Hur blyförgiftning påverkar svarta samhällen oproportionerligt

Redlining och miljöorättvisa

För att förstå varför svarta samhällen påverkas oproportionerligt mycket av negativa hälsoresultat, inklusive blyförgiftning, är det viktigt att först förstå hur institutionaliserad rasism har lett till allvarliga hälsoproblem inom de mest utsatta samhällena.

Efter början av den stora depressionen 1929 befann sig USA mitt i en bostadskris. Med många företag som inte kunde bygga nya bostäder eller färdigställa gamla, och husägare överallt som står inför att misslyckas med sina bolån, stannade bostadsmarknaden till.

I ett försök att lindra bostadskrisen skapade regeringen Federal Housing Administration (FHA) 1934 för att övervaka policyer relaterade till finansiering, standarder och sysselsättning inom bostadsbranschen. Som en del av sin roll i hanteringen av bolån skapade FHA ”Underwriting Handbook”, som beskrev de regler och förfaranden som alla låneinstitut var föremål för att följa.

I ”Underwriting Handbook” delades stadsdelar upp i kategorier enligt:

• ockupation
• inkomst
• ras och etnicitet

Enligt handboken:

• A (gröna) kvarter var rashomogena (människor som delade samma egenskaper baserat på de skisserade kategorierna), i hög efterfrågan och ständigt förbättras.
• B (blå) kvarter var fortfarande önskvärda att bo i men förväntades inte förbättras.
• C (gula) kvarter ansågs falla i värde.
• D (röda) kvarter ansågs vara de mest oönskade stadsdelarna, av vilka många övervägande var svarta samhällen.

Med skapandet av detta klassificeringssystem för stadsdelar kom termen ”redlining”, där bolånevärderingsmän sektionerade de ”minst önskvärda” stadsdelarna på kartan med en röd linje. I sin tur skulle långivare inte godkänna bolån i dessa ”röda” områden – vilket skapade en skillnad som ledde till den snabba nedgången av stadsdelar i innerstaden.

Som ett resultat av denna form av institutionaliserad rasism blev tusentals svarta samhällen runt om i USA oproportionerligt påverkade av miljörasismens negativa inverkan.

Miljörasism i USA

Miljörasism är resultatet av institutionell politik som leder till att ett oproportionerligt antal minoritetssamhällen utsätts för miljörisker.

Enligt litteratur, faktorer som utvecklings- och kommunalpolitik, planering av anläggningar och till och med markanvändningsmönster kan leda till denna form av rasism. Miljörasism är särskilt utbredd i svarta samhällen på grund av historisk redlining och hemsegregation.

Som ett resultat av institutionaliserad och miljörasism utsätts samhällen i ”oönskade” stadsdelar ofta för miljöföroreningar från platser som:

• motorvägar
• soptippar
• avfallsplatser
• även kemiska anläggningar

Dessutom hamnar många av husen inom dessa kvarter i förfall, vilket ofta leder till exponering för andra miljögifter i hemmet.

En ökad förekomst av blyförgiftning i svarta samhällen, särskilt hos svarta barn, är ett entydigt exempel på miljörasism.

2013 släppte CDC en Rapportera av blynivåer i blodet hos barn i åldrarna 1 till 5 år, och noterar att barn med en blynivå i blodet på 5 mikrogram per deciliter (µg/dL) eller högre löpte risk för allvarliga negativa hälsoeffekter.

Enligt rapporten visade sig mexikanska amerikanska barn ha de lägsta genomsnittliga blynivåerna i blodet, 1,9 µg/dL, följt av icke-spansktalande vita barn med 2,4 µg/dL. De högsta genomsnittliga blynivåerna i blodet var dock icke-spansktalande svarta barn vid 5,6 µg/dL, mer än två gånger de genomsnittliga blodnivåerna hos vita barn.

I rapporten citerades låg bostadskvalitet, farliga miljöförhållanden, dålig kost och andra faktorer som skäl för ökad blyförgiftningsrisk – och tyvärr är många av dessa faktorer det direkta resultatet av institutionell politik som negativt påverkar svarta samhällen.

De senaste åren är faktiskt den osäkra vattensituationen som inträffade i Flint, MI, – som har en befolkning som är 57 procent svarta och 42 procent under fattigdomsgränsen – ett utmärkt exempel på hur denna institutionella politik kan påverka samhällen som upplever lägre socioekonomiska förutsättningar.

