

Hjärnplasticitet och tvåspråkighet

Kan du tänka dig att kunna se att en person talar två språk bara genom att titta på en genomsökning av sin hjärna? Det är vad forskare finner.

Ett sätt att studera effekterna av språkinlärning på hjärnans plasticitet är att låta elever genomgå en hjärnskanning före och efter en språkkurs.

Forskare har funnit att att lära sig ett nytt språk skapar förändringar i hjärnan relaterade till språk, vanligtvis i den vänstra hjärnhalvan. En studie fann att till och med en timmes ordförrådsträning började skapa förändringar i hjärnan.

Förändras hjärnans plasticitet när du blir äldre?

Hjärnans plasticitet fluktuerar sannolikt under hela ditt liv. En del av det beror på din ålder, eftersom ung barndom är en tid av betydande hjärnutveckling och plasticitet. Vad som händer sedan är ofta upp till personen och deras erfarenheter – om du utmanar dig själv kommer din hjärnans plasticitet att fortsätta växa.

Hjärnplasticitet i barndomen

Barndomen tros vara en tid av betydande hjärnans plasticitet. Barn utvecklas, växer och lär sig, och deras hjärnor är inget undantag. Tidig barndom är vad forskare kallar en ”känslig” fas där hjärnans plasticitet är särskilt förhöjd.

Intressant nog, en del efterforskningar tyder på att det kan finnas ett inslag av minskad hjärnplasticitet i tonåren. Andra forskare föreslår att det finns en ”omdirigering” av nervöverföring i tonåren, så vissa områden har högre nivåer av plasticitet medan andra områden är lägre.

Hjärnplasticitet hos vuxna

Burk lär du en gammal hund nya trick? Forskare i hjärnans plasticitet skulle förmodligen svara ”ja”. Studier om äldre vuxna och att lösa komplexa uppgifter, lära sig och behålla nyinlärda färdigheter har funnit att äldre vuxna kan använda hjärnans plasticitet.

Läkare använder plasticitet i behandling av hjärnrelaterade tillstånd, såsom ADHD, ångest eller depression. Kognitiv beteendeterapi är ett tillvägagångssätt för att hjälpa en person att skapa nya kopplingar mellan sina tankemönster och sitt beteende.

Detta koncept, att en person medvetet kan ändra sina svar, är viktigt eftersom det illustrerar hur adaptiv hjärnan är – vilket är definitionen av plasticitet.

Hur påverkar hjärnans plasticitet beteendet?

De möjliga sambanden mellan hjärnans plasticitet och beteende är inte enkla, men sambanden finns där. Djurstudier har kopplat beteendeförändringar med förändringar i nervförbindelser eller plasticitet.

Potentiella samband mellan hjärnans plasticitet och beteende inkluderar att en persons miljö påverkar deras hjärnans utveckling. Personlighet utvecklas över tid, och upplevelser kan skapa förändringar i hjärnan. Starka känslor specifikt har visat sig ändra hjärnans svar.

Ett element som forskare har studerat är hur beteendeförändringar påverkar plasticitet. Till exempel, ändringar som en ny diet, att sluta röka eller en ny träningsrutin kan skapa nya nervbanor. En viktig del av att upprätthålla nervbanan är upprepning eller att fortsätta förstärka beteendeförändringar.

Hur håller du din hjärna plasticitet?

En nyckelfaktor för att upprätthålla hjärnans plasticitet är övning. Forskare har funnit att hjärnans förändringar bara upprätthålls om en färdighet övas ofta: en ”använd-det-eller-förlora-det”-metoden. Annars har hjärnan en tendens att återgå till sin normala struktur (även om man intressant nog inte förlorar förmågan att utföra en färdighet).

För att behålla din hjärnans plasticitet måste du först fortsätta att utmana din hjärna antingen genom att lära dig en ny färdighet eller färdigheter eller genom att försöka förbättra de färdigheter du redan har. Sedan måste du öva på färdigheten ofta.

Ett annat sätt att maximera hjärnans plasticitet är att byta uppgifter i ditt träningspass. Detta utmanar din hjärna ytterligare. Detta tillvägagångssätt har visat sig förbättra hjärnans plasticitet mer än att utföra uppgifter i rad. Det här kan vara så enkelt som att ta en annan väg hem från jobbet varje dag.

Hjärnans plasticitet hjälper hjärnan att läka och hitta nya sätt att fortsätta efter skada. Forskningen fortsätter att utvecklas, men aktuella studier verkar visa att hjärnan kan växa och anpassa sig på fascinerande sätt under hela ditt liv.

Om du utmanar dig själv mentalt, genom memorering, nya uppgifter och förbättrade gamla färdigheter, kommer du sannolikt att bibehålla eller förbättra din hjärnans plasticitet.