Känner du att du tvingades ta hand om dina föräldrar eller syskon när du själv bara var barn? Att du blev vuxen innan du var redo för rollen?
Om du nickar kan du ha blivit föräldraskap. Att vara en ”lilla förälder” innebär överdrivet ansvar eller känslomässig börda som kan påverka ett barns utveckling.
Som sagt, det är viktigt att komma ihåg att visst ansvar är bra. Att hjälpa en förälder ibland och på rätt nivå hjälper ett barn att tro på sig själva och sin förmåga att en dag också bli vuxen.
Låt oss ta en närmare titt på hur och när gränsen till föräldraskap passeras.
Vad är föräldraskap?
I vanlig ordning, föräldrar ge och barn motta. Ja, ibland – särskilt under de tidiga morgontimmarna när ditt barn börjar få tänder – kan det tyckas aldrig ta slut.
Men generellt sett förväntas föräldrar att ge sina barn villkorslös kärlek och att ta hand om deras fysiska behov (mat, tak över huvudet, daglig struktur). Emotionellt säkra barn vars fysiska behov tas tillvara är sedan fria att fokusera sin energi på att växa, lära och mogna.
Ibland blir det dock omvänt.
Istället för att ge till sitt barn, tar föräldern från dem. I denna rollomvändning kan föräldern delegera uppgifter till barnet. Vid andra tillfällen tar barnet frivilligt på sig dem.
Oavsett vilket, barnet lär sig att ta över förälderns plikter är sättet att behålla närheten till dem.
Barn är ganska tåliga. Vi har redan sagt att en viss nivå av ansvar kan hjälpa ett barns utveckling – men 2020 års forskning tar saker längre. Forskarna föreslår att ibland kan föräldraskap faktiskt ge ett barn känslor av självtillit, kompetens och andra positiva fördelar.
Det verkar som att när ett barn känner positivt för personen de tar hand om och det ansvar som följer med rollen som vårdgivare, utvecklar barnet en positiv självbild och känslor av självvärde. (Observera att detta inte är en anledning att fortsätta eller motivera föräldraskap.)
Hur och varför barn blir föräldraskap
Alla föräldrar kan inte ta hand om sina barns fysiska och känslomässiga behov. I vissa familjer tar barnet över rollen som vårdgivare för att familjen ska fungera som helhet.
Föräldraskap kan inträffa när en förälder har en fysisk eller känslomässig funktionsnedsättning, till exempel följande:
- Föräldern blev försummad eller misshandlad som barn.
- Föräldern har ett psykiskt tillstånd.
- Föräldern har en alkohol- eller missbruksstörning.
- Föräldern eller ett syskon är funktionshindrad eller har ett allvarligt medicinskt tillstånd.
Föräldraskap kan också hända när livet kastar kurvbollar, som:
- Föräldrarna är skilda eller en förälder har dött.
- Föräldrarna är invandrare och har svårt att integreras i samhället.
- Familjen upplever ekonomiska svårigheter.
Instrumentell kontra emotionell föräldraskap
Det finns två typer av föräldraskap: instrumentell och emotionell.
Instrumentell föräldraskap
Instrumentell föräldraskap sker när föräldrar tilldelar sina barn ansvarsområden som inte är åldersanpassade.
Det kan innebära uppgifter som att handla mat varje vecka, betala räkningar, laga mat åt familjen eller ta hand om ett sjukt syskon.
Kom dock ihåg att att låta ditt 10-åriga barn diska frukostdisken betyder inte att du ägnar dig åt instrumentell föräldraskap – du bygger upp deras tro på sin egen förmåga på en åldersanpassad (och hjälpsam!) ) sätt.
Emotionell föräldraskap
Emotionell föräldraskap händer när ett barn flyttar in för att uppfylla specifika känslomässiga behov hos föräldern. Barnet förväntas ta reda på förälderns känslomässiga behov, svara på behovet och ge stöd.
Tänk på ett barn som gråter för att deras förälder glömde sin födelsedag. Istället för att försöka trösta barnet, gnäller föräldern om stressen i deras liv som inte ger dem utrymme att tänka. Barnet svarar genom att kväva sin smärta och försöka stödja sin förälder.
Emotionell föräldraskap kommer ofta tillsammans med instrumentell föräldraskap. Det kan vara mer destruktivt för ett barns utveckling än instrumentellt föräldraskap.
Föräldrafokuserad kontra syskonfokuserad
Ibland är föräldraskap syskonfokuserat. Det innebär att ett barn blir primärvårdare för ett syskon som är sjukt eller handikappat.
Det kan till exempel hända när ett barn tar hand om ett syskon med autismspektrumstörning (ASD) eller när ett syskon är kroniskt sjuk.
En studie från 2016 fann att föräldrafokuserad föräldraskap är mer sannolikt att leda till stress. Syskonfokuserad föräldraskap kan också innehålla stress, men det kan också inkludera fördelarna med att bygga en positiv syskonrelation.
Symtom ett föräldraskapt barn kan visa
När ett barn är föräldraskap utvecklas olika nivåer av skada beroende på graden av föräldraskap.
Några möjliga symtom hos ett yngre barn inkluderar:
- Stress och ångest. Ständigt ansvar utöver vad ett barn klarar av kan leda till stress och oro.
- Fysiska symptom. Ett barn kan klaga över magvärk eller huvudvärk som inte har en känd källa.