Hur blyförgiftning påverkar svarta samhällen

Även om Flint sedan dess har tagit itu med den fruktansvärda prövningen den utsätter sina medborgare för, löper miljontals svarta familjer och barn runt om i USA fortfarande risk för blyförgiftning – och inte bara från förorenat dricksvatten.

Enligt CDCnågra av de andra vanliga sätten som barn utsätts för leda inkluderar:

• färgspån eller damm som innehåller bly
• damm från blyförorenad jord från vissa industrier
• traditionella kulturprodukter, såsom mediciner och kosmetika
• vissa konsumentprodukter
• föräldrar eller vuxna som tar hem bly från vissa branscher

Så hur kan du känna igen när någon har blivit utsatt för osäkra nivåer av bly?

Tyvärr kan blyexponering och blyförgiftning ofta verka asymtomatisk eller till och med efterlikna andra hälsotillstånd, vilket ibland kan göra diagnosen svår.

Dock några vanliga symtom på blyexponering att hålla utkik efter inkluderar:

• buksmärtor
• förstoppning
• Trötthet
• huvudvärk
• irritabilitet
• aptitlöshet

• minnesförlust eller glömska

• stickande händer eller fötter
• muskelsvaghet
• depression
• minskad koncentration

• illamående eller kräkningar

Om du är orolig för att du själv eller någon nära och kära har blivit utsatt för bly eller kan uppvisa symtom på blyförgiftning, boka ett besök med din läkare omedelbart för att kontrollera dina blynivåer i blodet.

Konsekvenser av blyförgiftning hos barn

Medan blyförgiftning är ett tillstånd som kan ha negativa effekter hos barn och vuxna, är barn mer mottagliga för de skadliga effekterna av blyexponering.

Hos barn har nivåer så låga som 10 µg/dL visat sig orsaka följande symtom:

• försenad tillväxt och fysisk utveckling
• försämrad utveckling av hjärnan och nervsystemet
• inlärningssvårigheter
• nedsatt hörsel
• problem med talutvecklingen
• beteendeproblem i hemmet och skolan

Vid högre nivåer av blyexponering kan blytoxicitet leda till:

• anfall
• koma
• till och med döden

Och på lång sikt kan hälsokonsekvenserna av blyexponering under hela barndomen till och med påverka någons hälsa som vuxen, vilket leder till en ökad risk för:

• högt blodtryck
• hjärtsjukdom
• njursjukdom
• infertilitet
• vissa typer av cancer

Var är blyförgiftning vanligast i USA?

Även om vi vet att blyförgiftning oproportionerligt påverkar vissa samhällen i USA, finns det vissa stater där barn har visat sig ha mycket högre blynivåer i blodet än det nationella genomsnittet.

Enligt CDC2018 var riksgenomsnittet för alla barn med blynivåer i blodet högre än 5 µg/dL 2,6 procent. Däremot inkluderade stater som hade en högre procentandel än riksgenomsnittet:

• Connecticut: 3,6 procent
• New Hampshire: 3,7 procent
• Missouri: 3,9 procent
• Indiana: 4,0 procent
• Louisiana: 4,2 procent
• Ohio: 4,4 procent
• Iowa: 4,5 procent
• Kansas: 4,7 procent
• New York: 4,7 procent
• Vermont: 5,1 procent
• Maine: 6,0 procent
• Pennsylvania: 6,6 procent
• Wisconsin: 6,6 procent

Ökade riskfaktorer i dessa stater är den mest sannolika förklaringen till den stora skillnaden mellan olika stater.

Dessa inkluderar:

• fler låginkomsthushåll
• bostäder som byggdes före 1978
• andra riskfaktorer kopplade till institutionell policy

När det gäller institutionell och miljömässig rasism i USA kan vikten av omedelbar förändring inte underskattas.

Miljontals svarta och andra historiskt marginaliserade samhällen i USA påverkas fortfarande oproportionerligt mycket av effekterna av dessa former av rasism.

Även om det är till hjälp att fortsätta att screena befolkningar som löper högre risk för blyförgiftning, är det också viktigt att nationella, statliga och lokala myndigheter hålls ansvariga för den policy som de antar.

Som ett land börjar det med att inte tillåta kvarter att segregeras, se till att svarta samhällen får den finansiering de behöver för att bygga säkra, långsiktiga levnadsförhållanden och minska historiskt marginaliserade samhällens exponering för andra former av miljögifter.