Hur vi ser världen formar vem vi väljer att vara – och att dela övertygande erfarenheter kan rama in hur vi behandlar varandra, till det bättre. Detta är ett kraftfullt perspektiv.
”Tjejen med den känsliga magen.” Det var vad jag hade blivit stämplad.
I flera år var jag bara en tjej med en känslig mage som var tvungen att lägga mig ner efter måltider, hoppa över sociala planer och lämna lektionen tidigt. Tjejen som kunde vara ute med sina vänner en natt, och nästa kväll knappt kunna lämna sin säng. Dessa upp- och nedgångar blev mitt sätt att leva.
Men så, den 4 augusti 2017, gick jag från tjejen med den känsliga magen till tjejen med en kronisk sjukdom. Flickan med en autoimmun sjukdom. Flickan med ulcerös kolit.
Det tog mig nästan 2 år innan jag hörde de magiska orden ”Du har ulcerös kolit” och fördes ut från gastroenterologicentret med en broschyr och en diagnos. Två år av smärta och tårar och förvirring. Två år av att hålla fast vid min identitet som tjejen med den känsliga magen eftersom jag var rädd för att vara tjejen med något allvarligare.
En flicka i förnekelse
Under de första 9 månaderna efter min diagnos för ulcerös kolit antog jag en ny identitet: flickan i förnekelse.
”Jag har berättat det för alla. Jag skriver om det på min blogg. Hur kunde jag vara i förnekelse?” Jag undrade, allt medan jag ignorerade bloss, undvek samtal från min läkare, sprang mil efter mil varje dag trots att jag hade kramp i magen i protest, och tog på mig varje nytt ansvar som är möjligt på college.
Blossen jag hade ignorerat blev ännu värre ett par månader innan examen. Jag tappade mer och mer blod, kunde knappt hålla ögonen öppna i lektionen på grund av trötthet och lämnade jobbet tidigt oftare än jag någonsin brukade på grund av smärtan.
Men förnekandet höll mig fast. Förnekelsen sa till mig att jag bara kunde vänta några månader tills jag var hemma. Förnekelsen sa till mig att det var viktigare att njuta av mina två sista månader på college än min hälsa. Förnekelsen sa till mig att jag kunde göra alla de normala saker som andra högskolepensionärer gör utan att behöva tänka på min ulcerösa kolit.
Det var förnekelse som gjorde att jag hamnade på sjukhuset en månad efter examen 2018. Min hälsa hade gått neråt och efter att jag inte kunnat äta eller dricka utan olidlig smärta lades jag in på akuten.
Förnekelse hade skapat en kudde runt mitt sinne. Det satte mig i positionen att ”förbli positiv” på ett sätt som jag nu vet är giftigt. Jag stoppade in allt under mattan och satte ett leende på läpparna. Jag bearbetade aldrig sorgen, rädslan eller ångesten som naturligt följer med kronisk sjukdom.
Dag 3 när jag låg i min sjukhussäng bestämde jag mig för att jag var klar med att gå på äggskal runt mig själv och min diagnos. Även om jag hade berättat för alla om min diagnos och ändrat min kost för att stödja min kropp, insåg jag att jag inte hade förändrat vad som pågick internt. Jag hade inte arbetat med mitt tänkesätt eller ställts inför de hårda känslor som jag hade tappat upp för att bättre stödja min ulcerös kolit.
Genom att vägra ge upp min stresstänk och livsstil, vägra att sakta ner tillräckligt länge för att höra mina tankar och vägra erkänna sorgen eller rädslan, höll jag mig tillbaka från acceptans.
Det slog mig äntligen att mitt tankesätt var den sista biten som saknades för att komma ur förnekelsen. Jag gjorde det till mitt personliga uppdrag att engagera mig i min resa av acceptans och tankesätt att arbeta framåt.
Verktyg för självacceptans
Jag tror att hitta acceptans med en kronisk sjukdom är möjligt, och det är möjligt för alla. Acceptans betyder dock inte att ge efter för din sjukdom. Det innebär att ta tillbaka ditt liv genom att ändra ditt tänkesätt.
Daglig meditation, journalföring och sakta ner hjälpte mig att peka ut mina sanna känslor kring min diagnos och ta reda på hur jag behövde justera mitt liv för att stödja min kropp. Det hjälpte mig att lära mig kraften i att vara närvarande.
Att vara närvarande hjälpte mig att förvisa ”tänk om”-tankar som ständigt cirkulerade i mitt huvud, vilket hjälpte mig att se att det som pågår just här, just nu, på min resa med ulcerös kolit är allt som betyder något. Det gav mig gåvan att sakta ner tillräckligt länge för att inse att mitt tankesätt är det enda jag kan kontrollera när jag lever med en sjukdom som har ett eget sinne.
Att arbeta med min relation med mig själv hjälpte också oerhört. När min självkärlek växte, ökade min självrespekt också. Och den kärleken och respekten blev den ultimata katalysatorn för acceptans. På grund av denna kärlek till mig själv började jag prioritera mina behov och engagera mig i rutiner som ger mig lugn och närvaro. Självkärlek motiverade mig också att släppa skuldkänslor kring att fatta beslut som är bäst för mig själv, även om andra inte förstod.
Alla dessa bitar kom samman för att lära mig att min inre värld – min själ, mitt tänkesätt, mina känslor – är de viktigaste delarna av mig. Inte hur mycket jag jobbar, hur långt jag springer eller om jag kan ”hänga med” med andra i min ålder. Att ge näring åt bitarna av min inre värld hjälper mig att leva i skönheten av acceptans.
Min resa mot acceptans visade mig att jag är jag och det räcker, även med ulcerös kolit.
Två och ett halvt år efter den livsförändrande sjukhusvistelsen är jag glad att kunna säga att jag har funnit genuin livgivande acceptans. Jag har tagit mina trasiga bitar och byggt något vackert – ett starkt sinne och ett starkt liv. Acceptans är frihet.
Natalie Kelley, grundaren av Plenty and Well, är en tänkesätt och livsstilscoach för kroniska sjukdomar, och värd för Podcasten Plenty and Well baserad nära Seattle, Washington. Efter år av symtom diagnostiserades hon med ulcerös kolit 2017 vid 21 års ålder. Hon startade sin blogg och sitt varumärke några år innan för att berätta om hälsa och välmående. Efter sin diagnos bytte hon väg för att diskutera livet med en kronisk sjukdom och ge stöd åt andra. Efter en livsförändrande uppblossning 2018 och en sjukhusvistelse insåg Natalie att hennes syfte var djupare än att bara dela visdom på sociala medier. Hon fick sin certifiering för holistisk hälsocoaching som ledde henne dit hon är nu. Hon erbjuder kvinnor med kroniska sjukdomar personlig coachning samt sitt gruppprogram, The Path to Empowered Acceptance, som hjälper individer att hitta acceptans, självförtroende och glädje på sina hälsoresor.