- Störande beteende. Aggressivt beteende, akademiska svårigheter och sociala utmaningar kan dyka upp.
- Inskränkt utveckling. Barn kan vara ovilliga att delta i den typ av aktiviteter som deras kamrater deltar i, och kanske inte ens tycker om att leka.
Som tonåring kan symtomen visa sig som:
- Oförmåga att ansluta till sina egna känslor. Ett föräldraskapt barn lär sig att ignorera sina egna känslor. De kommer på att om de vill känna sig nära sin förälder måste de ta över vuxenuppgifter. Genom att sätta förälderns behov över sina egna, förlorar en tonåring förmågan att sätta ord på sina känslor.
- Självbeskyllning och skuld. Utan någon till hands för att bekräfta sina känslor, kan en föräldraskap tonåring engagera sig i självbeskyllning och självtvivel.
- Förlust av barndomen. En känsla av att ha förlorat sin barndom kan leda till känslor av ilska och depression.
- Substansanvändning. Tonåringar kan lära sig att självmedicinera i ett försök att döva de obehagliga känslor de känner.
Långtidseffekter av föräldraskap
Vuxna som var föräldrar som barn kanske vill veta hur detta påverkar deras liv. Låt oss titta på utmaningarna och sedan på fördelarna.
Utmaningar
Relationer
Att bygga din relation med en primärvårdare är en nyckeluppgift i barns utveckling. Detta är känt som attachment.
Trygg anknytning till en vårdgivare ger ett barn en känsla av trygghet, välbefinnande och självkänsla. En positiv relation ger också en intern arbetsmodell för framtida relationer.
Föräldraskap kan leda till otrygg anknytning och det kan i sin tur påverka framtida relationer negativt.
Som vuxen kan ett föräldraskapt barn ha utmaningar att lita på andra och föredrar att vara självförsörjande. De kan engagera sig i ohälsosamma relationer och anta en vårdande roll även när de inte vill eftersom det är den rollen som de vet hur de ska spela. De kan oroa sig för att bli övergivna.
Det kan påverka föräldraförmågan och göra föräldrar mindre lyhörda för sina barns behov. Detta gör i sin tur barn mindre följsamma småbarn. Vuxna som var föräldrar kan försöka kompensera för sina barndomsförluster genom att låta sina egna barn fylla sina känslomässiga behov.
Fysisk och psykisk hälsa
Enligt en studie från 2018 ökar sannolikheten för att du kommer att utveckla både psykiska och fysiska hälsoproblem att ha negativa barndomsupplevelser.
Fördelar
Föräldraskap kan ha sina fördelar, även om dessa naturligtvis representerar ett guldkant snarare än en motivering.
Till exempel, om du var föräldraskap som barn och uppfattade relationen som positiv – och om dina ansträngningar belönades på något sätt – kan du upptäcka att att vara en vårdgivare har gett dig en extra dos av empati som hjälper dig att bygga starka relationer.
Du kanske har en bra känsla för vem du är och vilka dina styrkor är. Och om du brydde dig om ditt syskon kanske du har en vän och speciell närhet för livet.
Hur du undviker att gå över gränsen till föräldraskap av ditt eget barn
Med tanke på att föräldraskap kan vara generationsöverskridande, vad kan du göra för att bryta mönstret?
Det första steget är medvetenhet. Är det inte så mycket enklare och bekvämt att bara följa mönster som kan vara ingrodda inom oss? Tack för att du erkänner behovet av förändring.
Det andra steget är att definiera gränserna. Vem är ansvarig för vad? Det är bra för ditt barn att hjälpa till i huset och ta hand om sina syskon, men ansvaret bör inte påverka ditt barns fysiska och psykiska hälsa, deras skolarbete eller deras sociala relationer.
Det är också bra för ditt barn att se dig ledsen eller upprörd. Du kan prata om dina känslor och detta kommer till och med att hjälpa ditt barn att komma i kontakt med sina egna känslor. Men ditt barn ska inte känna ansvar för din känslor.
Helande från föräldraskap
Du är redo att läka och gå framåt, men inte alla föräldrabarn behöver behandling. Kommer du ihåg de fördelarna?
Men om du upplever ångest eller depression, kanske du vill kontakta en mentalvårdspersonal. Kognitiv beteendeterapi (KBT) kan hjälpa dig att förändra dina tankemönster och dina känslor om dig själv.
Försök att komma i kontakt med ditt inre barn – det barn du en gång var. Genom att lyssna på den unga rösten inom dig kan du ge ditt inre barn de saker som du inte fick i ditt förflutna.
Dessa övningar kan hjälpa:
- Håll ett foto av dig själv som barn till hands och titta på det.
- Tala till ditt inre barn som du skulle prata med en vän. Formulera en dialog.
- Skriv ett brev till ditt inre barn.
Poängen
Föräldraskap går emot de förälder-barn-roller vi vanligtvis förväntar oss. Denna rollomvändning kan ha både kortsiktiga och långsiktiga konsekvenser som kan vara smärtsamma, men hjälp finns tillgänglig genom psykiatrisk vårdpersonal och stödgrupper.
Samtidigt, om du var föräldraskap som barn, tänk på att det också kan ha gett dig en oavsiktlig möjlighet att utveckla de egenskaper som du värdesätter mest hos dig själv, såsom empati och medkänsla.
